Andrea Allen, US-Barista-Meisterin 2020: Das Sprudge-Interview

Es passierte. Endlich ist es passiert. Anfang dieses Jahres – in einem Jahr wie kein anderes – hat Andrea Allen von Onyx Kaffeelabor in Rogers, Arkansas, wurde der Barista-Champion der Vereinigten Staaten 2020.

Ich muss zugeben, das ist ein Satz, den ich schon seit einiger Zeit schreiben wollte, seit ihrem überraschenden ersten Auftritt bei den USBC-Finals im Jahr 2016 (damals, als Allen ein Schnäppchen in Ihrer Geschichte war). Barista Championship Fantasy League). Sie wurde schnell zu einer Art bekannter Name in der Welt des Kaffeewettbewerbs, und das aus gutem Grund.

Nach ihrem ersten Auftritt im Finale könnten kluge Wettkampfbeobachter ihren Namen in den kommenden Jahren mehr oder weniger in die Top 6 eintragen, darunter mehrere zweite Plätze. Aber Allens Kampf war genauso sehr gegen die Zeit wie alles andere; Allen dachte offen über seinen Rücktritt nach einem zweiten Platz im Jahr 2019 nach und hatte in den vergangenen Saisons nach jeder Saison darüber nachgedacht, sich aus der Wettkampfwelt zurückzuziehen. Dylan Siemens, Gewinner des US Brewers Cup 2017 und Nachfolger des Onyx Barista Championship-Platzes sollte aufsteigen. Allen sah sich einem zunehmenden Druck auf der geschäftlichen Seite von Onyx ausgesetzt und betrieb eine schnell wachsende Zahl fortschrittlicher Cafés. Es fühlte sich an, als wäre sie vielleicht fertig.

Sie war noch nicht fertig. Ihre Arbeit hat im Laufe der Jahre in aller Stille dazu beigetragen, eine Reihe von Wettbewerbstrends zu setzen: das Wiederauftauchen natürlich verarbeiteter Kaffeesorten im Wettbewerb, ein Fokus auf die Kaffeesorten von La Palma und El Tucanund die Verwendung von gefrierdestillierter Milch, um nur einige zu nennen. Eine Andrea-Allen-Routine war nie ohne wow Moment. Erinnern Sie sich, als sie diesen riesigen grünen Entsafter mitbrachte, der wie ein Farbstreuer aussah? Erinnern Sie sich, als sie den Richtern die Hände wusch? (Und erinnern Sie sich daran, wie alle sagten, es sei eine gute Routine, würde aber bei der Weltmeisterschaft nie gut abschneiden?)

2020 war nicht anders. Haben Sie gesehen, wie sie ihre typischen Getränke hinter einer verspiegelten Struktur mit einem Loch für einen Strohhalm serviert hat, sodass die Jury das Getränk nicht sehen konnte, sondern nur sich selbst? Wie, was? Das muss doch für den zweiten Platz reichen... zumindest... oder?

Aber 2020 is anders. Andrea Allen hat gewonnen. Sie ist die Barista-Meisterin der Vereinigten Staaten 2020.

Nachdem sie vier Jahre lang ihre Routinen beobachtet und auf diesen Moment gewartet hatte, setzte sich Sprudge per digitalem Kommuniqué zusammen, um mit Allen über ihre Erfolgsroutine zu sprechen. Das Warten hat sich gelohnt, aber es fand auch inmitten einer sich schnell verändernden Welt statt, die mit einer Pandemie zu kämpfen hat. Wir sprechen in diesem Interview über viele Dinge, nicht alle davon haben mit COVID-19 zu tun, was im Vorfeld besprochen wird, bevor wir näher darauf eingehen. Herzlichen Glückwunsch an Andrea Allen von allen bei Sprudge!

Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und komprimiert. 

Das Wichtigste zuerst Andrea, wie kommst du mit den COVID-19-Problemen bei Onyx zurecht? 

Andrea Allen: Der Kaffeewettbewerb scheint eine weit entfernte, nischenhafte, fast unwirkliche Sache zu sein. Ich arbeite derzeit daran, in unseren Cafés begehbare Fenster zu installieren, Apps und Plattformen für die Bestellung am Straßenrand zu erstellen und mich in der sich schnell verändernden Servicelandschaft in Pandemiezeiten zurechtzufinden. Alles in allem setze ich alles daran, unser Unternehmen zu retten und so viele unserer Arbeitsplätze und Mitarbeiter wie möglich zu behalten. Mein Mitgefühl gilt allen in der Gemeinde, die in einer wirtschaftlichen Krise, in der die Dienstleistungsbranche derzeit überholt ist, arbeitslos sind. Mein einziger Gedanke für alle ist einer aus meiner letzten Präsentation: Freundlichkeit schafft Sinn. Wir können unsere Situation im Moment nicht unter Kontrolle haben, aber wir können die Kontrolle darüber haben, wie wir reagieren und wie wir andere behandeln. Nehmen Sie Kontakt zu Ihren Mitmenschen auf, bauen Sie eine neue Community auf und teilen Sie, was Sie haben. Wir werden es auf die andere Seite schaffen.

Nun ja – herzlichen Glückwunsch zu Ihrem großen Sieg Anfang des Jahres. Es ist wichtig, dass wir weitermachen und über diese Arbeit sprechen, um Ihre Leistung als US-Barista-Champion 2020 zu würdigen. Können Sie den Lesern, die Sie irgendwie nicht kennen, eine kurze Einführung geben?

Ach ja ... Andrea Allen, Miteigentümerin von Onyx Coffee Lab, stolze Mutter von zwei Töchtern. Ich arbeite seit 2002 in der Branche. Ich habe in den letzten sechs Jahren an Wettkämpfen teilgenommen. Ich weiß nicht, was ich sonst noch über mich sagen soll. Du kannst eine Biografie für mich schreiben, wenn du möchtest :)

 

Ich würde jetzt den US Barista Champion zu dieser Liste hinzufügen. Ist es schon klar, dass Sie gewonnen haben?

Ich meine ja und nein. Es war ein wirklich verrückter Wirbelsturm. Von diesem Wochenende an habe ich direkt mit der intensiven Vorbereitung auf die WBC begonnen, die jetzt wegen des Coronavirus gestoppt wurde, also ist es der Wahnsinn. Abgesehen davon bin ich einfach so aufgeregt, dass wir es endlich geschafft haben. Die Wettbewerbsfähigkeit der US-amerikanischen Rennstrecke nimmt seit geraumer Zeit exponentiell zu, daher war es verrückt und großartig, alles erfolgreich auf die Beine stellen zu können. Es ist, als ob Sie den Kaffee, das Thema, die technischen Fähigkeiten und dann das Glück brauchen, alles zu Ihren Gunsten.

Sie waren bisher vier Mal im USBC-Finale, drei Mal davon haben Sie es bis zu einem der letzten beiden geschafft. Wie fühlte es sich an, als Kay Cheons Name als Zweitplatzierter aufgerufen wurde, obwohl man wusste, dass man es endlich geschafft hatte?

Ehrlich gesagt wurde ich für eine Sekunde irgendwie bewusstlos. Ich war in diesem Moment sowohl so aufgeregt als auch demütig. Das war das wettbewerbsintensivste Finale, an dem ich je teilgenommen habe, daher ist es erstaunlich, dass es so gelaufen ist.

Sie hatten in den vergangenen Wettkämpfen einige denkwürdige Momente, die alle sehr gut abgeschnitten haben. Wie stellen Sie solch anspruchsvolle Routinen zusammen?

Nun, danke. Der Prozess ist ziemlich kompliziert. Wir (Jon [Allen, Andreas Ehemann und Mitbegründer von Onyx] und ich, wir machen alles zusammen) überlegen zunächst, welche Fragen wir der Branche stellen möchten und in welchen Bereichen unserer Meinung nach Veränderungen erforderlich sind. Wenn ich ehrlich bin, gibt es offensichtlich viele Orte, an denen man arbeiten kann. Anschließend beginnen wir mit der Suche nach Kaffee- und Signature-Drink-Konzepten, die zu diesem Narrativ passen. Wir versuchen wirklich, an Dinge zu denken, die es im Wettbewerb noch nicht gab, was die Geschmacksrichtungen, Konzepte, Zubereitungsarten, Präsentationsstile und Kaffeespezialitäten von Getränken betrifft. Von da an geht es darum, herauszufinden, was in einer 15-minütigen Routine tatsächlich möglich ist. Es gibt viele Dinge, die wir im Laufe der Jahre aus meinen Routinen gestrichen haben, weil sie logistisch einfach nicht passten. Ich schreibe ein Drehbuch, schreibe es immer wieder neu und lerne es Wort für Wort auswendig, und dann übe ich monatelang. Für jeden Teilnehmer ist viel Arbeit, Disziplin und Zeit erforderlich, um so etwas wie das, was man auf der USBC-Bühne sieht, auszuführen.

Gibt es irgendetwas in der diesjährigen Routine, von dem Sie denken, dass es Ihnen geholfen hat, sich zu übertreffen?

Wir haben dieses Jahr viel Zeit damit verbracht, an Geschmacksbeschreibungen zu arbeiten und diese zu qualifizieren, falls das sinnvoll ist. Eines der schwierigen Dinge ist, eine gemeinsame Sprache für die Art und Weise zu finden, wie wir über Geschmack diskutieren. Dieses Jahr habe ich zum Beispiel Orange als Geschmacksnote für Espresso genannt. Eine Orange kann je nach Sorte, Größe, Terroir, Reife usw. wirklich völlig unterschiedlich schmecken. Also haben wir sie nach Sorte klassifiziert und dann beschrieben, wie wir Orange erlebt haben – als Farbe, als taktiles Gefühl und als … Aroma. Das schien wirklich zu funktionieren.

Ich denke wirklich, dass es ein magisches Jahr war, in dem mein Kaffee und meine Getränke sowie meine Präsentation absolut auf den Punkt kamen. All diese Dinge zusammen machten alles übertrieben.

Erzählen Sie uns etwas mehr über das Schichten der beiden Kaffeesorten im Siebträger. Wie ist diese Idee entstanden? Wie unterscheidet es sich von einer homogenisierten Mischung?

Ja, Wettbewerbskaffees sind in der Regel wirklich interessant – sie enthalten normalerweise eine Menge toller Geschmacksrichtungen, Säuren usw. –, aber sie neigen auch dazu, zu polarisieren oder uneinheitlich anzuziehen. Dieses Jahr interessierte ich mich für Eugenioides, war mir aber auch darüber im Klaren, dass es so anders ist, dass es möglicherweise nicht besonders gut aufgenommen werden würde. Dann möchte ich natürlich immer Kaffeesorten von Cafe Granja la Esperanza verwenden, also haben wir angefangen, damit herumzuspielen, sie miteinander zu mischen. Die Kaffeesorten sind in Größe und Dichte so unterschiedlich, dass der Espresso jedes Mal völlig anders schmeckte. Also begann die Idee herumzuschwirren, sie einfach offiziell zu trennen, und daraus entstand einer der großartigsten Espressos, die ich je gemacht habe, und er war von Aufnahme zu Aufnahme super, super konstant, was mir in der Vergangenheit nicht gelungen ist .

Sie waren bei USBC bei vielen Trends einen Schritt voraus, und Onyx hat jetzt vier nationale Titel und zu viele Finalistenauftritte, als dass man sie zählen könnte. Haben Sie das Gefühl, dass Sie alle den Wettbewerbscode auf irgendeine Weise geknackt haben?

Ursprünglich traten wir in den Wettbewerb ein, weil wir großartige Kaffees kauften und über ein talentiertes Team verfügten, aber wir konnten niemanden im Großhandel dazu bewegen, unsere Kaffees auch nur zu probieren, weil wir in Arkansas unbekannt waren. Wir kaufen immer noch großartige Kaffees, wir veröffentlichen alle unsere Transparenzinformationen und wir arbeiten wirklich hart daran, exzellent zu sein. Wir bezahlen alle unsere Kaffees im Voraus, das heißt, wir finanzieren keinen Kaffee. Ich denke, all dies zeigt sich in der Art und Weise, wie wir im Wettbewerb abgeschnitten haben. Wir haben das Gefühl, dass wir durch die Präsentation dieser Dinge auf nationaler Ebene einen gewissen Einfluss auf die Einkaufspraktiken hatten, und wir sind stolz darauf, uns und unsere Branche über das hinauszuschieben, was für möglich gehalten wird.

Planen Sie, Ihre Routine für WBC zu ändern? Hat sich die durch COVID-19 bedingte Verschiebung auf Ihre geplante Präsentation ausgewirkt?

Der Weltwettbewerb ist, als würde man ein Kind in einen Süßwarenladen mitnehmen. Etwas so Einfaches wie das Ändern des Tischlayouts hat unzählige potenzielle Servicekonzepte eröffnet. Und bei Worlds können Sie mehrere Mühlen verwenden, die ich höchstwahrscheinlich auch einbauen werde.

Wir hatten ursprünglich geplant, einige der Präsentationen und Elemente der US-Konkurrenz beizubehalten, aber da sich die Dinge in den letzten Wochen auf der ganzen Welt drastisch verändert haben, denke ich, dass ich meine Präsentation wahrscheinlich komplett von vorne beginnen werde. Meine Präsentationen sind in der Regel ziemlich sozial und wirtschaftlich gewichtet, und da wir gesehen haben, wie ein Großteil der Kaffeeservicebranche durch die beginnenden wirtschaftlichen Folgen von COVID-19 in die Knie gezwungen wurde, gehe ich davon aus, dass ich darüber diskutieren werde. Ich arbeite derzeit hart daran, unser Geschäft am Laufen zu halten, daher kommt mir der Gedanke, mich auf den WBC vorzubereiten, wie eine ferne Erinnerung und ein weit entferntes Ereignis vor, wenn das überhaupt Sinn macht.

Auch meine Kaffeesorten werden anders sein. Ich hatte den gesamten Kaffee, den ich hatte, für die USA aufgebraucht, also arbeiteten wir daran, neue Mengen von denselben Farmen zu beschaffen und ein weites Netz auszuwerfen, um auch andere Sachen zu gewinnen. Jetzt, wo es auf November verschoben wird, wird es eine völlig andere Ernte usw. sein, sodass ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht wirklich weiß, was ich verwenden werde.

Wird Melbourne – falls und wann es passiert – das letzte Mal sein, dass wir Andrea Allen, Teilnehmerin der Barista Championship, sehen?

Wahrscheinlich. Ich habe den Wettbewerb und alles, was ich dadurch gelernt habe, geliebt, bin mir aber auch bewusst, dass der Wettbewerb in den USA von Jahr zu Jahr härter wird. Mein Ziel war es schon seit geraumer Zeit, zu gewinnen, und jetzt, wo das passiert ist, fühlt es sich wirklich einfach an, fertig zu sein.

Was kommt als nächstes für Sie? Werden Sie eher eine Trainer-/Beraterrolle für andere Onyx-Konkurrenten übernehmen oder planen Sie, sich ganz vom Wettbewerb zurückzuziehen, um sich mehr auf das Geschäft, die Rolle als Eltern oder ein Leben abseits der Kaffeekonkurrenz zu konzentrieren?

Du weißt, das ist definitiv etwas, was ich in Betracht ziehe. Ich hoffe, dass ich etwas über Coaching, Beurteilung und Freiwilligenarbeit erfahren kann. Der Wettbewerb liegt mir sehr am Herzen und ich möchte mich weiterhin für diese Gemeinschaft einsetzen, wo immer es nötig ist. Es gibt auch einige Leute hier bei Onyx, die unglaublich talentiert sind und jetzt, wo ich mich endgültig zurückziehe, am Barista-Wettbewerb teilnehmen möchten.

Gibt es jemanden, dem Sie danken möchten?

Zunächst möchte ich Jon dafür danken, dass er im Laufe der Jahre bei der Erstellung dieser Präsentationen mitgeholfen hat. Ich bin derjenige, der da oben stehen und die Dinge erledigen darf, aber er arbeitet genauso hart wie ich. Er schaut sich haufenweise Durchläufe an (viele sind schrecklich), probiert Kaffee und Sig-Drinks, während wir experimentieren (viele sind schrecklich) und trägt die Last zu Hause und bei der Arbeit, während ich mich auf den Wettkampf konzentriere. Außer ihm haben mich meine Familie und mein Team bei Onyx überaus unterstützt.

Danke Andrea!

Zac Cadwalader ist geschäftsführender Redakteur bei Sprudge Media Network und angestellter Autor mit Sitz in Dallas. Lesen Sie mehr über Zac Cadwalader auf Sprudge.

Fotos von Charlie Burt für Sprudge