Es stimmt! Alles, was Sie über Tee wissen, ist falsch – zumindest, wenn Sie ich sind. Ich bin mit Teebeuteln aufgewachsen; ich sehe sie noch heute vor mir, eine gelbe Schachtel mit Lipton-Teebeuteln, die ganz hinten auf dem mittleren Regal der Küchenzeile meiner Mutter hängt. Vielleicht hätte dieser Artikel den Titel „Alles Jordanien „Wer etwas über Tee weiß, liegt falsch“ – Ich entschuldige mich für die Annahmen, die ich mit der königlichen Anrede „du“ gemacht habe.
Bis vor kurzem war Tee eine sehr nebensächliche, zweitrangige, übersehene Sache in meinem Leben. Normalerweise trank ich ihn (wenn ich ihn überhaupt trank) als Eistee, natürlich gesüßt, wenn ich im amerikanischen Süden war, oder knochentrocken auf großen, klobigen Eisstücken mit einer Zitronenscheibe an den seltenen heißen Tagen im pazifischen Nordwesten, wo ich aufwuchs. Ich nahm Tee nicht ernst – ich ignorierte ihn auf den Speisekarten der Cafés, ich machte ihn mir nicht selbst zu Hause, ich konnte Ihnen nicht wirklich etwas über die verschiedenen Stile und Sorten sagen. Ich besaß keinen Gaiwan oder andere Teezubereitungsutensilien, nicht einmal für Anfänger. Ich war mir seiner vielen Kulturen und Subkulturen und seiner reichen Geschichte nicht bewusst.
Ich habe es vermasselt und wusste es nicht einmal.
Und dann änderte sich plötzlich alles. Es begann, wie praktisch jedes große Ereignis in den letzten zehn Jahren meines Lebens, mit Kaffee. Genauer gesagt mit einer Geschichte, die ich für Sprudge schreiben sollte. Wir hatten eine Verbesserung der Teequalität in gehobenen Cafés bemerkt, insbesondere hier in Portland, wo das in San Francisco ansässige Teeunternehmen Liedtee tauchte auf der Speisekarte einiger guter lokaler Kaffeebars auf. Wir begannen, Song zu folgen und stellten fest, dass sie platziert wurden in mehrere angesehene Cafés im ganzen Land. Eine Hypothese entstand.
In den Anfangstagen von Sprudge konnte man schon an der Ausstattung erkennen, ob ein Café gut war. Wenn man 2009 in eine Kaffeebar ging und sie hatten eine La Marzocco und einem Mahlkönig, wusste man, dass es ihnen wahrscheinlich egal war. Heutzutage ist das schwieriger zu erkennen, da die dritte Welle der Kaffeebewegung explodiert ist und Dinge wie Ausrüstung und Innendesign immer mehr nachgeahmt werden. Aber vielleicht war diese Teemarke auf etwas gestoßen; vielleicht war Song so etwas wie ein unabhängiges Qualitätskontrollsystem, und wenn wir nur in gute Cafés gingen, konnten wir sie als eine Art Stümper betrachten.Wenn ein Café Song serviert, muss er gut sein."
Und so ging ich nach San Francisco und interviewte Peter Luong, den Gründer von Song Tea, der im Teeladen seiner Familie aufwuchs und seit seiner Kindheit auf Reisen ist, um Tee zu beschaffen. Sie können Lesen Sie hier das Interview—es ist ein okayes Interview, denke ich, und es hat geholfen, mehr Leute auf die gute Arbeit aufmerksam zu machen, die Peter macht. Aber der Subtext dieses Interviews ist es, der uns heute hierher führt. Denn während ich Peter während des ganzen Interviews grundlegende Fragen zu Songs Herangehensweise an Tee im Zusammenhang mit Kaffee stellte, kochte er die ganze Zeit Tee. Tees, wie ich sie noch nie probiert hatte – wunderbare Buttercreme Oolongs und schokoladig geröstet thailändisch, Zypressengeräucherter Schwarztee wie eine Jujube vom Lagerfeuer und unendlich komplexe Sichuan-Kräuter, alles serviert in einer Reihe einfacher, atemberaubender, äußerst genussvoller Teegeschirre. Peter servierte mir seine ganz persönliche Version von Gong Fu Cha als ich ihn interviewte, und ehrlich gesagt, es hat mein Leben verändert.
Ich ging high. Schwebend. Teetrunken, Teestoned, wie auch immer du es nennen willst. (Obwohl, wenn wir wirklich Ich möchte nicht näher darauf eingehen, welches Psychopharmakon durch den Konsum großer Mengen Tee am ehesten nachgeahmt wird. Ich glaube, es kommt einer sanften Mikrodosis Psilocybin am nächsten.) Ich wehe wie eine Feder im Wind durch Pacific Heights, habe einen Laptop voller Notizen und weiß nicht, wo ich als nächstes hingehen soll. Ich umklammere meinen Rucksack, der jetzt voller Tees ist, die ich zu Hause aufbrühen werde.
Und so ging es dann auch wieder nach Hause – eine Kanne nach der anderen, mit einer strikten 10:00-Uhr-Grenze, um meinen Schlafrhythmus nicht zu beeinträchtigen, und ich jagte der sensorischen Erinnerung an dieses unglaubliche Erlebnis in San Francisco nach. Ich liebe ein Kaninchenloch, eine neue Welt, die es zu erkunden gilt, und Tee – wie Kaffee und wie natürlicher Wein– bot eine umfangreiche und nie endende Getränkekultur, die man wie ein Schwamm aufsaugen konnte.
Tee wurde schnell zu einem alltäglichen Teil meines kreativen und persönlichen Lebens. Ich stellte fest, dass ich besser oder zumindest ausführlicher schrieb (was ich nicht mit „besser“ verwechseln sollte, sich aber oft so anfühlt), während ich eine immer größer werdende Auswahl an Teesorten trank. Ich begann, verschiedene Marken zu erkunden, suchte auf Instagram nach interessanten Tee-Accounts und durchforstete große und kleine Websites, von Teehändlern mit Sitz in China bis hin zu Teehändlern, die nur ein paar Blocks von meinem Haus entfernt ansässig waren. Ich begann, Teegeschirr zu sammeln, begann, talentierten Keramikern aus der ganzen Welt zu folgen und begann – zunächst langsam –, Tee für andere zuzubereiten, als Ausdrucksform für diese neue Leidenschaft.
Ich begann auch mit dem Gedanken an Tee zu reisen, suchte in verschiedenen Teilen des Landes nach Teeerlebnissen und nahm mir trotz Sprudges vollem Reiseplan Zeit für Tee. Eine Stunde hier, eine Stunde dort, ich schleiche mich in meiner Mittagspause von einem Festival ab oder habe einen zusätzlichen Tag eingelegt, um Teeläden in der ganzen Stadt zu erkunden. Auf diesem Weg begann ich mit den Leuten zu sprechen, die diese Teeläden und Bars betreiben, und fragte sie nach ihren eigenen Erfahrungen mit Tee, ihren eigenen Ansichten über das Getränk und die Vielfalt, die es enthält.
Und dabei habe ich ein paar überraschende Dinge gelernt.
Erstens sind Teetrinker im Großen und Ganzen nett zueinander. Das habe ich gelernt, als ich die Instagram- und Reddit-Foren für Teetrinker durchforstete und indem ich einige lokale Teeschriften für die alternative Wochenzeitung hier in Portland, die mich in immer mehr lokale Teebars brachte und immer mehr fröhliche, sonnige, teeberauschte Gespräche hervorrief. Im Internet und im echten Leben scheinen Teegespräche zumindest für diesen Außenstehenden überwiegend positiv und freundlich zu sein. Es ist eines der netteste Reddits, was wirklich etwas heißen will, und auf Instagram muss man schon lange suchen, um Teetrinker zu finden, die sich gegenseitig schlecht behandeln. Ich kann Ihnen versichern, dass dies beim Kaffee nicht immer der Fall ist, und es ist wirklich bei Wein ist das nicht der Fall.
Die Idee der inhärenten Güte des Tees kam mir, als ich in einer Teebar in der Upper West Side von New York saß, genannt Schwimmender Berg, deren Besitzerin Lina Medvedeva der Finanzwelt Manhattans entfloh, um eine ruhige, meditative, wunderschöne kleine Teebar und Galerie im zweiten Stock über der W 72nd Street zu eröffnen. Bei einer Kanne Phoenix Dan Cong (ich kann noch heute, Monate später, während ich dies schreibe, seinen warmen roten, wohltuenden Geschmack schmecken) sprachen wir über ihr früheres Leben, ihre Kindheit im fernen Osten Russlands, in der Nähe von Wladiwostok („Wir tranken Tee wie Wasser“) und wie Floating Mountain entstand. Es war einst eine Schneiderei und ist heute erfüllt vom herrlichsten Licht Manhattans, das durch deckenhohe Fenster hereinströmt, wie eine Oase der Energie und Ruhe mitten in der Stadt, nur wenige Blocks von Der Dakota und Central Park.
Linas Gong Fu Cha ist minimalistisch, alles ist genau richtig – nichts Extravagantes, nichts Auffälliges. Eine Teeschaufel aus Tschechien, hergestellt aus verglastem Moorholz. Ein einfacher Porzellan-Gaiwan. Ein Wasserkessel aus Glas. Aus einer Stunde wurden zwei, und dann war ich hoffnungslos zu spät für meinen nächsten Termin, aber ich erinnere mich, gefragt zu haben: „Geht es nur mir so, oder scheinen Teeleute lieber Inhalt? Als Kultur scheint es ein ziemlich positiver Ort zu sein … stimmen Sie zu?“
„Man kann nie wissen, wie es im Kopf eines anderen aussieht“, antwortete sie, „aber der Tee spricht. Da gibt es nicht mehr viel zu sagen.“
Ein paar Wochen und tausend Meilen später saß ich für ein weiteres Teeerlebnis da, bei dem ich eine Lektion über die Kraft des Tees lernte, unsere Seelen zu verwandeln. Diesmal war es in einem unscheinbaren Haus in einer unscheinbaren Straße zwischen einer Reihe kleiner Schindelkisten in einem Vorort von Columbus, Ohio. Dies ist das Zuhause von Andrew Richardson, der sich Liquid Proust auf Instagram und leitet ein schnell wachsendes digitales Teeunternehmen gleichen Namens. Sein Schwerpunkt liegt auf seltenen und gereiften Teesorten, typischerweise aus Yunnan, aber auch auf einigen wirklich bemerkenswerten Oolongs aus Taiwan und Ostchina. Sein gesamtes Geschäft und sein Netzwerk in der Tee-Community laufen online ab, und wenn man sich dem Haus nähert, würde man im Traum nicht vermuten, dass darin einer der führenden jungen amerikanischen Sammler und Händler von Vintage-Teesorten aus einer einzigen Herkunft lebt.
Fast jede Oberfläche in Andrews Haus ist mit Tee bedeckt: Tuongs, Schulranzen, Taschen, Pakete, Teedosen, Keramik-Abstellgefäße, hölzerne Erinnerungstruhen, Kisten und Kisten und Kisten mit aufgeklebten Versandetiketten der China Post (oh, was muss sich der Postbote dabei denken!) und genug Versandmaterial, um eine sichere Express Class-Reise von hier zum Mars und zurück zu gewährleisten. In diesem Haus gibt es mehr Tee, als eine Person in tausend Leben trinken könnte, obwohl ich vermute, dass Liquid Proust beim Versuch glücklich sterben würde. In seinem überfüllten Büro (Tee, Tee überall) brühte mir Andrew an einem minimalistisch-industriellen Teetisch aus Metall eine Reihe immer seltenerer und feinerer Teesorten und sprach ausführlich mit mir über sein wachsendes Geschäft.
Liquid Proust begann als Nebenverdienst von Andrews Vollzeitjob als Unternehmensberater und Student in einem Corporate-MBA-Programm. Er begab sich in einen bestimmten Teilbereich des Tee-Kaninchenbaus, unterhielt sich mit Teelieferanten in China, Taiwan und Malaysia mithilfe von automatischen Übersetzungsprogrammen, ging finanzielle Risiken ein, indem er große und kleine Mengen Vintage-Tee kaufte und alles auf Instagram dokumentierte. Heute ist seine Website eine ständig wechselnde Auswahl an Teeangeboten, Gemeinschaftskäufen und Sonderposten, die von Hand in seinem Haus in Ohio verpackt werden.
Tee hat Andrews Leben verändert. „Tee hat mich gelehrt, tolerant zu sein“, erzählte er mir. „Ich bin in einer sehr konservativen, religiösen Familie aufgewachsen und ohne Tee wäre ich wahrscheinlich … jemand ganz anderes. Ein christlich-konservativer Trump-Anhänger, höchstwahrscheinlich.“ Er sei mit seiner Familie aufgewachsen und habe Bewleys Teebeutel getrunken, erzählt er mir verlegen, und ich kann das nachvollziehen. Als Tee in seinem Leben immer mehr an Bedeutung gewann, verschwanden die alten Überbleibsel und Beziehungen seines früheren Lebens. Er betrat eine neue Welt von Teetrinkern und Teeliebhabern – vielfältig, international, tolerant, freundlich. Seine Türen stehen immer offen für andere Teeliebhaber, die auf derselben Reise sind.
„Die Leute kommen aus aller Welt in dieses Haus“, erzählt er mir, während wir uns ein Glas nach dem anderen, eine Tüte nach der anderen ansehen, ein ganzes Wohnzimmer voller zu verschickender Kartons ist und jeder Quadratzentimeter der Küchentheke mit Tee aus seiner bemerkenswerten Sammlung überquillt. „Wir fangen einfach an, zusammen zu lachen und zu reden. Es ist fast wie Biertrinken – wenn man genug Tee trinkt, wird man nach einer Weile albern, und dann erfährt man wirklich etwas über das Leben der Leute, ihre Ansichten zu Religion und Liebe und wer sie wirklich sind. Ich hätte dieses Gespräch nie zuvor geführt – ich hätte Sie nie gekannt.“
Viel zu schnell war ich wieder draußen in der Kälte von Ohio und wartete auf einen Lyft, der mich zurück in die Stadt bringen sollte. Meine Tasche, mein Kopf und mein Herz waren bis zum Bersten mit Tee vollgestopft. Auf dem Rücksitz des Autos fing ich an zu weinen.
Als westlicher Teetrinker braucht mich der Tee nicht. Weder wirtschaftlich, noch kulturell und schon gar nicht spirituell. Tatsächlich hat es etwas fast schon Absurdes, hier in Amerika von Tee besessen zu sein, Tausende von Meilen von den Orten entfernt, an denen er angebaut und verehrt wird, und durch einen riesigen Ozean sowohl im wörtlichen als auch im kulturellen Sinne getrennt, obwohl ich es auch gerne für irgendwie modern und cool halte – Sprach- und Kulturunterschiede digital zu überbrücken, weil man etwas wirklich Gutes liebt. Aber die Wirtschaft und Sprache des Tees brodelt ganz fröhlich in den Ländern, in denen Tee produziert wird, ein lebhafter Markt für Verkauf, Konsum und Besessenheit. Tee ist nicht wie Kaffee in erster Linie eine Exportpflanze. Er ist eher wie Wein – die Kulturen, die ihn am meisten anbauen, verehren ihn und halten den guten Stoff normalerweise in der Nähe ihrer Heimat. Tatsächlich ist es, wie ich es verstehe, erst seit relativ kurzer Zeit so, dass wirklich großartige Tees aus China und Taiwan überhaupt für den Massenkonsum in den Vereinigten Staaten erhältlich sind. Der allgemeine Zugang zu erstklassigem Tee in Amerika ist eine relativ neue Sache, die durch die Öffnung Chinas flexibler Haltung gegenüber dem Kommunismus beeinflusst wurde. Vis-a-Vis Wachstum kleiner Unternehmen, die Vernetzung unserer Welt durch die überragenden modernen Wunder des Online-Shoppings, des internationalen Versands (danke, China Post!) und des globalen Freihandels.
Teepreise, Handelskriege, Globalismus: All dies wird durch den internationalen Handel und den freien Verkehr von Waren, Dienstleistungen und Ideen auf den internationalen Märkten ermöglicht. Wie Kaffee ist Tee in den besten Zeiten ein unerwartet und ausdrücklich politisches Konsumprodukt. Und heute? Wenn diese Handelsfreiheiten durch Zölle und Rassismus und eine erschreckend inkompetente politische Führung gefährdet sind? In Amerika ist es derzeit ein Vergnügen, guten Tee zu trinken. zutiefst politischer Akt, mehr als zu jedem anderen Zeitpunkt seit der amerikanischen Revolution.
Tee braucht den Westen nicht, aber ich denke, wir brauchen ihn. Ich denke, wir alle könnten es ertragen, dieses Zeug als regelmäßigen Teil unseres Lebens zu genießen; nicht als Ersatz für den Kaffee am Morgen oder anstelle von Wein am Abend, sondern als Brücke und Ergänzung zu den anderen Getränken, die wir bereits lieben. Tee ist eine riesige, bodenlose, unendlich komplexe Welt voller Stile, Produzenten, Geschichte, moderner Ausdrucksformen, Accessoires und Eigenheiten. Es ist ein Leben – ja, viele glückliche Leben – voller kulinarischer Entdeckungen. Das Trinken von gutem Tee kann Ihr Leben verbessern. Guten Tee trinken hat mein Leben definitiv besser gemacht, hat mich zu einem glücklicheren Menschen und kreativeren Denker gemacht, zu einem besseren Freund, Kollegen und Partner. Es hat mich in Zeiten der Trauer und Tragödie getröstet, und ich habe gute Nachrichten damit gefeiert, und es war für mich da als Energielieferant höchster Güte an ganz gewöhnlichen, langweiligen Arbeitsabenden.
Ich empfehle jedem, der seinen eigenen Geist besser kennen lernen möchte, viel guten Tee zu trinken. Baden Sie Ihr Gehirn in Theanin jede sich bietende Chance. Betrachten Sie es fast als eine leistungssteigernde Droge für Ihr Leben.
Ich werde diesen Aufsatz beenden, indem ich Ihnen ein Geheimnis verrate. Ich bin „der Typ von Sprudge“, was bedeutet, dass bei einer Veranstaltung (sei es eine Familien- oder Werbeveranstaltung) immer wieder jemand von mir erwartet, dass ich Kaffee koche. Und ich kann das einigermaßen gut. Ich bin ganz okay darin, aber ich glaube nicht, dass ich besonders groß oder dass ich es mit der Leichtigkeit und dem Muskelgedächtnis eines Barista-Meisters oder so angehe. Meine Fähigkeiten beim Kaffeekochen sind nichts Besonderes und ich habe immer ein bisschen Angst davor, gefragt zu werden, weil das mit vielen Erwartungen verbunden ist, die ich ehrlich gesagt nicht verdient habe, außer viele blumige Worte aneinanderzureihen.
Aber ich ich liebe Tee kochen. Ich liebe es wirklich. Ich liebe es, Tee für mich selbst zuzubereiten, für meine Freunde und Familie, für Gäste in unseren Sprudge-Büros in Portland, auf Partys oder Brunches oder so ziemlich überall. Ich liebe (und ich meine wirklich liebe) die Keramik; ich liebe den taktilen Wechsel von trocken zu porös; ich liebe die Geschmacksvariation während einer langen Sitzung; ich liebe den Ziehrhythmus; ich liebe die Intimität, die dadurch entsteht, die Art, wie man jemanden zwischen der vierten und siebten Tasse wirklich kennenlernt. Einige der besten Gespräche meines Lebens habe ich in den letzten zwei Jahren mit neuen und alten Freunden bei einem Gaiwan geführt.
Mein Traum ist, dass ich eines Tages meinen eigenen, persönlichen Ausdruck geben kann von Gong Fu Cha Geben Sie es an jemand anderen weiter und verändern Sie auch dessen Leben, indem Sie dessen Augen und Geist dafür öffnen, was Tee sein kann, so wie es Peter Luong, Lina Medvedeva und Liquid Proust für mich getan haben.
Das ist das Mindeste, was ich tun kann.
Jordan Michelman (@suitcasewine) ist Mitbegründer und Redakteur bei Sprudge Media Network. Mehr lesen Jordan Michelman über Sprudge.
Herausgeber: Liz Clayton.
Alle Fotos von Anthony Jordan III (@ace_lace), sofern nicht anders angegeben. Das obere Bild für diese Funktion zeigt eine Keramik-Teeschaufel „Chahe“ des russischen Keramikers Anton Filonov, vertrieben in den Vereinigten Staaten von Liquid Proust.
Die Sprudge Tea Week wird präsentiert von Breville USA.
