Es ist eine bekannte Geschichte. Mädchen interessiert sich für Essen. Mädchen gibt ihr ganzes Geld für Essen aus: schicke Mahlzeiten, Produkte vom Bauernmarkt, handgemachte Sauerteigbrote, handwerklich hergestellte Wurstwaren, nachhaltig angebaute Meeresfrüchte, Honig aus der Region. Sie kann nicht aufhören, an Essen zu denken, darüber zu reden und darüber zu lesen. Anthony Bourdain, Michael Pollan, Eric Schlosser, bla, bla, bla. Mädchen erlebt ein „Erwachen“ in Sachen Essen und wird noch eifriger, wenn es darum geht, nur noch biologische, regionale und nachhaltige Produkte zu kaufen.
Doch das Mädchen hat einen blinden Fleck: Wenn es um Alkohol geht, trinkt sie alles, was man ihr vorsetzt. Ihr Bier und ihren Wein kauft sie meistens bei einer landesweiten Lebensmittelkette, die auf „Vollwertkost“ spezialisiert ist. Dort gibt sie regelmäßig 17 Dollar für ein Abendessen an der Salatbar aus, hat aber noch nie eine Flasche Wein gekauft, die mehr als 12 Dollar kostet. Der meiste Wein, den sie kauft, schmeckt beschissen.
Als das Mädchen ihre Reise zur vollkommenen kulinarischen Erleuchtung fortsetzt, erkennt sie eines Tages, dass Wein, da er aus Trauben hergestellt wird, ein landwirtschaftliches Produkt, genau wie die drei Dollar teure Avocado, die sie auf ihrem herzhaften Haferbrei fächert. Sie beschließt, so viel wie möglich über Wein zu lernen, und entdeckt bald, dass alles, was in Lebensmittelketten vorrätig ist, Industrieschrott ist – Massenproduktion und entschieden nicht nachhaltig. Das Mädchen schwört, nie wieder Wein im Supermarkt zu kaufen, und beginnt, ausschließlich in lokalen Weinläden einzukaufen.
Eines Tages betritt das Mädchen Bi-Rite-Markt, der beliebte unabhängige Lebensmittelladen in San Francisco, und durchsucht aus einer Laune heraus das Weinregal. Ihr Gehirn explodiert. Martin Texier, Oriol Artigas, Arnot-Roberts, Iruai, Martha Stoumen; alle ihre Lieblingsproduzenten sind da.
Das Mädchen, liebe Leser? Das war ich.
Für Feinschmecker in der Bay Area ist Bi-Rite ein heiliges Wahrzeichen. Als Sam Mogannam 1997 den Lebensmittelladen im Mission District von seinem Vater und Onkel übernahm, war er ein Pionier der „Farm-to-Grocery“-Bewegung. Bi-Rite präsentierte lokale Bauern (und gab stolz an, woher all ihr Obst und Gemüse stammt) und Handwerker: Brotbäcker, Kimchi-Hersteller und viele mehr.
Der ursprüngliche Standort in der 18th Street ist ein kleiner, 2,000 Quadratmeter großer Laden, in dem es von lokal angebautem Obst und Gemüse, Bio-Milchprodukten, handgemachtem Brot und Käse wimmelt und in dem es eine Abteilung für Fertiggerichte gibt, die ich im Falle einer nuklearen Apokalypse in einen Bunker umbauen und darin leben möchte. Ihr zweiter Standort wurde 2013 eröffnet und es gibt Gerüchte, dass ein dritter Bi-Rite-Standort in Planung ist.
Wenn es im Land einen Lebensmittelladen geben sollte, der Wein richtig macht, dann wäre es Bi-Rite. Doch ihr Weinprogramm wird oft von Snobs wie mir übersehen, die nicht einmal daran denken, Wein dort zu kaufen, wo sie ihr Abendessen kaufen. Das ist verdammt schade, denn Bi-Rite ist einer der besten Orte, um in der Bay Area Wein zu kaufen, Punkt. Tatsächlich ist es vielleicht das beste Weinprogramm eines Lebensmittelladens im Land.
Der Mann, der für Bi-Rites Wein verantwortlich ist, ist Trac Le, der 2009 als „Alkoholeinkäufer“ zum Team stieß. Dieser bemerkenswert unsexy Titel lässt nicht darauf schließen, dass er im letzten Jahrzehnt beeindruckende Arbeit geleistet hat: Er hat köstliche, aber genreübergreifende Weine auf Lager, die gewissenhaft hergestellt und erschwinglich sind, er hat vier fantastische Weinclubs gegründet und er mischt und importiert seine eigenen Bi-Rite-Hausweine.
Ich fragte Le, warum der Wein im Supermarkt meistens so schlecht ist. Seine Antwort war erfrischend offen.
„Weil die meisten nicht die Bandbreite dafür haben. Was wir tun, ist sehr arbeitsintensiv“, erzählt er mir. Der Grund, warum Le‘s Weine so außergewöhnlich sind, ist ihre Erschwinglichkeit – der billigste Wein kostet 10 Dollar, aber der Bi-Rite-Sweetspot liegt zwischen 15 und 25 Dollar – und dennoch werden sie von Kleinbetrieben hergestellt. Kleinbetriebe können keinen Wein in großen Mengen produzieren, was bedeutet, dass ihr Produkt vergänglich ist. „Bei vielen Produzenten, mit denen wir zusammenarbeiten (selbst wenn es sich um einen 12- oder 15-Dollar-Wein handelt), bringt der Importeur vielleicht hundert Kisten, wir verkaufen sie drei Monate lang und dann sind sie weg. Und wir müssen uns nach etwas anderem umsehen. Das ist viel Arbeit!“ Im Gegensatz dazu „wird ein großes, kommerzielles Weingut seinen Wein das ganze Jahr über verfügbar haben. Und Sie müssen die Arbeit nur einmal machen. Sie bringen ihn herein, Sie füllen die Lücke und dann sind Sie fertig.“
Le weiß, dass er sich das Leben damit selbst schwer macht. „Wir wollen den besten Wein für jemanden finden, auch wenn er vielleicht nur für kurze Zeit erhältlich ist.“ Glücklicherweise hat Bi-Rite einen bemerkenswert treuen und vertrauensvollen Kundenstamm. „Wir wissen, dass [unsere Kunden] darauf vertrauen, dass wir, wenn dieser eine Wein vergriffen ist, einen anderen aussuchen, der fast oder genauso gut ist und denselben Preis hat“, erzählt er mir.
Le verbringt viel Zeit damit, über den Preis seiner Weine und ihren wahrgenommenen Wert nachzudenken. Und er scheut sich nicht, seinen Kunden zu erklären, warum ein Wein so viel kostet. „Da kommt jemand herein und gibt fünf Dollar für zwei Bio-Avocados aus, und dann fragt er mich, ob wir Weine für 5 Dollar haben!“ (Worauf jeder Leser, der jemals in einem Weingeschäft gearbeitet oder versucht hat, dort Wein zu verkaufen, mit dem Kopf nickt.)
„Unser billigster Wein kostet 10 Dollar. Es ist fast unmöglich, für unter 10 Dollar einen guten Wein zu finden, der unseren Nachhaltigkeitsstandards entspricht. Das ist wirtschaftlich nicht machbar. Also müssen wir einfach mit ihnen reden: ‚Wissen Sie, wir haben nichts wie einen Two-Buck Chuck, aber wir haben diesen tollen 10-Dollar-Wein und der Grund, warum er köstlich ist, ist, dass er nachhaltig angebaut wird, ohne Zusatzstoffe hergestellt wird, aber aus einer Region stammt, in der der Anbau von roten Trauben günstig ist. Der Produzent besitzt also das Land …‘“
Das wiederkehrende Thema in Le's Arbeit ist Schwierigkeit; er macht sich das Leben auf so viele Arten schwer. Es ist viel Arbeit, jeden Kunden, der in Ihren Laden kommt, über die makroökonomischen Gründe aufzuklären, warum Wein nicht 3 Dollar kosten sollte, aber Le ist dieser Herausforderung gewachsen. Er versucht sicherzustellen, dass immer ein Weinspezialist vor Ort ist, um die Fragen der Gäste zu beantworten, und hat sieben Mitarbeiter, die auf die beiden Bi-Rite-Standorte verteilt sind. „Unsere Kunden sind sehr schlau“, sagt er. „Zum Glück haben wir ein großartiges Produktprogramm, und die Leute verstehen, wie das funktioniert. Daher ist es einfacher zu verstehen, wie unser Wein ausgewählt wird. Wir sagen ihnen, wie viel Kork kostet, wie viel Glas kostet und wie viel es kostet, jemandem einen fairen Lohn für die Landwirtschaft zu zahlen.“
Das Ergebnis dieser ganzen Kundenaufklärung ist, dass Bi-Rite-Käufer Le vertrauen und bereit sind, auch mal etwas Seltsames auszuprobieren. Wie sich herausstellt, ist derselbe Käufer, der auf Buddhas Hand Citrus oder Romanesco steht, auch bereit, unbekannte Weine mit unaussprechlichen Namen zu kaufen. Ich fragte Le, ob es in seinem Laden in letzter Zeit irgendwelche Überraschungshits gab, und er erwähnte Blaue Donau, ein Importeur österreichischer, ungarischer, kroatischer und slowenischer Weine. „Je ausgefallener, desto besser verkauft es sich! Wir haben diesen Wein namens ‚Črnko‘; es ist eine Mischung aus allen möglichen weißen und roten Sorten. Etwas, das Ihnen Retail 101 sagt, ist niemals wird verkauft, weil es wirklich keine erkennbare Sorte ist, man kann es nicht aussprechen, man weiß nicht, was es ist, und es kommt in großen Literflaschen. Aber es war ein großer Erfolg für uns und ich bin so froh, dass unsere Kunden so etwas unterstützen.“
Le hat das Vertrauen und die Loyalität der Verbraucher auch in mehrere erfolgreiche Weinclubs umgesetzt (einen „Discovery Club“ mit sechs Flaschen, Clubs mit Weiß- und Rotweinen mit je drei Flaschen und einen „Reserve Club“ mit drei Flaschen und einem Preis von 125 Dollar) sowie in ein Bi-Rite-Hausweinlabel, das einen Pinot Noir, Chardonnay und Rosé von Samantha Sheehan umfasst. Poe-Weineund ein Côtes du Rhône, der von Beaune Imports. Le ist besonders stolz auf seine Arbeit mit Sheehan. Bevor er bei Bi-Rite anfing, hatten sie eine Eigenmarke, aber es handelte sich hauptsächlich um Restwein von wechselnden Winzern. „Es war fast Fasswein. Und ich sagte: ‚Wir sind Bi-Rite; wir können nicht verkaufen Masse Wein!‘ Wir brauchen eine Partnerschaft mit einem Winzer, an den wir glauben und der großartigen Wein macht. Der die gleiche Ethik hat wie wir, wenn es um die Landwirtschaft geht, und der einen Wein macht, auf den wir stolz sind. Den wir trinken wollen, und nicht nur damit Gewinn machen.“ Die Hausweine von Bi-Rite sind das ganze Jahr über die Bestseller von Le‘s, was unterstreicht, wie sehr die Käufer den Namen Bi-Rite schätzen.
Allerdings bietet das Weinprogramm von Bi-Rite mehr als nachhaltige Weine zu erschwinglichen Preisen. „Wissen Sie, was komisch ist? Wir haben alle diese zugeteilten Weine: Jamet, Clos Rougeard, solche Sachen. Wir stellen sie ins Regal und das geht nicht umziehen. Man würde meinen, Raveneau wäre innerhalb einer Woche weg, oder? Nein.“ Le gibt zu, dass es ihn ärgert, dass viele seiner hochwertigen Angebote, wie seine Flaschen Savart Champagner, nur dann aufgekauft werden, wenn Weindirektoren vorbeischauen. „Wenn ich in einem Weinladen wäre, wären sie sofort weg!“, lacht er. „Aber die Leute denken nicht so über uns. Ich versuche herauszufinden, wie ich unseren coolen, zugeteilten Wein besser verkaufen kann.“
Ich dagegen habe sogar diskutiert Erwähnen Bi-Rite's gar nicht geheimer Geheimvorrat an seltenen Flaschen. Aber der Geist der Fairness (und ein kleiner freundschaftlicher Wettbewerb, um zu sehen, wer sie am schnellsten ergattern kann) hat gesiegt: Das Rennen um Bi-Rite kann beginnen.
Bi-Rite Market hat mehrere Standorte in San Francisco. Besuchen Sie ihre offiziellen Website und folge ihnen weiter Facebook, Twitter und Instagram.
Emily Timberlake is an Oakland-based writer and editor whose work has appeared in Life & Thyme, Taste, and the Los Angeles Times. This is Emily Timberlake’s first feature for Sprudge.
Fotos von Peterson Harter
