Weit entfernt von den fettigen Döner Kebabs entlang der Oranienstraße in Kreuzberg, tauchen Sie durch eine Einfahrt in einen mit Fahrrädern gefüllten Innenhof und das neongrüne Schild von Voo, eine ehemalige Schlosserei, die zu einem Mode-Concept-Store umfunktioniert wurde. Im Inneren finden Sie Begleitkaffee, wo wohl Berlins bester und freundlichster Espresso serviert wird.
Während CK Voo, eine Nebenfigur des Prenzlauer Bergs Café CK, beheizte den Zwischengeschossraum an der Ecke zwei Jahre lang, sein Auszug im Jahr 2012 fiel glücklicherweise mit der Entscheidung von Shawn Barber und Chris Onton zusammen, sich selbstständig zu machen.
Barber und Onton stammen aus Vancouver bzw. Perth und lernten sich 2010 als zwei der ersten Baristas in Flanelluniformen in der Mitte-Institution kennen. The Barn. Beide hatten weltweit in unterschiedlichen Funktionen im Spezialitätenkaffeebereich gearbeitet, und als Barber 2012 nach Berlin zurückkehrte, um Ralf Rüller beim Aufbau von The Barn Roastery zu helfen, begannen er und Onton Pläne zu schmieden, sich selbstständig zu machen.
„Wir beschlossen, dass wir etwas unternehmen wollten, also kamen wir unvorbereitet hierher und sprachen mit Yasin [Müjdeci, Miteigentümer von Voo]“, sagte Barber. „Nach einiger Überzeugungsarbeit sagte er uns, wir könnten hier etwas eröffnen if wir könnten es in drei Wochen eröffnen.“
Das Paar bemühte sich, die Deadline einzuhalten, wählte einen Namen und lieh sich sogar eine Maschine von Pro Macchina. Sie erbten nur eine freistehende Badewanne aus Farnen, zwei kunstvoll schiefe Stühle des dänischen Designers Sigurd Larsen und eine Betontheke. „Wir hatten diese kleinere gemietete Maschine –“, begann Barber, und Onton beendete schnell seinen Satz, „Angetrieben von einer Ratte, die in einem Rad lief.“ Barber grinste und fuhr fort: „Ich erinnere mich an den ersten Tag, als ich neun Stunden hier war und ungefähr drei Kaffees machte.“
Der Raum ist noch immer klein, aber der Zwei-Mann-Betrieb ist erheblich gewachsen; heute sind die Baristas mit vielen der Gäste, die sich über die vier Tische und die Treppe verteilen und an der Bar plaudern, per Du.
Angetrieben von einem Anphim Super Caimano Titan-Mahlwerk und ein Neue Simonelli Companion hat die Aurelia T2-Maschine von allem Schnickschnack befreit und ist seinem puristischen Modell treu geblieben: Sie bieten eine vollständige Espressokarte, ohne Filter, mit nur einer ständig rotierenden Mahlung. In den Regalen befinden sich Bohnen von zwei oder drei Röstereien, die alle 1-2 Wochen ausgetauscht werden. Bei meinen Besuchen probierte ich einen sanften El Salvador San Felipe-Espresso von der britischen Rösterei Notizen, nussig mit Noten von roten Beeren, während Bohnen aus Quadratmeile, Koppi, und The Barn konnten mit nach Hause genommen werden. Kaffee fallen lassen und Casino Mocca sind auch regelmäßig unter den 50-60 (meist europäischen) Röstern vertreten, die seit der Eröffnung von Companion Coffee vorgestellt wurden, während Black Isle BäckereiDie leckeren Brownies bleiben eine Konstante.
Die Gewinne werden für den Ausbau des Geschäfts verwendet, und das Paar bietet Catering, Schulungen und Beratung an. Da es sich um Berlin handelt, bedeutet dies, dass sie viele Start-ups besuchen, von Latte-Art-Schulungen für Google über die Gestaltung und Installation der Kaffeebar für SoundCloud bis hin zu Seminaren in dem, was Barber als „dieses verrückte James-Bond-Loft-Start-up auf dem Hackeschen Hof“ beschreibt.
Sie halfen auch bei der Einrichtung und Ausbildung von Personal für eine Reihe von Cafés – zuletzt das neue Luzia Istanbul (im Besitz des Voo-Bruders Kaan Müjdeci) sowie Berlins Am Ende der Welt in Mitte-Wedding, wo er die Inhaber Ali Märtens und Björn Schruder betreut – obwohl das bescheidene Paar bei dem Begriff errötete: „Ich weiß nicht, ob das ‚Mentoring‘ ist“, begann Onton, woraufhin Barber klarstellte: „Eher eine Freundschaft, bei der wir mehr Anerkennung bekommen, als wir verdienen.“
Märtens und Schruder, zwei Fahrradkuriere und begeisterte Baristas, die den ganzen Tag mit den beiden im The Barn über Kaffee sprachen, wurden inspiriert, ihr eigenes Lokal zu eröffnen. Im Gegenzug halfen sie Barber und Onton, sich in der deutschen Bürokratie zurechtzufinden, als sie später Companion gründeten, und verdeutlichten damit die unterstützende Natur der vernetzten Berliner Kaffee-Community.
Seit der Eröffnung war Companion‘s Einstieg in die Teeszene ein überraschendes Abenteuer, motiviert durch die gleiche Ethik, die auch die Spezialitätenkaffeebranche antreibt. Nach Reisen, um qualitativ hochwertige, ethisch produzierte Tees aus Einzelplantagen zu beschaffen, importiert und verkauft das Paar nun unter dem Label Companion Tea kleine Mengen schwarzen, grünen und Oolong-Tee aus Indien, Nepal, Japan, Taiwan und Indonesien im Großhandel. Ihre Etiketten legen großen Wert auf Transparenz und bieten detaillierte Informationen, darunter Angaben zu Anbaugebiet, Ernte und Brühnotizen.
„Es ist seltsam, dass niemand in der Teeindustrie angibt, woher der Tee kommt“, sagte Barber. „Ich habe das Gefühl, dass das Mischen und Aromatisieren eine lange Tradition hat. Einen wirklich guten eigenständigen Tee zu haben, wird erst jetzt populär. Und wenn man dann einen findet – weil man Tee als so fertiges Produkt kauft und weil es so ein großes Geschäft ist –, neigen die Käufer dazu, sich selbst zu schützen. Sie denken: ‚Wenn wir mehr Informationen angeben, wird jemand anders diese Farm kontaktieren und denselben Tee kaufen.‘ Ich denke, wir glauben so sehr an die Farmen, mit denen wir zusammenarbeiten, dass es heißt: Bitte, tut das! Diese Farm könnte mehr Geschäft gebrauchen.“
Als Barber letztes Jahr zum ersten Mal nach Indien und Nepal reiste, um Tee zu trinken, sprang er in einen überfüllten Bus mit Teebauern, um eine Reihe abgelegener Mikrofarmen zu besuchen. „So haben wir einen großen Teil unserer Tees gefunden“, sagte er und nahm ein Glas White Forest, einen nepalesischen Oolong aus Pathivara, etwa 2,300 Meter vom höchsten Punkt des Himalaya entfernt. „Das war wahrscheinlich das verrückteste Abenteuer, das unser Bus erlebt hat … Wir fuhren zehn Stunden durch diese Bergregionen, in denen es keine Straßen gibt. Ich dachte, wir würden sterben. Aber als wir dort ankamen, waren sie so aufgeregt, dass sie ein Reh für mich fingen – nicht zum Essen, sondern nur, um mir die Tierwelt in der Gegend zu zeigen. Super charmant. Aber ich konnte nicht lange bleiben; ich musste einen Flug erwischen. Sie waren gerade mit der Teeernte fertig und es waren noch die Blätter der ersten Ernte. Wir machten uns an die Arbeit: welkten, trockneten, erledigten alle Schritte und gingen um 3 Uhr morgens schlafen. Wir sind um 6:30 Uhr aufgestanden und haben auf diesem Steintisch mit Blick auf das Himalaya-Gebirge eine Tasse Tee getrunken. Dann haben sie ihn für mich in eine Kiste gepackt und ich habe ihn auf das Dach des Lieferwagens geworfen und bin losgefahren. Jetzt ist er hier.“
Die ebenfalls im Café servierten saisonalen Tees werden zunächst in einer Tonkanne aufgebrüht und dann in 1660 London Keramiktassen – eine Form für Grüntee, eine andere für aromatischen und schwarzen Tee, um die Aromen besser auf dem Gaumen zu verteilen. Der Emerald Green aus Pashupatinagar, Nepal, ist ein weicher, zarter Grüntee mit Umami-Noten; während der Tieguanyin ein aus Sumatra gerösteter Oolong mit fest gerollten Blättern ist, der bei Kaffeeliebhabern offenbar wegen seines kräftigen, kräftigen Geschmacks beliebt ist.
Vorerst fließt der gesamte Gewinn von Companion wieder in das Teegeschäft. Barber erläuterte die Entscheidung: „Vor etwa einem Jahr haben Chris und ich viele vertrauliche Gespräche darüber geführt, in welche Richtung wir gehen sollten. Wir hatten die Möglichkeit, größere Räumlichkeiten zu eröffnen, aber letztendlich sind wir beide von Tee begeistert. Wir müssen noch viel lernen, und das ist interessant, aber es gibt auch eine riesige Chance, das Teegeschäft wirklich zu verbessern.“ Und was könnte eine bessere Begleitung zu Kaffee sein?
Annabel Brady-Brown ist freiberufliche Journalistin mit Sitz in Berlin und schreibt für Ex-Berliner und mehr. Mehr lesen Annabel Brady-Brown über Sprudge.
Fotos von Alice Connew für Sprudge.com.
