Ukiah, Kalifornien, ist nicht besonders bekannt.
Es ist eine kleine Gemeinde mit fast 18,000 Einwohnern, nur eine Zwischenstation im Herzen des Ukiah Valley und wird von vielen als das städtische Herz (so wie es ist) des ländlichen Mendocino County angesehen, 2 Stunden nördlich der Küste von San entfernt Francisco. Sie haben die Stadt wahrscheinlich bisher nur besucht, um auf dem Weg nach Oregon Benzin zu tanken.
Vielleicht kennen Sie es wegen seiner Weinberge, Reihe für Reihe in alle Richtungen, die einige der größten Weinproduzenten der Region mit Trauben versorgen. Oder vielleicht kennen Sie diese Region für ihre Hunderte von kleinen bis großen bis riesigen Cannabisfarmen, die versteckt in den sanften Hügeln rund um die Stadt liegen und dazu beitragen, Marihuana-Enthusiasten in Kalifornien und darüber hinaus zu versorgen. Wofür Sie es bisher noch nicht kennen, ist Kaffee. Wenn Sie bis vor kurzem im Norden waren, konnten Sie in Healdsburg eine Tasse Kaffee trinken Fliegender Ziegenkaffee, oder wenn Sie schlau sind, packen Sie eine Thermoskanne von dem ein, was Sie zu Hause trinken, und beten Sie, dass Sie damit die drei bis fünf Stunden lange Fahrt bis zur Grenze von Oregon aushalten. Mit der Eröffnung von Keith Feigin und Jon Frech Kaffeeröster aus schwarzer Eiche In Ukiah gibt es jetzt jedoch eine Kaffeedestination, sowohl für Reisende als auch für Einheimische.
Black Oak Coffee befindet sich in Ukiahs Main Street, einem rechteckigen Gebäude mit der blockigen Architektur einer Mechanikerwerkstatt aus den 1960er Jahren. Bevor Feigin und sein Geschäftspartner Frech es 2014 kauften, gab es eine Reihe von Coffeeshops, der bekannteste unter ihnen hieß The Coffee Critic. Feigin wurde in Ukiah geboren und wuchs dort auf, als Produkt einer Familie, die seit Generationen in der Gegend lebte und dort fast ein halbes Jahrhundert lang Geschäfte besaß. „Als Kind bin ich in diesem Café aufgewachsen“, erinnert sich Feigin. „Wir kamen jeden Tag hierher und saßen draußen auf der Terrasse, rauchten Nelkenzigaretten und kauften nichts.“ Feigin und seine Frau Kate besitzen Lover's Lane Farm– benannt nach der Ranch seiner Familie, auf der sie, ihre Kinder und seine Eltern leben – ein erfolgreiches Honigunternehmen, aber nach Jahren schwächender Dürre suchte Feigin nach einem Ersatz. „Ein Agrarproduzent zu sein ist sehr volatil“, sagt Feigin, „während Trockenperioden kann es einfach monatelang ohne Einkommen dauern.“
Jon Frech ist ein Ostküsten-Transplantat, der in seinen Zwanzigern nach Westen ausgewandert war, um in den fruchtbaren Tälern Nordkaliforniens die Landwirtschaft zu versuchen. Er und Feigin freundeten sich wegen der Viehzucht an – insbesondere der Ziegen – und es entwickelte sich schnell eine Freundschaft, wobei Frech bei geschäftlichen Aspekten von Lover's Lane half. Feigin hatte die Rentabilität des Besitzes eines Kaffeeunternehmens untersucht, und als er beschloss, den ersten Schritt zu wagen, kam Frech als sein Partner an Bord. Das Problem war, dass keiner von beiden etwas über das Rösten von Kaffee wusste. Betreten Sie Steve Ford.
Wenn Sie sich für die Kaffeeindustrie interessieren, ist Steve Ford vielleicht ein Name, den Sie kennen. Er verbrachte Jahre als Rituelle Kaffeerösterei Röster, bevor er kürzlich die Leitung des Rösters bei übernahm Counter Culture Coffee's massive Röstausweitung in der Bay Area. Er wuchs ebenfalls in Ukiah auf und war die meiste Zeit seines Lebens einer von Keith Feigins besten Freunden. „Steve erkannte wirklich den Wert dessen, was wir hier hatten“, sagt Feigin, „und er, Jon und ich begannen, uns am Lagerfeuer zu treffen und über Kaffee und unser Geschäftsmodell zu sprechen.“ Am Tag vor Thanksgiving 2011 kauften Frech und Feigin den ehemaligen Coffee Critic-Raum. Während Ritual Coffee dabei half, seine Mitarbeiter zu schulen und die kaffeetechnische Seite der Dinge zu ordnen und zu kalibrieren – „Mother-Henning“, wie Frech es ausdrückt –, öffnete Black Oak im Dezember 2012 seine Türen.
Anfangs war es nicht einfach. Die Ukiah-Community war noch nicht bereit für die nuancierten Geschmacksprofile der Mikrolots, die Frech und Feigin verkauften, als sie die Tür öffneten. „Als wir eröffneten, hatten wir keine Mischungen“, sagt Frech, „und die Leute beschwerten sich, dass der Kaffee nach Säure schmeckte und bitter war.“ Frech und Feigin wissen, dass der Erfolg ihres Cafés ausschließlich davon abhängt, dass sie der Ukiah-Gemeinschaft gefallen. Deshalb kreieren sie, ohne ihre eigenen Ideale zu opfern, eine Speisekarte, die den Wünschen ihrer Kunden gerecht wird – einer Stadt, die hauptsächlich aus der Arbeiterklasse besteht. „Es ist ein kleinerer Markt“, sagt Feigin, „alle unsere Kunden sind entweder Einheimische oder Stammkunden, daher müssen wir kundenfreundlicher sein.“ Hell geröstete Kaffees von individuell benannten Genossenschaften sind unsere Leidenschaft, aber Sie werden hier eine große Auswahl an Röstgraden und eine große Auswahl an Getränken sehen.“
Die Black Bart-Mischung von Black Oak – eine dunkle Röstung, benannt nach einem berüchtigten Straßenräuber, der die Gegend im 19. Jahrhundert terrorisierte – wurde sechs Monate nach der Eröffnung des Ladens eingeführt und entwickelte sich schnell zum beliebtesten Kaffee. Und um ehrlich zu sein, es ist gut: eine große, schokoladige Röstung mit gerade genug Nuancen, um es auf ein höheres Niveau zu heben. Das Gleiche gilt für die Spezialgetränke auf der Speisekarte, insbesondere den Lover's Lane Latte, ein Latte, der mit einem Schuss Lover's Lane Honey angereichert und anschließend mit einer Kruste aus Bienenpollen garniert wird. Es könnte nur ein weiteres schockierend süßes Getränk sein, aber der erdige Pollenstaub und der Espresso gleichen die Kräutersüße des Honigs aus. „Um ehrlich zu sein“, sagt Frech, „glaube ich nicht, dass die Leute eine Kaffeeerziehung brauchen.“ Wenn jemand etwas probiert, das ihm schmeckt, wird er es wollen. Das ist unsere Aufgabe: Machen Sie es köstlich und dann beginnt die Reise.“
Frech und Feigin wollen, dass Black Oak ein Kaffeehaus ist, das so gut ist wie jedes andere in der Bay Area, aber dabei nicht auf die Kleinstadt- und Gemeinschaftsaspekte von Ukiah verzichten muss. Schon beim Betreten spürt man die Kombination aus hippem Bay-Area-Café und gemeinschaftlichem Kaffee-Treffpunkt. Es verfügt über renoviertes Hartholz, stilvolle Vintage-Möbel und eine glänzende Atmosphäre La Marzocco GB5 Espressomaschine, aber es ist auch riesig und mit bequem aussehenden Sofas und großen Tischen ausgestattet, die Sie dazu einladen, einen Freund zu treffen oder Ihren Laptop anzuschließen und eine Weile zu bleiben. „Ich möchte, dass es ein Ort ist, an den man gehen und sagen kann: ‚Ich bleibe noch eine Weile hier, trinke meinen Kaffee und schaue aus dem Fenster‘“, sagt Feigin. „Als ich aufwuchs, Ich wollte dieses Gemeinschaftscafé. Es geht um Entdeckungen und darum, diese Kaffees nach Ukiah zu bringen, und wenn ich das ermöglichen kann, ist das sehr befriedigend.“
Frech und Feigin hätten nichts gegen mehr Geschäfte einzuwenden, aber ihr Fokus liegt im Moment auf Ukiah. Das bedeutet, nicht nur ein hervorragendes Kaffeeprogramm aufzubauen, sondern auch einen Ort zu schaffen, an dem die Menschen gerne sein möchten. Und wer weiß? Vielleicht können die Leute in Ukiah etwas später ihre Art und Weise, wie sie mit Kaffee umgehen, erweitern. In der Zwischenzeit werden Feigin und Frech die kleinen Siege einfahren und weiter voranschreiten. Wenn Kunden Black Oak betraten, gab es früher ein Schild mit der Aufschrift „Warum ist mein Kaffee nicht heiß?“ mit einer Erklärung, wie ein Milchgetränk richtig serviert wird. Zwei Jahre später ist dieses Schild verschwunden – es ist nicht mehr notwendig.
Noah Sanders (@sandersnoah) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in San Francisco und Autor von SF Weekly, Side One Track One und The Bold Italic. Mehr lesen Noah Sanders über Sprudge.
