Wenn „die Herrlichkeit Gottes ein vollkommen lebendiger Mensch ist“, wie es das Motto der Church of the Heavenly Rest in New York besagt, was könnte ihm dann besser dienen als ein australisch inspiriertes Café auf dem Gelände, das Espresso, Filterkaffee und Avocado-Toast serviert?
Im Sommer 2015 hat das New Yorker Kaffeeunternehmen Bluestone Lane, das zunächst in den Ecken von Lobbys in Kaffeewüsten wie dem Financial District begann, eröffnete seinen siebten Standort an seinem bisher ungewöhnlichsten Ort: einer Kapelle. Die angrenzende Kirche ist kein entweihter Ort auf dem Weg in eine Eigentumswohnungszukunft, sondern eine aktive episkopalische Gemeinde.
Die Kirche liegt an der Ecke Fifth Avenue und 90th Street in der Upper East Side und wird von einer Flut von Touristen überflutet: Das Guggenheim Museum ist einen Block weiter und der Central Park liegt auf der anderen Straßenseite. Das umliegende Viertel Carnegie Hill ist seit der Zeit von Andrew Carnegie, dem Stahlmagnaten des XNUMX. Jahrhunderts, dessen Witwe das Land verkaufte, auf dem die Kirche steht, ein wohlhabendes Viertel.
Der seit 2013 tätige Pfarrer der Kirche, Reverend Matt Heyd, sagt, die Idee für ein Café sei auf das Jahr 2009 zurückgegangen, als eine ehemalige Priesterin, Reverend Elizabeth Garnsey, eine neue Nutzung für eine alte Kapelle mit separatem Eingang vorschlug. „Ein wesentlicher Bestandteil des Glaubens ist Gastfreundschaft“, bemerkt der jugendliche Heyd, der selbst leicht koffeiniert zu sein scheint. Die Kirche wollte signalisieren, dass „ihre Türen für die Gemeinde offen stehen“. Sie sah auch eine potenzielle Einnahmequelle, etwas, worüber nur wenige New Yorker Kirchen nicht nachdenken können.
Der Heavenly Rest Stop, wie das Café genannt wird, wurde 2009 von einem anderen Betreiber eröffnet. Als der fünfjährige Pachtvertrag auslief, überdachte die Kirche das Konzept und beschloss, Tischservice und „mehr Sinn für eine Speisekarte“ hinzuzufügen, sagt Heyd. Nachdem sie in ganz New York nach einem neuen Mieter gesucht hatten, wandte sich die Kirche an Bluestone Lane, das von seinen Anfängen in einer Bürolobby gewachsen war, um ein Café mit Essensservice in Manhattans West Village zu eröffnen.
Heyd fand die Besitzer von Bluestone Lane „cool und unternehmerisch“ und sah in ihnen eine „Leidenschaft für Gastfreundschaft“. Die Kirche schätzte es, dass Bluestone Lane „seinen Arbeitern einen existenzsichernden Lohn zahlte“ und bereit war, „der Gemeinde etwas zurückzugeben“, auch wenn genaue Bedingungen für die Öffentlichkeitsarbeit noch nicht festgelegt wurden.
Bluestone Lane unterzeichnete einen zehnjährigen Pachtvertrag und erhielt die Möglichkeit, die Kapelle neu zu gestalten, eine Aufgabe, die mit Hilfe von stilvoll durchgeführt wurde Caswell Design Gruppe. Weiße Tische und Stühle am Bürgersteig flankieren den Eingang, einen gotischen Bogen mit einer schweren Glastür, die in einen gewölbten Steinraum führt. Messingleuchten, antike Spiegel und geradlinige Möbel aus Holz und Metall bestimmen den Ton des Cafés, das durch ein Oberlicht, Pflanzen und ein paar abstrakte Aquarelle mit Pinselstrichen geschmückt ist. Tische und Bänke stehen in Nischen, und ein Gemeinschaftstisch steht in der Mitte und lenkt den Blick auf eine weiße, dreiteilige Gruppe La Marzocco Linea PB.
Das Café ist eine schöne Neugestaltung eines Raums, der früher als Bibliothek und Warteraum für Bräute vor ihrer Hochzeit diente. Mit seiner Mischung aus gotischen und modernen Elementen passt es gut zur Kirche selbst, deren silberne Art-Déco-Akzente es wie das Produkt einer Verbindung zwischen dem Chrysler Building und Westminster Abbey erscheinen lassen.
Bluestone Lane serviert Espresso aus der Melbourner Rösterei Niccolo-Kaffee und Pour-Overs von der in San Francisco ansässigen Schauglas-Kaffee. Getreu dem Plan der Kirche gibt es Tischservice und eine Speisekarte mit leichten Gerichten, darunter Salate und Toasts wie den Avocado Smash. Mit 13 $ ist es für die Gegend recht teuer, aber mit alten Tomatensorten, Tahini, Feta und Balthazar-Brot ist es zumindest ein Versuch.
Rev. Heyd stellt fest, dass der ursprüngliche Heavenly Rest Stop vor allem Touristen anzog, das neu gestaltete Café jedoch bei den Einheimischen immer beliebter wird – von Museumsmitarbeitern über Fifth Avenue-Witwen bis hin zu Schülern der umliegenden Privatschulen.
Obwohl New Wave-Kaffee und die Heilige Dreifaltigkeit seltsame Bettgenossen zu sein scheinen, ist dies nicht das erste Lebensmittelgeschäft, das in einer aktiven New Yorker Kirche betrieben wird. Eine andere episkopalische Kirche, St. Bart's in der Park Avenue, betreibt ein Restaurant und eine Bar, die bei Büroangestellten in Midtown beliebt sind. Wein mag das ursprüngliche christliche Getränk sein, aber Kaffee scheint genauso kirchlich passend, da sein Duft bei so vielen Kaffeestunden nach der Kirche nachgewirkt hat. Hier kommt der Kaffee Gott sei Dank nicht aus einer Kaffeemaschine.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Café neue Gemeindemitglieder für die Church of the Heavenly Rest anlocken wird, und das ist auch nicht beabsichtigt. Viele verlassen das Café durch eine Tür, die mit der eigentlichen Kirche verbunden ist, aber die meisten scheinen auf der Suche nach einer Toilette zu sein, nicht nach dem Herrn. Pfarrer Heyd ist damit einverstanden, der einfach sagt: „Ich hoffe, die Leute fühlen sich in der Kirche immer eingeladen.“
Alexander Henry ist ein in Brooklyn lebender Autor. Mehr lesen Alexander Henry über Sprudge.
Fotografien von Liz Clayton.