Mit seiner klaren, minimalistischen Atmosphäre, der Auswahl an pastellfarbenen Nussmilchgetränken und Lavendel-Kokos-Mürbteig wäre es ein Leichtes, in Nolitas neues Lokal einzusteigen Café Integral und beschönigen das akribische Engagement des Besitzers César Martin Vega für hochwertige nicaraguanische Kaffees. Zumindest bis Sie einen seiner Übergießer probiert hatten.
In den letzten vier Jahren hat Vega seine aufstrebende nicaraguanische Kaffeemarke langsam ausgebaut, zunächst mit einer Filiale in einem angesagten Bekleidungsgeschäft und einer Kunstgalerie in Soho Amerikanischer Zweischuss, gefolgt von einem zweiten Jahr bei Chicago Freihändig Hotel, das letztes Jahr eröffnet wurde. Und im vergangenen August hat Vega, nur einen Steinwurf von seinem ursprünglichen Wirkungsgebiet entfernt, seinen ersten eigenständigen Café Integral-Außenposten eröffnet, inklusive Kurkuma-Tonikum und allem.
Die in Nicaragua geborene, aber in Miami aufgewachsene Familie Vegas besitzt seit Jahrzehnten Kaffeefarmen in der Region Jinotega des Landes. Kaffee ist einer der größten Exportgüter Nicaraguas, und da er an sein Land glaubt, hat er sich dazu verpflichtet, nur nicaraguanischen Kaffee zu importieren und zu rösten und ausschließlich nicaraguanischen Kaffee zu verkaufen. Durch dieses Engagement hat Vega sein Engagement für die Unterstützung der Erzeuger in dieser Region noch einen großen Schritt weitergeführt, indem er mit Landwirten zusammenarbeitet und Infrastruktur und Werkzeuge zur Verbesserung ihrer Produkte bereitstellt – indem er den Erzeugern beispielsweise beibringt, wie man Kaffee auf Säure und Süße hin schmeckt.
„Wir arbeiten mit etwa 15 verschiedenen Produzenten in vier Makroregionen Nicaraguas zusammen“, erklärt Vega. „Ich arbeite direkt mit ihnen an bestimmten Prozessen, wie der Ernte, der Art der Verarbeitung – und insbesondere den Variablen, die unsere Ergebnisse beeinflussen – sowie dem Trocknen und Mahlen für den Export.“ Aber letztendlich fügt Vega hinzu: „Das Wichtigste hier ist, dass Sie wissen, dass wir keine Leben retten … [die Bauern] wissen genau, was sie tun, sie alle wissen so viel mehr als wir … wir“ „Wir sind nur da, um Feedback zu geben.“ Dieses Feedback wird dann genutzt, um die Ernte im nächsten Jahr zu verbessern.
Vor sechs Jahren unternahm Vega seine erste Einkaufsreise nach Nicaragua und kehrte mit 3,000 Pfund grünen Bohnen nach Hause zurück. Nach dem Kauf eines Ambex Nachdem er YM-15 auf eBay entdeckt hatte, begann er, Röstungen auszuprobieren und verteilte seine Ergebnisse in Gläsern per Fahrrad an Freunde. Und so begannen die Anfänge des Café Integral, inspiriert von Vegas reinem Streben, zu beweisen, dass nicaraguanischer Kaffee großartig sein kann.
Und genau das hat er getan. Von Standort eins bis drei, weitere folgen in Kürze, Vega – ebenfalls zertifiziert Q-Klässler– zeigt Amerika das Potenzial nicaraguanischen Kaffees, wenn er sorgfältig angebaut, geröstet und schließlich gebrüht wird.
Im neuen Café Integral gibt es Pour-Over-Via Kalita-Welle, Chemex für zwei Personen die übliche Auswahl an Espresso-Getränken La Marzocco Strada EP, Kaltgebräu und Nitro vom Fass, Mühlen bei Kompak, und eine tägliche FETCO Batch-Gebräu. Aber wenn man über die traditionellen Kaffeegetränke hinausgeht, findet man eine Vielzahl spezieller Getränke auf Nussmilchbasis, wie zum Beispiel eine Horchata mit Killer-Espresso-Geschmack und einen Matcha-Latte, zubereitet mit milchfreier Milch nach Wahl. Zu diesen hausgemachten Optionen gehören Kokosmilch, Cashew-Pepita-Milch und Mandelmilch, die eigentlich eine Mischung aus Mandeln, Cashewnüssen und Kokosnuss ist, leicht gesüßt mit Datteln.
„Ursprünglich wollte ich eine Reihe von sieben Milchsorten machen, eine blaue Milch, eine rosa Milch …“, sagt Vega. Bisher hat er das Grün im Griff: Probieren Sie den Matcha Fizz mit Honig und Rosmarin oder den El Matcha Mas Matcha, der das Grüntee-Pulver plus Spirulina, die Cashew-Pepita-Milch und die sogenannte ayurvedische indische Kräutermarmelade enthält Chyawanprash. Für Gelb gibt es Golden Milk, gefärbt mit frischer Kurkumawurzel und gesprenkelt mit Kardamom und schwarzem Pfeffer.
Seriös und doch verspielt verkörpert Café Integral als Marke, wobei Vegas unerschütterliches Bekenntnis zur Qualität in jeder Tasse zu finden ist – ob braun oder grün.
Kat Odell (@kat_odell) ist ein freiberuflicher Autor mit Sitz in New York und Los Angeles. Odells bevorstehendes Buch, Tag trinken, kommt 2017 heraus Workman Publishing. Weiterlesen Kat Odell über Sprudge.
Fotos von Liz Clayton. Matcha Mas Matcha-Foto mit freundlicher Genehmigung von Sara Norris.
