Camila Ramos, eine Fanliebling und landesweit bekannte Teilnehmerin, hat ihre Karriere als Kaffeeprofi parallel zum Erfolg bei der United States Barista Championship aufblühen sehen. 2014 war das Jahr ihr erster regionaler Sieg, die Ramos dann in ihre allererste USBC-Finalauftritt. Sprudge.com Assistant Editor Alex Bernson traf sich mit Frau Ramos für dieses Interview im Rahmen einer Café-Importe Reise nach Ecuador, ein Preis für die Gewinner regionaler und nationaler Barista-Wettbewerbe in den USA und den World Barista Champion.
Wie lange bist du schon Barista?
Meinen ersten Kaffeejob hatte ich 2008 bei Volta in Gainesville, Florida. Mein Freund zeigte mir Gainesville und als wir vorbeischauten, hatte Volta ein wirklich tolles Teeprogramm, damals über Intelligentsia. Ich war wirklich beeindruckt von dem Teeservice – ich war damals noch nicht wirklich auf Kaffee aus. Ich ging schließlich an die University of Florida und arbeitete bei Volta. Ich studierte Mikrobiologie und dann ein Jahr Marketing, nahm mir dann eine Auszeit und bin seitdem nicht mehr zurückgekehrt.
Ich war ein Jahr bei Volta und habe in Restaurants als Manager und Barkeeper gearbeitet. Als ich nach Miami zog, gab es dort überhaupt keinen Kaffee, also habe ich angefangen, in gehobenen Restaurants als Barkeeper zu arbeiten. Ich liebe die Gastronomie im Allgemeinen, liebe Essen, Geschmack und Getränke, und die Arbeit in diesen Restaurants war ein toller Ausgleich dafür.
Da war dieses Mädchen Ally Wright, sie war die leitende Barista bei Volta, bevor sie nach Portland zog. Wir unterhielten uns eines Tages und sie erzählte mir von einer Kaffeerösterei, die in Miami eröffnet wurde. Ich sagte, auf keinen Fall, nicht nur ein Geschäft, sondern eine Rösterei! Ich kontaktierte Leticia Pollock [von Panther Kaffee]. Zu der Zeit hatte ich zwei Barkeeperjobs und lebte in Miami. Ich sagte ihr, dass ich es mir eigentlich nicht leisten könne, Barista zu werden, es aber möchte, also mache ich es Teilzeit. Ich begann im Juni 2011 bei ihnen zu arbeiten, zwei Wochen bevor ihr Laden eröffnet wurde.
Leticia war schwanger und als sie etwa im achten Monat war, gab ich meine Barkeepertätigkeit auf und arbeitete Vollzeit bei Panther. Ich konnte viel zum Wachstum des Unternehmens beitragen, was besonders cool war, weil es in Miami keinen Spezialitätenkaffee gab.
Joel, Leticia und ich sind jetzt beste Freunde und ich bin der Director of Retail bei Panther.
Wann hast du zum ersten Mal an Wettkämpfen teilgenommen?
Mein erstes Jahr war die Southeast Regional 2011. Ich hatte die Wettbewerbe immer gesehen und war sehr motiviert, Teil dieser Welt zu sein und mehr Kontakt zur Branche aufzunehmen. Es war für uns und für mich auch sehr wichtig, Miami und Panther auf die Landkarte zu bringen. Niemand dachte bei Kaffee an Miami.
Ich bin super motiviert und extrem qualitätsorientiert und ich wusste, dass ich sie gut vertreten könnte.
Hätten Sie jemals gedacht, dass der Wettbewerb Sie nach Ecuador führen würde?
Und das Beste daran war, dass ich, als ich mit den Wettbewerben begann, nicht einmal wusste, dass es Preise gab. „Oh, ich bekomme dafür Sachen?“
Sie konkurrieren nicht um Preise, sondern darum, ein Vertreter für Spezialitätenkaffee zu werden und Ihr Unternehmen zu repräsentieren.
Sind Sie zum ersten Mal auf einer Kaffeefarm?
Im September 2012 nahmen mich Joel und Leticia mit nach Huila in Kolumbien. Ich nahm an einem Wettbewerb teil mit Finca El Ventillador aus Higuerón in Huila. Wir gingen hin, um die Bauern zu treffen. Als ich hineinging, hatte ich diese wirklich romantische Vorstellung von Herkunft, Bauernhof und Verarbeitung.
Wir flogen nach Bogota, dann nach Neiva und fuhren dann drei Stunden. Als wir ankamen und uns zum Abendessen hinsetzten, erfuhren wir am Ende des Abendessens, dass der Produzent Jose Edgar Pareja die Farm in der Woche zuvor verkauft hatte. Das war eine sehr reale Erfahrung. Wir wussten, dass Pareja sehr qualitätsorientiert war, und wir waren enttäuscht, weil die neuen Besitzer wahrscheinlich nicht so konzentriert sein würden. Das hat mir wirklich Licht in die Realität des Geschäfts gebracht – er hatte zwei andere Farmen, diese brachte nicht so viel Geld ein.
Kolumbien hat eine wirklich interessante Kaffeegeschichte. Der Verband hat viel Arbeit in die Verarbeitung und den Anbau der Sorte Castillo gesteckt, sodass sie in großen Mengen produzieren konnten. Mir wurde klar, dass es jetzt diese Bewegung gibt, die zur Sorte Caturra zurückkehren will, aber dieselben Verarbeitungsmethoden verwendet, die ihnen so sauberen Kaffee ermöglicht haben.
Was ist Ihnen am Kaffee in Ecuador aufgefallen?
Hier habe ich etwas mehr Flexibilität beim Trocknen gesehen, zum Beispiel bei vertikal gestapelten afrikanischen Betten, und es scheint, als ob ein Produzent seinen Kaffee auf verschiedene Arten verarbeiten könnte.
Kolumbien war homogener, alle hatten parabolische Hochbeete und der Fokus lag stärker auf klassischer Fermentation. Penagos Ecopulper war für mich wirklich neu und ich war wirklich beeindruckt, wie viel Schleim entfernt wurde.
Ich glaube, diese Reise hat mir eine etwas intimere Beziehung gegeben. Wenn man alles zum ersten Mal sieht, hat man glänzende Augen, aber wenn man es ein zweites Mal hört, passt alles zusammen.
Erzählen Sie mir von auf der Liste „Young Guns“ von Eater für 2014 genannt.
Es war unglaublich. Es ist eine nationale Anerkennung, es gibt Tausende von Nominierungen, die von einer Jury aus mit dem James Beard Award ausgezeichneten Köchen durchgesehen werden. Es ist wirklich etwas Besonderes für mich, die Kaffeebranche zum ersten Mal auf dieser Liste zu vertreten. Es ist cool, dass Restaurantleute anfangen, sich auf Kaffee zu konzentrieren. Ich denke, Kaffee ist ein weiterer Teil der Gastronomiebranche, ich denke, es ist eine Welt innerhalb einer Welt, und ich denke, diese Verbindung wird nicht genug hergestellt, insbesondere von der größeren Gastronomiewelt.
Ich wurde nominiert von Michael Schwarz, ein Restaurantbesitzer in Miami. Wir arbeiten eng zusammen – Panther ist in allen seinen Restaurants und ich habe Schulungen mit seinem Personal durchgeführt. Es ist wirklich schwierig, in Miami guten Kaffee zu finden – es ist ein unglaublicher Luxus, in eines seiner Restaurants gehen zu können, wie Der Zypressenraum, und genießen Sie ein spektakuläres Essen und einen spektakulären Kaffee.
Als ich zur Eater-Party nach Los Angeles fuhr, waren alle ganz bescheiden und großartig, alle Gewinner kamen wirklich gut miteinander aus – es waren Weinkenner, Feinschmecker, Köche dabei, es war eine nette Mischung, und ich fand es angemessen, dass auch ein Kaffeekenner dabei war.
Wie haben Sie Ihren Eltern erklärt: „Ich gehe nach Ecuador“?
Es war interessant, denn ich hatte diesen Sommer den Luxus, viel reisen zu können. Das war wirklich toll. Die Leute in Miami kannten die Bedeutung der Wettbewerbe und der Kaffeeindustrie nicht – sie waren wirklich überrascht, dass man dadurch eine internationale Reise gewinnen konnte. Ihnen wurde klar, dass es eine wirklich große Sache sein musste – für die Außenwelt verlieh es dem Ganzen eine gewisse Glaubwürdigkeit. Meine Eltern freuten sich sehr, dass ich mehr reisen konnte. Viele Leute baten mich, ihnen Schokolade mitzubringen.
Was begeistert Sie in Ihrer Zukunft am meisten am Thema Kaffee?
Ich bin nicht nur ein Kaffeeprofi, sondern auch ein Gastronomieprofi. Ich liebe auch die geschäftliche Seite, das Wesentliche. Bei Panther haben wir zwei Geschäfte und wir werden bald drei weitere eröffnen. Ich liebe es, Grundrisse zu entwerfen und Dinge zu systematisieren. Im Moment bin ich damit sehr im Hier und Jetzt.
Ich liebe den Einzelhandel, das ist mein Schwerpunkt. Diese direkte Verbindung zum Gast ist so besonders. Jeden Tag, wenn ich zur Arbeit gehe und diese Gemeinschaft im Café spüre, finde ich es so toll, eine Umgebung schaffen zu können, in der sich Menschen treffen und leckere Sachen trinken können.
Eines der wirklich tollen Dinge an Miami ist, dass es hier einige Kunden gibt, die sich ihre Sachen zum Mitnehmen holen, aber auch viele, die dort sind, um Leute zu treffen und abzuhängen. Das kann ein wenig von der Arbeit ablenken, ist aber großartig.
Als wir eröffneten, erwarteten wir viel Gegenwind – Kaffee ist in Miami etwas ganz Besonderes, keine wirkliche Spezialität. Aber wir gaben all diese Informationen über die Bauern und die Herkunft, und viele Kunden waren wirklich überrascht, ihr Land und die Regionen zu sehen, aus denen sie stammen. Wir waren überrascht zu erfahren, dass viele unserer Stammkunden auf Kaffeefarmen aufgewachsen sind oder Familienangehörige haben, die auf Kaffeefarmen aufgewachsen sind. Miami ist eine Verbindung zwischen den Vereinigten Staaten und Lateinamerika – also war es unglaublich passend. Wir müssen ihnen nicht erzählen, wie hart die Produktionsarbeit ist und warum Kaffeebauern mehr Geld brauchen.
Alex Bernson (@AlexBernson) ist Assistant Editor bei Sprudge.com. Lesen Sie hier mehr über Bernson.
