Wenn Sie noch nie von Long Island City, Queens gehört haben, könnten Sie einige falsche Annahmen haben. Sie könnten zum Beispiel denken, es sei ein Teil von Long Island selbst – ein Streifen ozeannaher Vororte, der von Gothams strengeren Straßenbildern ausgeht. Und obwohl Brooklyn und Queens technisch gesehen nicht an die kontinentalen Vereinigten Staaten angebunden sind, ist Long Island City, nur wenige Minuten von Manhattan entfernt, immer noch ein echter Teil von NYC. Es ist auch das Herz des New Yorker Kaffeebooms. Und seine neueste Ergänzung ist Kaffeeprojekt New York.
Von Röstern mit größerer Standfläche wie Gregor, Joe Kaffee und Birke zu Inkubatoren wie Regalia Röstkollektiv—und natürlich Nachbarschaftspioniere Süßes Blatt, die jetzt auf der anderen Seite der Brücke in Brooklyn Kaffee rösten – das heutige Long Island City ist eine eklektische Mischung aus Film- und Fernsehstudios, Taxiständen und dem Duft von frisch geröstetem Kaffee. Coffee Project NY, ein von Frauen geführtes Unternehmen mit kleinen Cafés in Manhattan und Brooklyn, sorgt mit einer brandneuen 3,725 Quadratmeter großen Rösterei, einem Kaffee-Schulungslabor und einem angrenzenden kleinen Café für Furore im LIC-Teich.
Klingt das ehrgeizig? Für die Lebens- und Geschäftspartner Chi Sum (Sum) Ngai und Kaleena Teoh ist das nichts Neues. Sie katapultierten sich 2015 in die Kaffeewelt, nachdem sie ihren ersten Standort im East Village eröffnet hatten. Ihr gemeinsamer Traum war die Basis – und sie hatten keinerlei formelle Erfahrung im Kaffeegeschäft.
„Eines Tages wachte ich einfach auf und dachte: ‚Es ist Zeit, ein Café zu eröffnen‘“, sagte Ngai über die Gründung des Coffee Project. „Ich hatte vorher noch nie in einem Café gearbeitet“, fährt sie fort. (Zu dieser Zeit arbeitete Ngai in der IT und Teoh als psychiatrischer Fallmanager.) „Ich sagte [Teoh] einfach: ‚Vielleicht können wir unsere Vollzeitjobs kündigen und ein Café eröffnen‘, und genau das ist passiert.“
Das erste Café des Paares sollte ein gemütlicher Treffpunkt in der Nachbarschaft werden, aber ihre gemeinsame Begeisterung für Kaffee – und sein ganzes Potenzial für Nerds – nahm schnell Fahrt auf. „Für unseren ersten Standort wollte ich nur eine einfache Filterkaffeemaschine, eine einfache Espressomaschine und das Ganze in Gang bringen“, sagte Ngai. „Aber je mehr ich über Spezialitätenkaffee und diese Branche und die Menschen erfuhr, desto mehr wurde mir klar, dass da noch so viel mehr dahintersteckt.“
Das zweite Coffee Project New York, versteckt in einer ruhigen Seitenstraße in Downtown Brooklyn, bietet eine ernsthaftere Herangehensweise an das Handwerk, mit einem Bodenkontrollzyklop, ein Steampunk und eine Reihe von Übergießmethoden zur Auswahl, zusammen mit einer Reihe interessanter Kaffeesorten von Röstern, die man in den fünf Bezirken seltener sieht, wie Heiliger Frank or Brandywine.
Doch da sie für ihre beiden gut besuchten Cafés immer mehr Baristas ausbilden mussten und ihre eigene Karriere vorantreiben wollten, war es für Ngai und Teoh schwierig, die nötige Ausbildung zu bekommen – der nächste SCA-Campus zum Beispiel lag weit weg in New Jersey. Seltsam, dachte Ngai – sollte man nicht ausgerechnet in New York City alles bekommen können, was man will?
„Manchmal mussten wir den ganzen Weg an einen anderen Ort fliegen, um Dinge zu erledigen“, sagte Ngai über die Zertifizierungskurse, die sie und ihr Team absolvieren wollten. Um diesen Bedarf für sich selbst und die größere Gemeinschaft zu decken, wird Coffee Project NY New Yorks einziges SCA Premier Training Campus bietet die Bildungskurse der Organisation sowie eigene Kurse an. (Sowohl Teoh als auch Ngai sind ebenfalls zertifizierte Ausbilder.)
Der (neueste) verwirklichte Traum des Paares selbst ist ein fließender dreiteiliger Raum in einem stilvollen Mehrzweckgebäude an der Südküste von Long Island City. Wenn Sie von der Straße hereinkommen, kommen Sie am Röstraum vorbei – der vollständig von Glaswänden umgeben ist – und gelangen zu einer seriösen, aber zugänglichen Kaffeebar, die von Coffee-Project gerösteten Kaffee und Gastkaffee sowie Leckereien, kleine zubereitete Toasts und Sandwiches serviert. Das Café fügt sich in die Lobbybereiche des Gebäudes ein, darunter ein saisonales Atrium für diejenigen, die bleiben und arbeiten möchten – der Cafébereich selbst bietet nur eine minimale Verkostungsbar mit fünf Sitzplätzen. Und gleich hinter der Bar in Sichtweite? Das geräumige Trainingslabor.
Das Labor selbst enttäuscht nicht: Für den Espresso-Vergleich können Baristas zwischen einer Victoria Arduino Black Eagle, La Marzocco Linea, Sanremo-Oper und Faema E71, serviert von Nuova Simonelli Mythos II und Compak PK100 Mühlen. Es gibt hier auch mehrere Übergießmethoden zum Ausprobieren, zusammen mit einem Ground Control Cyclops. Ngai sagt, sie sieht den Raum nicht nur als eine ernsthafte Kaffeeschule, sondern eher als einen Spielplatz.
„Dass ich all diese Ausrüstung für Long Island City zusammenstellen konnte, liegt daran, dass alle dasselbe Ziel verfolgen. Sie wollen Teil davon sein. Sie wollen sich bemühen, diese Gemeinschaft ein bisschen unterhaltsamer zu gestalten, zum Beispiel indem sie ein bisschen mit der Technologie angeben, damit die Baristas ein bisschen mehr mitspielen können“, sagt Ngai.
Und genau wie bei ihrem Traum, ihr erstes Geschäft zu eröffnen, räumt Ngai ein, dass es zunächst vielleicht verrückt geklungen hat – sich aber lohnenswert anfühlt.
„Die Leute fragten: ‚Was ist, wenn es nicht klappt?‘“, sagt Ngai. „Ich sagte: Ich möchte einfach, dass es klappt.“
Liz Clayton ist Mitherausgeberin bei Sprudge Media Network und Co-Autorin von Wo man Kaffee trinkt. Weiterlesen Liz Clayton über Sprudge.
