Im Jahr 2018 ändert sich das Konzept des „Service mit einem Lächeln“. Während sich viele an das Gastgewerbemodell gewöhnt haben, bei dem man alles daran setzt, den Kunden zufriedenzustellen, unternehmen einige Cafés Schritte, um nicht nur Einzelpersonen zu bedienen, sondern ganze Gemeinschaften zu ehren.
Das Potter's House, ein historisches Buchladen-Café im Viertel Adams Morgan in Washington, D.C., gibt es seit den 1960er Jahren. Das von Gordon Cosby gegründete Café und gemeinnützige 501c3-Organisation hatte zunächst lose religiöse Wurzeln.
Obwohl das Café heute weit von jeglicher religiöser Zugehörigkeit abweicht, versucht das Team von The Potter's House, seine ursprüngliche Identität als Versammlungsort und sicherer Ort für Randgruppen und Menschen ohne festen Wohnsitz zu wahren, die hier auf eine Tasse Kaffee oder eine notwendige Mahlzeit zusammenkommen können. Das Geschäft steht auch vor einigen Herausforderungen: eine sich verändernde Nachbarschaft, eine wachsende Bevölkerungsstruktur und die Erwartungen, die an es als historischen Versammlungsort gestellt werden. The Potter's House möchte für viele Menschen vieles sein, auch für seine eigenen Mitarbeiter.
Mit einem einfachen, großzügigen Layout, großzügig kuratierten Büchern und einem schnörkellosen Counter Culture Angesichts der Kaffeekarte ist es kaum zu glauben, dass The Potter's House vor seiner Neugestaltung im Jahr 2015 mehrere verschiedene Identitäten hatte. Vor allem war das Café nach der Ermordung von Reverend Dr. Martin Luther King, Jr. ein wichtiger Treffpunkt der Bürgerrechtsbewegung.
„Wir waren einer der Orte, die offen blieben, um als Versammlungsort zu dienen, als Gemeinschaftsraum, um darüber zu sprechen, was dieser Umbruch für die Gemeinschaft bedeutete und wie wir uns bewusst um die Gemeinschaft kümmern“, sagt Mike Balderrama, General Manager und Coffee Director von The Potter's House. „Wir sind ständig mit so vielen verschiedenen Dingen beschäftigt.“
In den 70er und 80er Jahren blieb das Potter's House ein zentraler Treffpunkt, um die Probleme der psychischen Gesundheit und Obdachlosigkeit in Amerika anzugehen. Nachdem Reagan während seiner Amtszeit mehrere psychiatrische Einrichtungen geschlossen hatte, wurde das Viertel Adams Morgan zu einem Geburtsort für soziale Programme und gemeinnützige Organisationen, von denen viele innerhalb dieser Café-Mauern konzipiert wurden.
Als The Potter's House 2015 den Besitzer wechselte, musste sich das Team fragen, wie es diese historische Identität bewahren kann. Balderrama sagte, der Fokus liege nun darin, „so viele Prinzipien der Vergangenheit wie möglich aufrechtzuerhalten und darüber nachzudenken, was wir tun können, während wir gleichzeitig wirklich gutes Essen, wirklich guten Kaffee und Bücher anbieten, die Ideen und Gedanken fördern.“
Heute ehrt The Potter's House seine Wurzeln mit einer Fülle von Programmen und Büchern, die von seiner Vergangenheit erzählen. Die Gäste können sich auf eine große Auswahl an linksgerichtetem Lesematerial freuen, das von ethnischen Kochbüchern über Selbsthilferatgeber bis hin zu liberalen Graphic Novels, Memoiren von PoCs und vielem mehr reicht. Neben Poesielesungen und Open-Mic-Abenden, die sich auf soziale Gerechtigkeit und Gleichheit konzentrieren, arbeitet das Café auch mit vielen lokalen Organisationen zusammen und veranstaltet gemeinschaftsorientierte Veranstaltungen wie „Mindful Monday Yoga“ und monatliche Veranstaltungen zum Schreiben von Gefängnisbriefen – eine Chance für Inhaftierte, auf menschlicher Ebene mit anderen in Kontakt zu treten.
Das Potter's House ist auch mit der Kaffee-Community in Washington verbunden; die Leute sind immer begeistert und bereit, einen Thursday Night Throwdown zu veranstalten, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet. Balderrama zögert jedoch, das Potter's House als „Spezialitäten-Kaffeecafé“ zu loben.
„Wir sind ein Geschäft, das Spezialitätenkaffee verkauft, aber ich würde uns nicht unbedingt als Spezialitätenkaffeeladen bezeichnen, denn mehr als alles andere sind wir ein Laden der Gemeinschaft und ich denke, dass das Konzept eines Spezialitätenkaffees eine Menge gewichtiger Sprache mit sich bringt“, sagt Balderrama. „Ich möchte mehr mit den Menschen in der Gemeinschaft in Kontakt treten – ich möchte sicherstellen, dass sie eine Tasse Kaffee bekommen, die ihnen schmeckt, ein gutes Gebäck, Essen, das ihnen schmeckt und für das sie immer wieder zurückkommen, und wenn es ihnen schmeckt und ihre Neugier geweckt ist, bin ich bereit, mit ihnen über Kaffee zu sprechen.“
„Gemeinschaft ist für mich im Allgemeinen super wichtig, denn Gemeinschaft ist meiner Meinung nach das, was die Leute beim Kaffee hält“, sagt Adam JacksonBey, ein Barista bei Potter's House, der auch Mitglied des Exekutivrats der Barista Guild of America ist. „Man fühlt sich aus vielen Gründen dazu hingezogen, zum Beispiel wegen der Notwendigkeit eines Jobs und des Kundendienstes, aber von allen Kaffeeleuten, mit denen ich spreche, ist die Gemeinschaft das, was sie dort hält.“
„Die Gemeinschaft im Potter’s House ist anders, weil man es nicht nur mit der größeren, nationalen Kaffee-Community oder der Kaffee-Community von DC zu tun hat – die ich beide sehr liebe –, sondern auch mit einer Community in DC, die es seit fast 60 Jahren gibt. Es ist also ein tolles Gefühl, Teil von etwas so Großem zu sein“, sagt JacksonBey.
JacksonBey sagt, dass das Ziel des Cafés, den Bedürftigen Mahlzeiten anzubieten, ein wesentlicher Grund dafür ist, dass er seiner Arbeit im Potter’s House, wo er seit zwei Jahren tätig ist, einen Sinn gibt.
„Wir sind seit den 60er Jahren im Dienst der Gemeinschaft – wir versorgen Menschen, die nicht genug zu essen haben oder sich diese Woche nicht leisten können. Sozialarbeiter wissen, dass sie hier einige ihrer Klienten finden. Das zu sehen und damit zu arbeiten ist wirklich schön“, sagt JacksonBey.
Wenn man jedoch die Türen für eine große Vielfalt an Gesichtern offen hält, kann dies gelegentlich auch Konflikte nach sich ziehen. Zu diesem Zweck Balderrama verzichtet im Potter's House auf die Kurzwahlnummer 911 und ermutigt die Baristas stattdessen, an Schulungen zu Deeskalation, Umgang mit Zuschauern und Erster Hilfe teilzunehmen – ist aber auch eine willkommene Ressource für Adams Morgan.
„Die Leute meinen, sie hätten ein Anrecht auf eine lange Liste an Erwartungen, wenn sie zu uns kommen, und viele von uns sagen dann: Nein, das ist nun einmal unser Programm, und ich denke, manchmal ist es besser, dieses Unbehagen zu ertragen, als jemandem übermäßig entgegenzukommen oder die Leute umquartieren zu müssen“, erklärt Balderrama.
„Die Dinge, über die wir Kontrolle und Beständigkeit haben, sind der Kaffee, den wir zubereiten, das Essen, das wir zubereiten, solche Dinge. Alles andere ist in gewisser Weise verhandelbar.“
Das heißt, alles andere – außer der Gemeinschaft.
Katrina Yentch ist ein Sprudge-Mitarbeiter mit Sitz in New York City. Mehr lesen Katrina Yentch über Sprudge.
