Deus Ex Machina: Die Strada EP

In den letzten Monaten hatte Sprudge.com die Gelegenheit, La Marzoccos brandneues Flaggschiff, die Strada EP, zu sehen, auszuprobieren, anzuhören und eine ganze Menge darüber zu lernen. Wir haben an der Bar damit gespielt, sie von ihrem Verfechter und Experten vorgeführt gesehen, die vorhandenen Kommentare online gelesen und, was am wichtigsten war, mit Ihnen, der Spezialitätenkaffee-Community, gesprochen. Unsere Branche ist voller Aufregung und Erwartungen darüber, was die Strada EP für die Zukunft des Espressos bedeutet – oder nicht –, und wir haben gelernt, dass es eine Vielzahl von Missverständnissen und Unterschätzungen darüber gibt, was die EP kann oder nicht kann. Selten beteiligen wir uns an offiziellen Urteilen, aber ebenso selten haben wir einen so beispiellosen Zugang zu neuer Technologie, wie sie lebt und atmet, nicht nur in Laboren, sondern auch in Cafés, mit echten Baristas, die diese Technologie jeden Tag verwenden. In diesem Feature sollen einige der Funktionen und Möglichkeiten des EP abgewogen und gleichzeitig verschiedene Bedenken hinsichtlich der tatsächlichen Fähigkeiten dieser Maschine geäußert werden.

Eines ist sicher: Die La Marzocco Strada EP wird alles verändern.

Das ist natürlich eine theoretische Aussage; es gibt weltweit nur wenige funktionierende Strada EPs, und die Möglichkeit, öffentlich mit dem EP zu spielen, ist auf wenige Orte beschränkt (zu den aktuellen öffentlichen Demoräumen gehören Counter Culture Chicago und die La Marzocco Skunkworks in Seattle). La Marzocco gibt völlig zu, dass das Potenzial und die Umsetzung von Pressure Profiling in seiner praktischen Reichweite noch begrenzt sind. Wie Scott Guglielmano dem versammelten Publikum bei La Marzoccos erster öffentlicher EP-Demo in Atlanta sagte, gab es diesen Sommer in den USA nur etwa 10 Leute, die viel Erfahrung mit dieser Maschine hatten, und weltweit vielleicht 50. „Wir haben nur Theorien“, sagte Scott in Atlanta, „aber wir erzielen einige wirklich interessante Ergebnisse“.

 

Ein Wort zum Strada-Projekt: Die Strada EP und die Strada MP unterscheiden sich zwar nur durch einen Buchstaben und haben ähnliche Gehäuse, aber wie eineiige Zwillinge mit ihren eigenen Erfahrungen, Freuden und Ablehnungen, die sie in ihrem Leben erlebt haben, sind sie innerlich völlig verschieden. Die Maschinenseite der EP ist ziemlich einfach; die wichtigste Innovation der Strada EP ist, dass sie von einem Zahnradpumpensystem angetrieben wird, das aus der Medizin stammt und Wasser mit einer genau dosierten Geschwindigkeit durch die Pumpe pressen kann. Es ist dieselbe Pumpe, die auch von Anästhesisten und Hubschrauberherstellern verwendet wird; wenn Sie etwas brauchen, das nicht versagt, ist dies Ihre Pumpe. Jede Gruppe der Maschine verwendet eine dieser Pumpen, die von Scott und dem LM-Technikteam in Seattle ausführlich auf dem Prüfstand getestet wurden und im Laufe ihrer gesamten Testgeschichte nur einen einzigen Ausfall verursachten – lassen Sie die Strada nicht länger als 24 Stunden trocken laufen, denn dann wird sie wahrscheinlich kaputtgehen. Selbst dann ist der Umbausatz für die EP-Pumpe klein und einfach genug, um selbst der größte Laie verstehen zu können. Um diese Pumpen zu reparieren, müssen lediglich neue Stifte in die dafür vorgesehenen Schlitze eingesetzt werden. Der gesamte Mechanismus ist verblüffend einfach.

Der Strada EP verwendet außerdem anstelle von Knöpfen und Schaltern ein völlig einzigartiges Membranpotentiometer. Das Gerät selbst ist eigentlich ein Aufkleber, der fast wie ein Trackpad funktioniert (oder für die Guitar Center-Nerds unter Ihnen: ein Kaos Pad). Die Reparatur ist bemerkenswert schnell erledigt – ziehen Sie den Aufkleber ab, richten Sie ihn aus, testen Sie ihn und schon kann es losgehen. Ein Techniker beim Strada EP-Event in NYC sagte: „Also Leute, das stundenweise Abrechnen ist passé.“ Was das charakteristische Summen des EP beim Einschalten des Potentiometers betrifft, so ist es rein aus akustischen ästhetischen Gründen vorhanden: Laut Scott hat La Marzocco diese Funktion eingebaut, weil „wir Motorräder irgendwie mögen“. Um diese Potentiometer-Sache zu entfachen: Die Membran auf dem EP ersetzt die Knöpfe und Schalter auf jedem anderen Brühkopf auf dem Markt; Sie führen Ihr Paddel nicht über eine Spur, sondern über einen hochempfindlichen digitalen Aufkleber, der dem Benutzer beispiellose Kontrolle gibt. Es handelt sich um ein außergewöhnliches und zugleich banales Stück Technologie, dessen praktische Funktion sich nicht vom Trackpad Ihres Laptops unterscheidet.

Es wurde schon viel über die digitalen Programmier- und Softwarefunktionen des Strada EP gesagt. LM hat sich bei den frühen Demos sehr ausführlich darauf konzentriert, sich jedoch davon zurückgezogen, als die „Manual Pressure“-Events weiter nach Norden vordrangen, und bei der Veranstaltung in Chicago wurde es kaum erwähnt. Das liegt zum Teil daran, dass Scott Guglielmino und LM sich im Verlauf der Events mehr auf die praktischen Aspekte des Strada konzentrieren wollten, aber auch daran, dass die digitale Funktionalität des Strada ein immens anspruchsvolles Konzept ist, das man erst einmal verstehen muss. Espresso-Shots digital zuzubereiten ist nichts weniger als eine völlig neue Art, über die Zubereitung von Espresso nachzudenken. Die eigentliche Software des EP ähnelt einem digitalen Musikeditor und gibt dem Benutzer die Möglichkeit, mit seinem digitalen Gerät Intervalle, Shot-Zeiten und präzise Deltas einzustellen. Es ist wie ein Auto-Tune für Espresso-Shots, und ähnlich wie das Auto-Tune in der Popmusik kann die praktische Anwendung dieser Funktionalität für großes Gutes und enormes Böses eingesetzt werden. Die Möglichkeiten sind endlos und gewaltig.

Aber die Softwarefunktionalität ist viel mehr als das Einstellen Ihrer Shots per Mausklick oder ein endloses Kaninchenloch des Barista-Laptop-Jockeys. Die Software-Profilerstellung der Strada EP bedeutet, dass Ihre Maschine tatsächlich kleine Fehler, die zu einem schlechten Espresso führen, automatisch korrigieren kann und den Barista wissen lässt, wann Änderungen vorgenommen werden müssen. Wenn Ihr letzter Puck einen anderen Widerstand hatte als der vorherige, gleicht die EP diese Variabilität aus. Eine sorgfältige Druckverfolgung kann theoretisch genau anzeigen, wann Ihre Mahlwerke gewechselt werden müssen, ob Ihre Dosierung leicht daneben liegt oder ob die heutige Luftfeuchtigkeit Ihre Shots verdirbt. Entmenschlicht es den Espresso ein wenig? In den falschen Händen, ja. Bietet es einen enormen praktischen Nutzen, sowohl für den Barista, der großartige Shots zubereiten möchte, als auch für den Kunden, der dieses Handwerk genießen möchte? Auf jeden Fall.

Aber die vielleicht faszinierendste praktische Anwendung der Strada EP – etwas, worüber Sie uns immer wieder berichtet haben und was wir selbst hinter der Bar entdeckt haben – ist ihre unheimliche Fähigkeit, Mischungen auseinander zu nehmen und anspruchsvollen Baristas die Möglichkeit zu geben, mehr aus dem zu machen, was ihnen gegeben wurde. Kaffee hat in den letzten 10 Jahren große Fortschritte gemacht und in vielerlei Hinsicht stellt die Strada EP einen enormen Aufholprozess gegenüber diesen Entwicklungen dar. Die alten Paradigmen haben zweifellos ihre Vorzüge und ihren Charme – 9 Bar Druck, sorgfältiges Mischen, eine ausgeprägte Liebe und Wertschätzung für die handwerkliche Natur von This Thing Of Ours – und trotz des Hypes löscht die Strada EP diese Konzepte in keiner Weise aus oder macht sie irrelevant. Aber die EP gibt Ihnen die WAHL, diese Konzepte auszulöschen, falls Sie dies wünschen. Irgendwann in seinem Leben erlebt jeder von uns einen Moment, in dem wir zu den Sternen aufblicken und erkennen, dass wir alle nur ein winziges Siliziummolekül in einem Sandkorn am unendlichen Strand des Universums sind. Das Ganze ist unergründlich und furchterregend und macht jeden von uns unmöglich bedeutungslos. Aber letzten Endes treiben wir tatsächlich nicht in einem namenlosen, herzlosen Kosmos umher; wir leben und atmen und bauen unser Leben gemeinsam auf, hier auf der Erde, in unseren kleinen Ecken dieses Planeten, den wir teilen. Wir glauben, was wir glauben, schaffen uns die Dinge, die uns wichtig sind, und wenn wir Glück haben, können wir die Menschen, die wir lieben, mit einem entsprechenden Gefühl von Unendlichkeit und Hingabe lieben.

Wenn es um Espresso geht, ändert die Strada EP praktisch alles, aber eigentlich ändert sie nichts. Wir müssen uns immer noch fragen: „Wie soll unser Espresso schmecken? Wie soll dieser Kaffee schmecken? Was will ich wirklich von diesem Schuss?“ Die Strada wird diese Fragen nicht für Sie beantworten – das können nur Sie – aber wie keine Maschine zuvor verlangt sie, dass wir sie stellen.