Charlie Hallowell hatte nicht die Absicht, ein Restaurant zu eröffnen, das sich morgens in ein Café verwandeln würde. Er wollte einfach nur eine Tasse Kaffee.
Das Restaurant, Pizzaiolo, liegt unauffällig an einem belebten Abschnitt der Telegraph Avenue, dem neu angesagten Temescal-Gasse sein Hintertürnachbar. Manchmal die Zeile aus dem beeindruckend beliebten Kuchenverkauf Betty's erstreckt sich von seinem Platz an der Ecke der 51. Straße bis hinter das kleine Holzschild, das Pizzaiolos Namen trägt. Als Restaurant ist Pizzaiolo ein seltener Hybrid – die Art von nachdenklichem, lokalem Lokal, das ein Essen auf überraschend hohem Niveau zubereitet, das bei Einheimischen und Feinschmeckern gleichermaßen beliebt ist.
Als der Raum 2006 eröffnet wurde, war Hallowell – der Besitzer anderer lokaler Oakland-Favoriten Penrose und Stiefel- und Schuhservice– wollte morgens Kaffee, also kaufte er eine Espressomaschine. So hatte er Kaffee in Reichweite, während er sich auf den immer voller werdenden Abendservice des Restaurants vorbereitete. Nach einer Weile kamen ein paar seiner Freunde vorbei, angeblich um sich mit dem vielbeschäftigten Hallowell zu unterhalten, aber immer mehr, um einen Schuss aus seiner zweigruppigen La Marzocco-Espressomaschine zu genießen. Irgendwann, so erzählte uns Aviv Gerber, der Manager des Pizzaiolo Cafe, „hatte jemand die Idee, am Wochenende Donuts zu machen, und irgendwann gab es so viele Anhänger, dass Charlie beschloss, morgens zu öffnen.“ Jetzt, fast zehn Jahre später, ist Pizzaiolo geöffnet und serviert Vier Fässer Kaffee sowie frisch gebackenes Brot und Gebäck an sechs Tagen in der Woche, 8 bis 00 Uhr, Montag bis Samstag.
Das Viertel Temescal in Oakland ist auf diese für Oakland typische Weise zugleich geschäftig – der ständige Autoverkehr, die kleine Parade von Menschen, die die Bürgersteige auf und ab marschieren – und doch ein ruhiges Wohnviertel. Der kommerzielle Trubel fühlt sich eher wie eine Erweiterung des umliegenden Wohnviertels an als alles andere. Im Pizzaiolo mit seinen freiliegenden Ziegeln und dem warm leuchtenden polierten Hartholz herrscht ein ähnliches Gefühl, als ob sich die Restenergie von Hallowell und seinen Freunden vor langer Zeit verwandelt und zu einem gemeinsamen Wohnzimmer für die Nachbarschaft entwickelt hätte. Gerbers Hund Maude kann man an den meisten Morgen schüchtern sehen, wie er seine Lieblingskunden um ein Streicheleinheiten bittet. „Es ist tatsächlich ein Nachbarschaftstreffpunkt“, sagt mir Gerber und nicht irgendeine vorgefertigte, absichtlich erzeugte Atmosphäre.
Wenn man auch nur eine Minute in der Schlange steht, wird einem das offensichtlich klar. Es ist nicht so, dass die Baristas Getränkebestellungen vorhersagen können oder welches Gebäck ein Kunde bevorzugen könnte (das können sie und tun es auch), sondern es sind die Gespräche, die zwischen den Baristas und scheinbar jedem Kunden hin- und herspringen. Diese Gespräche fühlen sich nicht wie Smalltalk im Dienste des Kaffeeverkaufs an; sie fühlen sich wie ein sehr erweiterter Freundeskreis an, der sich Tag für Tag auf den neuesten Stand bringt. „Es ist organisch“, sagt Gerber mir, Maude und den anderen, die zuschauen. „Es ist magisch.“
Wenn Sie vorbeikommen, und das sollten Sie, haben Sie vielleicht keine Zeit, sich an einen der Tische zu setzen und das Morgenlicht zu genießen, das auf die Vorderseite des Raums fällt, während Sie mit einem Freund ein paar Donuts essen. Vielleicht sind Sie in Eile und verpassen die Gelegenheit, sich mit einem Cappuccino an die Bar zu schleichen und sich locker mit einem der Baristas hinter der Theke zu unterhalten. Vielleicht haben Sie nur genug Zeit, um in der Schlange zu warten, während sich Ihre Freunde – neue und alte – unterhalten, der Duft von frisch gebackenem Brot zwischen Ihnen herüberweht, und sich einen Kaffee zu holen, bevor Sie sich wieder in den Trubel Ihres geschäftigen Lebens stürzen. Schneller Service ist hier ganz gut, aber es sind die langen Momente, die andauernden, heimeligen Dialoge, die den Morgenkaffee bei Pizzaiolo so richtig auszeichnen.
Um es mit Gerbers Worten auszudrücken: „Wir wollen ein Vorschlaghammer der Liebe sein. Wir wollen, dass dies ein gefühlvoller Ort ist, an dem sich die Menschen versammeln können.“ Und das ist es.
Noah Sanders (@sandersnoah) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in San Francisco und Autor von SF Weekly, Side One Track One und The Bold Italic. Mehr lesen Noah Sanders über Sprudge.
