Nur wenige Blocks von Ernest Hemingways Versteck im fünften Stock entfernt, wo er zu schreiben begann Wem die Stunde schlägt, El Café's Die Eigentümer stellen sich eine weniger neuartige Frage: „Wie kommen wir heute an Milch?“
Es ist nicht nur das Koffein, das Marinella Abbondati und Nelson Rodriguez Tamayo auf Trab hält. Auch wenn es noch nicht einmal ein Jahr her ist, dass sie ihr Café in Havannas historischem Zentrum eröffnet haben, genießen sie die Herausforderungen Kubas immer noch. Der Staat kümmert sich um Importe und Zuteilungen, von Milch über Kaffee bis hin zu Geräten – also um alles –, was bedeutet, dass Unternehmen nicht wählerisch sein können, aber auf jeden Fall clever sein müssen. Wenn das Geschäft hart läuft, lässt sich El Café das nicht anmerken; seine ruhigen, sonnendurchfluteten Innenräume sind frisch und schlicht mit weiß getünchten Wänden, gefliesten Böden und einfachen Maserungen.
Nelson Abbondati, ein gebürtiger Stadtbewohner, lernte Marinella 2006 kennen, als sie in Havanna studierte. Sie blieben drei Jahre, bevor sie heirateten und für sechs Jahre nach London zogen, wo Nelson Abbondati die Küche in einem Röstcafé leitete. Allpress' Londoner Flaggschiff.
Nach seiner Rückkehr nach Havanna im Jahr 2014 beschloss Nelson Abbondati, sein eigenes Café zu eröffnen, wobei er sich an den minimalistischen europäischen Cafés orientierte, die den gleichgültigen Kaffeetrinker in einen Liebhaber verwandelt hatten (er mag zwar Kubaner sein, aber er war nicht immer ein Fan). Er ging durch die Straßen von Alt-Havanna, klopfte an Türen und hoffte, einen Hausbesitzer zu finden, der sich auch darüber freuen würde. Die meisten Türen schlossen sich – vor seiner Nase –, aber eine öffnete sich schließlich und auch sein Café.
Wie ein Kind, das spät im Leben seiner Eltern geboren wurde, zeigt El Café eine offene Wertschätzung für die Klassiker, mit einem Fuß fest in der Gegenwart. Wirbelnde, zentrale Säulen stehen hoch, nachdem sie von greller Farbe befreit wurden, um organische Zementformen freizulegen, während spanische Fliesen den Raum mit aschblauen und rosa Pinselstrichen erwärmen. Buntglas erhellt dunkle Fenster- und Türrahmen, während eine Reihe minimalistischer Stühle – blond, mahagonifarben, glänzend weiß – dem Raum einen Hauch von weit hergeholtem Stil verleihen.
Die meisten Möbel stammen aus dem Haus der Familie Abbondati, einige Kunstwerke sind Leihgaben von Ole Martin Lund Bø, ein in Havanna lebender norwegischer Künstler.
Die Bohnen von El Café sind vielfältig. Sie beziehen sie von zwei der größten Produzenten Kubas, Serrano und Cubita, die sie selbst mischen, um die Konsistenz zu wahren (der Vorrat eines Produzenten kann über Nacht wochenlang verschwinden). Oft beziehen sie ihre Bohnen aus einer Rösterei in Alt-Havanna, El Escorial, aber sie gehen dabei mit Bedacht vor. „Es heißt, dass es nur einen (älteren) Mitarbeiter gibt, der wirklich weiß, wie man Kaffee röstet, aber dass er manchmal bei der Arbeit einschläft und die Bohnen verbrennt!“, sagt Marinella.
Glücklicherweise mögen Kubaner ihren Kaffee schwarz.
Bis sie ihre Bohnen selbst rösten können, konzentrieren sie sich auf das, was sie kontrollieren können: die Extraktion. Sie verwenden eine Standard Pavoni Bar 2V Espressomaschine, die beste, die sie in Kuba bekommen konnten. Eines Tages hoffen sie, eine La Marzocco Maschine.
Zwischen bittersüß Café Cubanos, sie servieren ein saisonales Menü, das ausschließlich auf dem Marktangebot basiert. Ein Pulled-Pork-Sandwich ist ein Markenzeichen, während einige vegane und vegetarische Optionen für Rucksacktouristen unverzichtbar sind. Fragen Sie Marinella Abbondati, und sie wird sagen, dass es Nelson Abbondatis hausgemachtes Sauerteigbrot ist, das sie von anderen abhebt.
In gewisser Weise hofft El Café, einer Insel, auf der die Zeit stehen geblieben ist, etwas Zeitloses zu bieten – ein richtig gutes Brot und den einfachen, ehrlichen Genuss von Kaffee.
Keith Flanagan ist freiberuflicher Journalist. Dies ist sein erster Beitrag für Sprudge.
Fotos von Jorge Güiro.
