Té Gesellschaft– Elena Liaos ruhiges, konzentriertes Stadthaus mit taiwanesischen Teesorten im Herzen des West Village – ist nicht nur eine der besten Teebars in New York, obwohl es das ganz sicher ist. Für jemanden wie mich, der mit viel Lipton aufgewachsen ist, fühlt sich dieser Ort wie ein Portal in eine andere Welt an. Ich freue mich auf einen Besuch hier, wann immer ich das Glück habe, ein paar zusätzliche Stunden in Lower Manhattan zu verbringen, wenn ich nachmittags die Blätter in stiller Kontemplation einweiche oder mit Freunden bei einem Kaffeetrinken kichere.
Während der Tea Week auf Sprudge ist Té Company vertreten in Scott Nortons maßgeblicher Überblick über die besten progressiven Teehäuser New Yorks. Aber ich wollte insbesondere tiefer in diesen Bereich eintauchen und mehr über die Person dahinter erfahren. In New York gibt es viele schöne Orte, an denen man Tee trinken kann, aber nirgendwo gibt es so etwas wie Elena Liaos Té Company. Ich hoffe, Ihnen gefällt dieses Interview, das telefonisch zwischen New York City und Portland, Oregon, geführt wurde.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und komprimiert.
Hallo Elena, und vielen Dank für das Gespräch mit uns! Erzählen Sie den Leuten, die mit der Branche noch nicht vertraut sind, ein wenig darüber, was Sie bei Té Company tun.
Wir sind ein taiwanesisches Teehaus im West Village von New York. Wir sind auf taiwanesischen Tee spezialisiert. Wenn Sie unsere Teestube besuchen, können Sie einiges mit uns unternehmen. Wir bieten so etwas Einfaches wie das Zubereiten einer Tasse Tee zum Mitnehmen an, auch wenn die meisten Leute sich dafür entscheiden, zu bleiben, weil es ein schöner, entspannender Ort ist, der fast versteckt wirkt und der in der New Yorker Landschaft schwer zu finden ist. Die meisten Menschen entscheiden sich dafür, zu sitzen und auf einen Tisch zu warten. Dort können Sie bis zu drei Aufgüsse eines Tees Ihrer Wahl genießen, von etwa 25 bis 30 verschiedenen Teesorten auf unserer Speisekarte, plus einige Mischungen, die wir selbst herstellen (darunter einige, die koffeinfrei sind).
Wir haben auch eine kleine Speisekarte und bieten zwischen 5:00 und XNUMX:XNUMX Uhr ein leichtes Mittagessen an. Während Sie im Raum sind, steht Ihnen wirklich alles zur Verfügung, was mit einem Teeerlebnis zu tun hat: Sie können lose Blatttees zum Mitnehmen kaufen, eine Reihe von Tees aus unserer Speisekarte probieren oder bei uns im Voraus einen Privattermin buchen Verkostung. In diesem Fall werde ich oder einer meiner Mitarbeiter etwa eine Stunde bei Ihnen sitzen und gemeinsam Tees probieren. Wir werden fünf verschiedene Dinge trinken und darüber reden.
Was ist Ihr beruflicher Hintergrund? Wie entstand der Shop?
Ich habe keinen Tee-Hintergrund und meine Familie auch nicht. Ich habe auch keinen Hintergrund im Gastgewerbe. Ich habe etwa ein Jahrzehnt lang für einen großen amerikanischen Einzelhändler gearbeitet, hauptsächlich in der Warenplanung, wo ich Budgets und Margenziele für Händler eines großen Einzelhändlers verwaltete. Das ist mein Hintergrund und er unterscheidet sich stark von dem, was ich heute mache, obwohl ich sagen muss, dass die Führung eines Ladens etwas Universelles hat. Früher habe ich jedoch ein Geschäftsbuch für eine Flotte von 500 Filialen verwaltet, und jetzt verwalte ich nur noch eines! Es ist anders und der Anwendungsbereich ist viel größer, aber es gibt Gemeinsamkeiten und eine Lernkurve. Das Gastgewerbe in New York City ist anders als anderswo auf der Welt, und wenn man noch Wissen über Tee, die Beschaffung und all das hinzufügt, wird es zu einer ganz anderen Sache.
Ehrlich gesagt war dies ein Nebenprojekt, an dem ich sehr neugierig und interessiert war, und es hat sich zu dem entwickelt, was es heute ist. Eigentlich – ich denke, Ihre Leser werden das zu schätzen wissen – habe ich erst angefangen, etwas über Tee zu lernen, weil ich versucht habe herauszufinden, wie man einen anständigen Kaffeeaufguss zubereitet! Das war etwa 2008 vielleicht oder 2009, und das ist der Zeitpunkt Blaue Flasche war hier in New York noch ein junges Unternehmen, und Intelligenz kam gerade auch hier raus. Kaffee fühlte sich damals sehr neu an, die Idee einer „dritten Kaffeewelle“ fühlte sich so interessant und köstlich an, und so begann ich tatsächlich zu lernen. Mir gefiel die Idee, dass es hinter den Kulissen dieses Getränks so viele Geschichten und so viele Nuancen gibt.
Aber ich bin mit dem Teetrinken aufgewachsen, und das gehört zu meiner Familie. Ich komme aus Taiwan – jeder trinkt Tee, als wäre es Wasser. Und nachdem ich mich mit Kaffee beschäftigt hatte, fing ich an zu sagen: „Wissen Sie, ich trinke viel Tee … vielleicht sollte ich etwas darüber lernen, so wie ich mich auch über Kaffee erforsche.“ Und dann bin ich in den Kaninchenbau gefallen ...
Sprechen Sie mit uns mehr über Ihre Verbindung zum taiwanesischen Tee. Warum sollte man sich bei Té Company so stark darauf konzentrieren?
Weißt du, als ich etwas über Tee lernte, geschah das buchstäblich nur dadurch, dass ich „Was ist Tee“ gegoogelt habe und meine Güte – all diese verschiedenen Stile stammen von derselben Pflanze? Ich hatte keine Ahnung! Als ich beschloss, mehr darüber zu erfahren, verspürte ich schnell das Bedürfnis, es gezielter einzugrenzen; Ich hatte das Gefühl, dass ich viel Konzentration und Absicht brauchte, um etwas Bedeutendes im Zusammenhang mit Tee zu liefern. Ganz am Anfang habe ich damit begonnen, nebenbei Tees an Restaurants zu verkaufen, während ich damals noch Vollzeit arbeitete. Je mehr ich über Tee lernte, desto mehr wurde mir klar, wie groß er ist und wie lange es dauern würde, bis ich auch nur ein bisschen von allem gelernt hätte, was es zu wissen gab. Für Tee gibt es keinen Crashkurs; es ist ein lebenslanges Lernen. Aber die Wahrheit ist, wenn ich etwas tun müsste, um mich von der Masse abzuheben und einen Fokus zu finden, nun ja, ich komme ursprünglich aus Taiwan. Ich habe dort immer noch Familie und sie haben Verbindungen – insbesondere mein Großvater hat viele Verbindungen zur Landwirtschaft in und um die kleine Stadt außerhalb von Taipeh, aus der er stammt. Und so habe ich dort angefangen. Ich sagte: „Weißt du – ich mache einfach Taiwan.“
Die meisten Teefirmen bieten etwas aus jedem Land an, und ich hatte einfach das Gefühl, dass ich das auf keinen Fall tun und etwas Originelles sagen oder genug lernen könnte, um etwas zu erreichen, bevor ich 70 war! Aber Taiwan, es macht einfach Sinn. Ich sollte mein Erbe ausnutzen, weißt du?
Und von da an kam es nur noch zu einer Verbindung nach der anderen. Tee ist in hohem Maße ein beziehungsbasierter Kaufprozess. Allein in Taiwan gibt es Tausende und Abertausende kleiner Familienbauern, die Tee anbauen. Das ist mehr als genug, um sich darauf zu konzentrieren.
Haben Sie seit der Eröffnung im Jahr 2015 einen Wissensfortschritt bei Ihren Gästen festgestellt? Haben Sie das Gefühl, dass die Menschen (zumindest in New York) in den letzten Jahren gebildeter und interessierter an Tee geworden sind?
Ich glaube definitiv, dass das Interesse, das Wissen und die Aufmerksamkeit, die dem Tee gewidmet werden, derzeit zunehmen. In New York war die Veränderung dramatisch. Im Jahr 2009, als ich bei Google nach Informationen suchte, gab es nicht einmal einen richtigen Ort, an dem man mehr herausfinden konnte, es sei denn, man ging in Keller in Chinatown oder in kleine Möbelgeschäfte, die zufällig auch Tee in der Ecke vermitteln . So war es, als ich anfing. Jetzt kümmern sich die Leute mehr darum, es gibt mehr Zugang und das Interesse wird durch Dinge wie Third-Wave-Kaffeebars und den ganzen Matcha-Trend so viel größer. Wir servieren bei Té Company kein Matcha, aber ich denke, es dient als eine Art Brücke, die Kaffeetrinker auf ganz natürliche Weise mit Tee verbindet. Ich glaube, fast jedes Café in New York hat mittlerweile Matcha; Es ist ein offensichtlicher Ersatz für Espresso und eine sehr einfache Möglichkeit für jeden, auf Kaffee zu verzichten und trotzdem die Café-Atmosphäre zu genießen.
Matcha schlägt eine Brücke, und von da an stellt sich die Frage: „Was gibt es außer Matcha noch im Tee?“ Das steigert das Bewusstsein und die Neugier und hat meiner Meinung nach in den letzten Jahren wirklich zu einem gesteigerten Interesse beigetragen.
Auf Ihrer Website gibt es einen interessanten Abschnitt über die gesundheitlichen Vorteile von Tee. Erzählen Sie mir noch ein wenig darüber – ist das etwas, was Sie in Ihrem eigenen Leben als Teetrinker erlebt haben?
Ich glaube, wenn man nach gesundem Tee fragt, sagen die meisten Menschen in erster Linie grünen Tee. Die japanische Regierung hat tatsächlich eine ganze Reihe von Studien über die gesundheitlichen Vorteile von grünem Tee in Auftrag gegeben und sieht darin ein Verkaufsargument für das Produkt. Für uns gab es auf der Website so viele Informationen, die wir hätten einfügen können, aber wir mussten sie eingrenzen, und daher ist das, was Sie jetzt lesen, sehr weit gefasst – und natürlich wollen wir die Vorschriften einhalten, und machen Sie deutlich, dass etwaige Vorteile vorgeschlagen werden. Wir erheben keinerlei Anspruch auf Wirksamkeit.
Aber wenn man sich die chinesische Medizin und, nun ja, den Tee im Laufe der chinesischen Geschichte anschaut, hat Tee seinen Ursprung als Heilpflanze. In der chinesischen Medizin dreht sich alles um Pflanzen- und Tierteile, und der Teekonsum hat seinen Ursprung in der Medizin. Es gibt verschiedene Eigenschaften von Tee, die sich bei unterschiedlicher Verarbeitung zu weißem Tee, grünem Tee, Oolong usw. unterschiedlich auf Ihren Körper auswirken. Und der Körpertyp ist ein Teil davon. Nicht jeder profitiert in gleicher Weise, und manche haben Empfindlichkeiten.
Ich persönlich glaube, dass ich darauf konditioniert wurde, Tee ganz von Natur aus als Teil meines Lebens zu akzeptieren. Ich trinke mehr Tee als Wasser, und das schon seit meiner Kindheit. Als ich noch ein Kleinkind war, rieb meine Mutter mir das Zahnfleisch mit Teeblättern ein, bevor ein Zahn durchbrach, da man davon ausging, dass dies eine antibakterielle Wirkung hatte. Ich habe dieses Zeug getrunken, seit ich ein Kleinkind war, und als Erwachsener trinke ich es ständig selbst, also kenne ich es eigentlich nicht anders. Aber ich sehe es bei unseren Gästen, die hereinkommen – den Menschen geht es aus verschiedenen Gründen wirklich besser, wenn sie Tee trinken. Es gibt ihnen Konzentration, es beruhigt sie, es bringt ein Gefühl der Bewusstheit und inneren Konzentration. Manche träumen, wenn sie Tee trinken, während sie früher nie geträumt haben. Die Leute können fast ein wenig süchtig danach werden, aber ich denke, einige der Vorteile liegen auf der Hand.
Wie viel Tee trinken Sie durchschnittlich am Tag? [lacht] Das kommt darauf an! Wenn ich in der Teestube arbeite, trinke ich wahrscheinlich mehr. Wenn ich am Schreibtisch arbeite, trinke ich nicht so viel. Aber an einem idealen Tag gibt es während des Frühstücks einen Topf, nach dem Mittagessen einen Topf und nach dem Abendessen einen neuen Topf mit Nachtisch oder Obst. Wenn ich etwa eine Unze trockene Teeblätter pro Tag trinken könnte, wäre das ein großartiger Tag.
Sie haben kurz auf die private Teeverkostung für Gäste eingegangen, aber ich frage mich, ob Sie unseren Lesern mehr darüber erzählen können, was sie erwarten können, wenn sie dies buchen?
Das Verkosten von Tee – und im Grunde schon das Zusammensitzen mit jemandem zum Teetrinken – ist in den Vereinigten Staaten nicht sehr verbreitet. Ich würde sagen, was die Erfahrung angeht, kommt vielleicht eine Weinprobe dem am nächsten, aber im Allgemeinen wissen die Leute nicht, was sie davon erwarten können, wenn wir sie anbieten.
Im Grunde sitzt du anderthalb Stunden bei uns, oder vielleicht auch zwei Stunden, wenn ich Gastgeber bin – ich bin gesprächig und rede viel über Tee – und wir probieren nacheinander fünf verschiedene Teesorten. Im Allgemeinen bedeutet das vielleicht zwei verschiedene Teesorten und einige Variationen innerhalb dieser Stile. Die Grundlage dieser Verkostungen ist pädagogisch fundiert, es geht also nicht so sehr um die Frage: „Schmecken Sie Aprikose in diesem Gebräu oder schmeckt Ihnen Gras?“ Denn die Wahrheit ist, dass Menschen verschiedene Dinge schmecken. Was wir zum Frühstück gegessen haben, unsere Lebenserfahrungen, all diese Dinge beeinflussen, wie wir Geschmack erleben. Es geht also eher darum, die Gelegenheit als Bildungsmaßnahme zu nutzen, indem wir Ihnen Fotos zeigen, wo dieser spezielle Tee angebaut wurde, wie er aussieht und wo er hergestellt wird. Sie erhalten ein virtuelles Blatt-zu-Cup-Erlebnis, ohne reisen zu müssen. Wir teilen Fotos und Videos von meinen Beschaffungsaktivitäten und beantworten alle Fragen, die die Leute haben könnten. Oftmals wird mir die gleiche Frage gestellt, die Sie zu den gesundheitlichen Vorteilen gestellt haben. Tee ist eine große und wilde Welt, und ich kenne nicht jede Antwort, aber wir versuchen, es zu einer sehr unterhaltsamen und offenen Erfahrung zu machen. Wenn ich also etwas nicht weiß, bin ich auf meinem Handy neben Ihnen und schaue nach !
Und natürlich möchten die Leute manchmal einfach nur Tee trinken und über ihre Katzen reden, und das ist auch in Ordnung. Bei unseren privaten Verkostungen gibt es kein starres Konzept. Es muss nicht unbedingt eine bestimmte Art und Weise sein.
Wie viel Zeit verbringen Sie pro Jahr mit der Beschaffung von Tee?
Ich bin ungefähr einen Monat im Jahr weg, mehr oder weniger.
Was war früher dieses charmante Gebäude im West Village?
Zuletzt war es ein Vintage-Kochbuchladen, davor ein Lampenschirmladen und irgendwann einmal ein Plattenladen, in dem man Gras rauchen konnte. Als wir hier ankamen, war es leer. Das Gebäude stammt aus dem Jahr 1911.
Die Leute sind besessen von Ihren Ananas-Linzer-Keksen! Wie kam es dazu? Wie viel haben Sie jemals an einem Tag gesehen?
Also, die Geschichte des Kekses…
In den ganz frühen Tagen der Té Company, als ich zum ersten Mal darüber nachdachte, gebrühten Tee an öffentliche Kunden zu verkaufen, meldeten sich mein Mann und ich für diese Märkte im Freien an. Und bei den ersten paar Versuchen, die wir gemacht haben, wusste ich, dass ich etwas wollte, das helfen könnte … nun, Tee kann ein wenig unklar sein. Für manche Leute ist es auf einem Podest nicht so freundlich, vor allem, wenn man eine Prämie verlangt, weil es sich um ein Premiumprodukt handelt. Wenn Sie mit Lipton-Tee aufgewachsen sind, ist es zunächst nicht so einfach, sich damit zu identifizieren. Und so wollte ich eigentlich nur etwas, das als Aufhänger Spaß machen würde – einen Keks essen, etwas Tee probieren.
Ananaskuchen ist in Taiwan ein sehr verbreiteter Teesnack und wird als festlicher Snack verwendet. Sie können es in den meisten Bäckereien finden, und es gibt bestimmte Orte, die für ihre Version des Ananaskuchens sehr bekannt sind, der in Taiwan normalerweise wie ein Würfel aus Butterteig aussieht, weich und knusprig, mit Ananasmarmelade darin. Mein Mann ist seit vielen Jahren Koch, deshalb habe ich ihn gefragt, ob er so etwas zubereiten könnte. Wenn Sie Taiwan besuchen und ein Geschenk mit nach Hause bringen, wird es eine Art Ananaskuchen sein, den Sie wahrscheinlich neben all den Tee-Geschenkboxen finden, die es im Duty-Free-Shop gibt. Das kommt sehr häufig vor.
Und so machte mein Mann ein paar Versuche und Größen, aber am Ende war die Linzer-Keksform mit Schale und Kochsalz die beste Kombination. Es begann für die Märkte und blieb dann sozusagen hängen, als wir den Laden eröffneten. Es ist zu einem sehr wichtigen Teil unserer Reise geworden.
Am Anfang haben wir nicht so viele Tage geschafft, vielleicht nur 20? Als wir das erste Mal eröffneten, wusste niemand, wo wir waren, wir waren sehr versteckt, aber dann schrieb jemand einen Artikel und erwähnte die Kekse und plötzlich ... begannen die Leute, Dutzende und Aberdutzende zu wollen ... und wir hatten Leute, die Wutanfälle bekamen oder ausfielen Tränen, weil es nicht genug Kekse gibt. Ich musste den Leuten Taschentücher geben. Ich fühlte mich schlecht, es war wie: „Es tut mir leid, es gibt keine angeschlossene Küche, also können wir nicht einfach mehr machen.“
Ich denke, es ist so etwas wie ein modernes New York geworden – ein Vorgeschmack auf New York, mit dem man nach Hause reist oder seine Freunde mitbringt.
Ja, absolut, und da es mittlerweile immer beliebter wird, sind wir viel besser organisiert. Über die Feiertage haben wir große Kartons verkauft und im hinteren Teil des Ladens haben wir eine Keksfertigungsstraße. Die Leute fliegen jetzt ständig damit von New York nach Hause.
Haben Sie einen persönlichen Lieblingstee? Ein Allzeitbester oder etwas, zu dem Sie Jahr für Jahr zurückkehren?
Ja. Es heißt Graceful Hill und stammt aus einer winzigen Stadt – Yilan – einer wunderschönen Stadt eine Stunde außerhalb von Taipeh. Meine Eltern stammen von dort und die Familie, die den Tee zubereitet, ist mit meinem Großvater befreundet. Dies ist der allererste Teegarten, den ich je besucht habe, obwohl es keine Stadt ist, die für Tee berühmt ist. Diese Tees sieht man am Flughafen nicht. Die Leute wissen es irgendwie nicht wirklich.
Es handelt sich nicht um einen teuren Tee, und er wird maschinell geerntet – in vielerlei Hinsicht ist er auf der Skala, wie Sie Tee bewerten, nicht erstklassig. Aber ich bin damit aufgewachsen, ihn zu trinken, und bis ich Ende 20 war, war es fast alles, was ich jemals getrunken habe, und so hat sich der Geschmack dieses Tees seit meiner Kindheit in mein Gehirn eingeprägt. Ich habe eine emotionale Verbindung zu diesem besonderen Tee und habe ehrlich gesagt ein wenig Angst, dass er verschwindet. Die Frau der Familie, die es anbaut, ist jetzt 80 Jahre alt und leitet die Show. Ich bin jedes Jahr nervös, dass sie bei guter Gesundheit bleibt. Dies ist der am besten zu schluckende und sättigende Tee, den ich jederzeit trinken kann, im Geschäft oder einfach zu Hause.
Was den Rest betrifft, alle anderen Tees – es kommt darauf an! Die Auswahl eines Lieblingstees ist wie die Auswahl Ihres Lieblingskindes. Es kommt auf den Tag an, und der Rest kommt darauf an! Oolongs im grüneren Stil oder geröstete Oolongs … es ist, als würde man seine Kinder auswählen, die man am liebsten mag. Es kommt auf den Tag an.
Vielen Dank.
Jordan Michelman (@suitcasewine) ist Mitbegründer und Redakteur bei Sprudge Media Network. Mehr lesen Jordan Michelman über Sprudge.
Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung der Té Company.
Die Sprudge Tea Week wird präsentiert von Breville USA.
