Ich muss etwas gestehen. Heute arbeite ich in der Unternehmenswelt, aber in den vergangenen Jahren war ich Barista und während dieser Zeit – als ich am Rande des Wahnsinns stand – widmete ich mich der dunklen Kunst, Kunden „koffeinfrei“ zu machen.
Ja, ich habe gegen den Verhaltenskodex für den Kundendienst verstoßen, indem ich die Bestellung eines geschätzten Gastes ausdrücklich und heimlich verraten habe, indem ich das, was er für einen luxuriösen Schuss feinen, stark koffeinhaltigen Espresso hielt, durch einen Trickschuss koffeinfreien Kaffees ersetzt habe. Ich habe wissentlich und aus Rache eine Handvoll Kunden ihrer täglichen oder zweimal täglichen Dosis an Energie aus Kaffee beraubt.
Wenn ich jetzt zurückdenke, möchte ich mich zumindest teilweise damit rechtfertigen, dass jeder, dem ich den Kaffee entkoffeiniert habe, das auch verdient hat. Diese Aktion war den schlimmsten Kunden vorbehalten, bedürftigen Tyrannen, die meiner Meinung nach schon lange auf die Höflichkeit verzichtet hatten, die jedem in der Dienstleistungsbranche gebührt. Das sind die Kunden, die beispielsweise einem Barista hinterherpfeifen, als wäre er ein Hund, oder ein Getränk auf den Boden schütten, wenn es nicht gut genug war, bevor sie ein weiteres verlangen. Meine Kollegen und ich (ich werde das Café nicht beim Namen nennen) behielten die Macht des Entkoffeinierens als Rachetaktik in der Hinterhand, als verdiente Strafe für diejenigen, die uns als kaum mehr als Kaffee kochende Roboter betrachteten.
In den darauffolgenden Jahren habe ich mich oft gefragt: Wie weit verbreitet is diese Praxis? Damals fühlte es sich an, als hätten ich und meine Kollegen diese besonders teuflische Form der passiv-aggressiven Strafe erfunden, aber das war sicher nicht der Fall. Als ich vor fünfzehn Jahren einen Schuss koffeinfreien Kaffee in das Getränk eines beleidigenden Kunden kippte, wie viele andere Menschen auf der Welt begingen genau dieselbe schmutzige Tat? Kaffee hat sich seit den frühen 2000er Jahren weit entwickelt; hat diese dunkle Praxis den Weg mitgemacht? War das Entkoffeinieren in der heutigen Zeit tatsächlich noch ein Ding?
Ich musste mehr wissen. Zunächst unterhielt ich mich mit den Baristas in meinem eigenen, alltäglichen Café, dem wunderbaren Linea Caffe in San Francisco. Und obwohl es wissendes Kichern und Grinsen gab, konnte sich keiner von ihnen an einen bestimmten Moment erinnern (oder es einem Sprudge-Reporter gegenüber offiziell zugeben), in dem sie Espresso durch koffeinfreien Kaffee ersetzt hatten. An schlechte Kunden konnten sie sich erinnern, sicher, aber unbekannte Strafen auszuteilen? Sicherlich nicht. Aber vielleicht waren meine Baristas die Guten, die Art, die einfach grinsen und es ertragen, egal, was für eine Tirade vor ihnen stattfand. Oder vielleicht ist Linea die Art von Ort, die höfliche, respektvolle, gut informierte Gäste anzieht, die Art, die sich niemals eine Entkoffeinierung verdienen würde. Unabhängig davon ist ein Café bei weitem nicht genug Stichprobengröße: Ich müsste mehr Informationen sammeln,
Die nächste Person, mit der ich sprach, war Eric Grimm, ein Barista bei Jedermann Espresso und Sprudge-Kollege. Grimm war nicht von der Tatsache überrascht, dass in der wilden Welt des Spezialitätenkaffees Leute Kunden entkoffeinierten, sondern vielmehr davon, dass dies die kreativste Lösung war, die sich Baristas ausgedacht hatten. „Als jemand, der täglich mittelreiche Arschlöcher bedient“, sagte mir Grimm, „denke ich, dass es Leute gibt, die eine Art Bestrafung verdienen. Iches muss einfach besser sein als entkoffeiniert. Wir müssen cleverer und teuflischer sein. Wir müssen Rache GENAU nehmen, und koffeinfreier Kaffee reicht da nicht aus.“
Er fuhr fort: „Erinnern Sie sich an die South Park-Folge, in der Cartman die Eltern seines Peinigers tötet und sie ihm an seinem Geburtstag serviert? Sie müssen das Kaffee-Äquivalent dazu finden.“
Harte Worte und definitiv der Kontext, nach dem ich gesucht hatte, um mein seit langem bestehendes Schuldgefühl zu lindern. Vielleicht ist die Täuschung durch koffeinfreien Kaffee nicht das Schlimmste, was ein schlechter Kunde verdienen kann, aber wenn dem so ist, fragte ich mich, was müsste ein Kunde tun, um den Zorn eines Baristas auf sich zu ziehen – und insbesondere von Grimm’s? „Ein Kunde müsste verwerflich genug sein, um mich zur Weißglut zu treiben“, sagte er mir, „zum Beispiel einen Magermilch-Macchiato bestellen, während man am Telefon mit jemandem darüber spricht, dass er nicht wirklich SO reich ist.“
Anderswo im East Village, Ninth-Street-Espresso Gründer und Manhattan-Kaffeelegende Ken Nye hatte den Begriff noch nicht einmal gehört. „Klingt wie ein möglicher extremer Gesundheitstrend … vielleicht eine Unterkategorie der Dickdarm-Krankheit“, sagte er mir, bevor er das Konzept verurteilte. „Ich halte das für eine sehr schlechte Idee.“
Nye sieht darin mehr als nur einen unausgesprochenen Scherz, der einem schuldigen Kaffeekonsumenten gespielt wird. „Im Grunde manipuliert jemand ein Lebensmittel, das Sie eigentlich konsumieren möchten. Ziemlich abscheulich, wenn Sie mich fragen.“ Auf die Frage, was er tun würde, wenn er jemals einen seiner vielen Baristas dabei erwischen würde, sagte Nye: „Ich würde jedem Barista, der dies vorhat, raten, über eine gute Zahnpflegeversicherung und einen Bezug zu einem anderen Beruf zu verfügen.“
Die Leute, mit denen ich in den oberen Rängen der Kaffeebranche sprach – Ladenbesitzer, Röster usw. – schienen von der Praxis des Getränketauschs völlig abgeschreckt zu sein. Rafael Vizcaino von San Franciscos Chapel Hill Kaffee— ein Café, das überhaupt keinen koffeinfreien Kaffee serviert — argumentierte, dass man den Mätzchen eines schlechten Kunden nur mit Freundlichkeit begegnen sollte. „Der beste Weg, mit widerwärtigen Kunden umzugehen“, sagte er, „ist, gleichgültig zu lächeln.“ Ariana Akbar von San Franciscos Herdkaffee geht mit schlechten Kunden wie jeder anständige Ladenbesitzer um: „Wir behalten uns das Recht vor, jedem den Service zu verweigern, auch stark durch Kaffee aufgeputschten Verrückten“, sagte sie und verglich einen schlechten Kunden mit einem Betrunkenen in einer Bar, der an der Theke nach einem weiteren Schuss billigen Whiskey kratzt. „Wenn eine Person ein ähnliches Verhalten an den Tag legt, ist es wahrscheinlich an der Zeit, sie abzuwimmeln. Es könnte besser sein, den Service zu verweigern, als ihnen einen koffeinfreien Kaffee aufzudrängen.“
Bei näherer Betrachtung erscheint das Entkoffeinieren ein wenig unreif, aber vor allem scheint es ineffektiv. Am schlimmsten ist, dass die Bestrafung schlechten Verhaltens mit etwas, von dem ein Kunde vielleicht nicht einmal weiß (und das trotzdem köstlich schmecken könnte), nicht wirklich die Botschaft vermittelt, dass es Konsequenzen hat, sich wie ein Idiot zu benehmen. Schlechte Kunden wissen meiner persönlichen Erfahrung nach nicht, dass sie schlechte Kunden sind, sie sind einfach Menschen, die sich so verhalten, wie sie denken, dass sich ein Kunde verhalten sollte, oder wie sie sich in jeder anderen Situation verhalten. Und wenn sie do wissen Sie, wenn sie weiterhin schikanieren und schmeicheln und es nicht schaffen, auch nur die geringste Menschlichkeit zu zeigen, wenn sie einfach einen anderen Menschen bitten, ihnen ein Kaffeegetränk zuzubereiten, dann hat Grimm vielleicht doch recht: Ein bisschen weniger Koffein ist einfach nicht genug.
Ich kann Ihnen Folgendes sagen: Es gibt die Praxis, einem widerwärtigen Kunden den Kaffee zu entkoffeinieren, obwohl es völlig verständlich ist, dass niemand es offiziell zugeben würde. Ich habe es getan und kenne namenlose andere, die es ebenfalls getan haben. Aber die Recherche für diesen Artikel hat mir gezeigt, wie sehr sich Kaffee seit meiner Zeit hinter der Bar weiterentwickelt hat. Die Leute, die heute das Sagen haben, scheinen diese Praxis nicht nur nicht zu kennen, sondern sich geradezu zu schämen, dass sie in ihrer Branche vorkommen kann. In jedem der Unternehmen und Geschäftsinhaber, mit denen ich gesprochen habe, herrscht eine Atmosphäre von Professionalität und Respekt, und das könnte durchaus eines der bestimmenden Merkmale der heutigen Kaffeebranche sein. New-Wave-Kaffee Szene. Ich glaube, viele Leute haben in den späten 90ern und frühen 2000ern mit viel Spaß widerspenstige Kunden entkoffeiniert – ich habe das auf jeden Fall getan –, aber heute ist dieser Witz nicht mehr lustig.
Heißt das, dass die Baristas da draußen nicht ab und zu ein wenig koffeinfreien Kaffee dazugeben? Antworte verschwommen, versuche es noch einmal. Aber eines bin ich mir absolut sicher: Sie als respektvolle Kaffeetrinker, die diese Website lesen, haben absolut nichts zu befürchten. Behandeln Sie Ihre Baristas einfach weiterhin wie Menschen und nicht wie Roboter; werfen Sie einen Dollar ins Trinkgeldglas; sagen Sie bitte und danke; und verhalten Sie sich generell respektvoll und freundlich. Das ist nicht viel, aber es macht den Unterschied.
Noah Sanders (@sandersnoah) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in San Francisco und Autor von SF Weekly, Side One Track One und The Bold Italic. Mehr lesen Noah Sanders über Sprudge.
