Song-Tee und Keramik beschafft und importiert taiwanesische und chinesische Tees von außergewöhnlicher Qualität und Charakter. Ich verbringe jedes Jahr einen Monat bei Origin, um für Song zu werben. Meine Reise führt mich nach China und Taiwan und besuche jeweils bis zu fünf Teeanbaugebiete. Diese Reisen sind für den Aufbau der jährlichen Teekollektion von Song unerlässlich. Aber die Beschaffung – soweit sie das Reisen zum Ursprungsort und den Besuch bei den Produzenten beinhaltet – ist nicht das, was Song auszeichnet. Es ist nicht unser Unterscheidungsmerkmal. Die meisten Teeunternehmen können Rohstoffe beschaffen, wir tun dies mit einer ganz spezifischen Perspektive und Blaupause. Diese Perspektive ist es, die uns auszeichnet.
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Der Grundstein für unsere Beschaffungsreise wird Monate im Voraus gelegt. Als Team legen wir fest, an welchem Teil der Sammlung wir arbeiten möchten. Im Jahr 2018 wirkten sich höhere Preise für weißen Tee auf die Preise und die Verfügbarkeit sowohl von weißem als auch von grünem Tee aus, sodass meine Priorität darin bestand, sowohl Sichuan, Zhejiang als auch Fujian zu besuchen. Dies bedeutete, dass die Reise früher in der Frühlingserntesaison beginnen musste, da die Ernte des Sichuan-Grüntees normalerweise Ende März beginnt. Da ich mich auch für Oolongs interessierte, blieb ich bis Anfang Mai.
Das Ziel jeder Beschaffungsreise besteht darin, eine jährliche Teekollektion zusammenzustellen, bei der jeder einzelne Tee etwas Besonderes ist und im Vergleich zu anderen Tees in der Sammlung seinen einzigartigen Platz einnimmt. Das bedeutet manchmal, dass mehr als 30–40 % der Tees aus dem Vorjahr ausgetauscht und durch neue Tees ersetzt werden, die ich finde. Dieses dynamische Menü ist für ein Teeunternehmen ungewöhnlich: Viele erfrischen die Tees einfach, anstatt sie von Jahr zu Jahr zu ersetzen.
Um dies erfolgreich zu tun, sind der Aufbau von Beziehungen, viele spontane Reisen, um den sich ständig ändernden Erntezeiten gerecht zu werden, und jede Menge harte Arbeit erforderlich. Obwohl ich denke, dass die zugrunde liegenden Mechanismen der Beschaffung unkompliziert sind, erfordert die richtige Ausführung Koordination und Timing.
Früher dachte ich, dass es diese harte Arbeit ist, die Song auszeichnet. Aber mit der Zeit ist mir klar geworden, dass der Beschaffungsprozess keineswegs ein Geschäftsgeheimnis ist. Tatsächlich sind wir ziemlich offen darüber, wann und wohin wir reisen, und wie viele andere fotografieren auch wir unsere Sourcing-Erlebnisse und posten Updates auf Instagram (es heißt). @hellosongtea, Hör zu!).
Was uns meiner Meinung nach letztendlich auszeichnet, ist die Perspektive, die wir in unsere Beschaffungsbemühungen einbringen. Mit jeder weiteren Kollektion, die ich beschafft habe (diese kommende Kollektion 2019 wird unsere siebte seit unserer Einführung im Jahr 2013 sein), habe ich diese Perspektive weiterentwickelt.
Um die erste Sammlung von Song im Jahr 2013 aufzubauen, verbrachte ich fast drei Monate damit, Teeanbaugebiete in China und Taiwan zu besuchen. Im Nachhinein befolgte ich eine lächerlich einfache Richtlinie: die besten Tees zu beschaffen, die ich finden konnte. Sie mussten sehr hochwertig, interessant, komplex und außergewöhnlich gut sein. Und sie mussten besser sein als alle Tees, die ich zuvor gekauft hatte.
In dieser ersten Kollektion gab es einige Juwelen, aber wir waren auch stark auf grüne Tees ausgerichtet, weil ... nun ja ... die grünen Tees zuerst geerntet wurden und ich ungeduldig war. Aber nachdem ich alle 22 Teesorten zusammengestellt hatte, aus denen die Sammlung bestand, wusste ich, dass die Sammlung als Ganzes sehr viel Sinn machte: Es waren interessante und komplexe Tees, die auch so köstlich waren!
Und mit jeder neuen Teekollektion habe ich diese Perspektive verfeinert. Ich begann, nach interessanteren Teesorten zu suchen. Wir begannen direkt mit einigen Produzenten zusammenzuarbeiten, um einzigartige Tees herzustellen: weiße Teesorten aus Sorten, die traditionell für die Verarbeitung zu Oolongs bestimmt waren. Verfeinerung der Oxidationsraten und Röstung für Süße und Blumigkeit. Mit jedem Jahr entwickelte und verfeinerte Song sein Geschmacksprofil und seine Sichtweise darauf, was ein guter Tee sein sollte. Dieser ganze Prozess war ad hoc und sehr informell, wurde aber immer mehr Teil der Diskussion zwischen mir und dem Team vor jedem Beschaffungsjahr.
Dann, vor zwei Jahren, starteten wir ein internes Projekt mit dem Namen „Tea by Character“. Die Idee bestand darin, eine bessere Möglichkeit für unsere Kunden zu entwickeln, durch die Teekollektion auf songtea.com zu navigieren. Zu diesem Zweck haben wir uns als Team zusammengesetzt, um eine Taxonomie zur Kategorisierung der Geschmacks- und Aromaprofile unserer Tees zu entwickeln. Was wir entdeckten, war noch viel mehr.
Um die Taxonomie zu erstellen, haben wir die einzelnen Geschmacksprofile jedes Tees analysiert und sie in größere Kategorien gruppiert. Nach vielen Iterationen haben wir sieben verschiedene „Charaktere“ entwickelt: Gras, Zucker, Frucht, Blumen, Holz, Erde und Textur. Anschließend haben wir die Tees in jeder Gruppe danach eingestuft, wie „grasig“, „zuckerhaltig“ oder „fruchtig“ der Tee im Vergleich zu anderen Tees in der Gruppe war. Beispielsweise rangiert Fragrant Leaf unter „Gras“ höher als Dragonwell. Als wir unsere Rangliste zusammenfassten, stellten wir fest, dass die Song-Teekollektion stark auf drei Hauptmerkmale ausgerichtet ist: Zucker, Frucht und Blumen.
Das war das „Aha!“ Moment. Wir hatten auf Umwegen die Blaupause unseres Gaumens und das Charakterprofil der Tees entdeckt, die in der Song-Kollektion landen. Mit anderen Worten: Wir beziehen Tees, die süß sind und eine ausgeprägte Fruchtigkeit und Blumigkeit aufweisen. Sie mussten außerdem komplex, von der Textur her interessant und köstlich sein.
Mir wurde klar, dass alles, was ich seit der Veröffentlichung von Song für Song ausgewählt habe, von diesem Charakterprofil bestimmt wurde. Es ist die Blaupause, nach der ich fast alle unsere Teekäufe tätige, und einige wichtige Entscheidungen, die wir im Laufe der Zeit getroffen haben.
Die Song-Kollektion besteht aus traditionellen Tees, einzigartigen Tees und experimentellen Tees. Traditionelle Tees, wie unser Dragonwells, sind erkennbar. Einzigartige Tees haben ungewöhnliche Geschmacksprofile und sind seltener. Experimentelle Tees sind einzigartige Tees, an deren Beauftragung wir aktiv bei Produzenten beteiligt sind. Unabhängig von der Sorte werden alle Tees, die wir beziehen, bewusst unter Berücksichtigung des Charakterprofils von Song hergestellt.
Für Tees, die zum Charakterprofil passen, werde ich alles tun und mehr bezahlen. Im Frühjahr 2018 erwarb ich 72 Catties eines Oolongs, den wir „Four Seasons Gold“ nennen, von einem Teehersteller in Lishan, einer üppigen und wunderschönen hochgelegenen Teeanbauregion in Zentraltaiwan. Lishan liegt etwa eine halbe Tagesfahrt von Taipeh entfernt und gehört zu den höchstgelegenen Teegärten der Welt. Die meisten Tees aus diesen Hochgebirgs-Oolongs sind leicht oxidiert, was auf der Vorliebe für leicht blumige Tees beruht. Das Four Seasons Gold ist ganz anders: Es ist mitteloxidiert und verwendet eine Sorte, die in dieser Höhenlage ungewöhnlich ist. Der Tee ist komplex, reichhaltig und köstlich.
Während ich auf Lishan war, habe ich auch einige andere Produzenten besucht, von denen wir nicht beziehen. Einer erzählte mir, dass der Four Seasons Gold die Teesorte ist, die er trinkt, aber nicht selbst herstellt. Stattdessen stellt er die Art von leicht oxidierten Oolongs her, die eine breitere Marktattraktivität haben.
Eine letzte Interaktion mit diesem Produzenten untermauerte meinen Entschluss: Er sagte, dass jemand aus Michigan in der Woche zuvor angehalten und Song erwähnt hatte. Mein einziger Gedanke, als ich wegfuhr, war, ob eine Teefirma aus Michigan da sein könnte, um mit diesem Kerl zu reden (keine Respektlosigkeit gegenüber Michigan, hey). Verrückter Kaffee!), dass ich am besten Produzenten finde, die etwas abseits stehen und Tees produzieren könnten, die besser zu unserem Charakterprofil passen.
Jedes Teeunternehmen sollte sich weiterentwickeln eigenen Charakterprofil.
Peter Luong ist der Gründer von Song Tea, einem Anbieter feiner Tees aus China und Taiwan. Er lebt in San Francisco. Dies ist Peter Luongs erster Spielfilm für Sprudge.
Die Sprudge Tea Week wird präsentiert von Breville USA.
