Ein Mann, ein Plan, ein FIKA: Lars Åkerlund hatte die Mission, der schwedische Else Phänomen nach New York City. Jetzt hat er den Rest des Landes im Blick. Und natürlich die Welt.
Åkerlund eröffnete 58 das erste Café seiner bald erfolgreichen FIKA-Kette in der 2006. Straße, südlich des Central Parks. Eine seiner stolzesten Erinnerungen an dieses Geschäft ist, wie er die Bauarbeiter bei der Renovierung des Platzes davon überzeugte, dass 4.00 Dollar ein angemessener Preis für Qualitätskaffee sind. Und gerade als sie zu Stammkunden wurden, arbeitete er daran, die New Yorker dazu zu bringen, Kaffee, Essen und Süßigkeiten höherer Qualität mit schwedischer Note zu schätzen.
Aber New Yorker sind in der Regel offen dafür, die feineren Dinge auszuprobieren. Das vielleicht ehrgeizigere Ziel war es, das schwedische Konzept von Fika in eine Stadt zu bringen, die dafür bekannt ist, die Dauer einer Minute zu verkürzen. Aber genau das hatte sich Åkerlund vorgenommen, als er 2005 in die USA zog. Nachdem er einen bequemeren Plan, Cocktails in der Karibik zu servieren, verworfen hatte, verfolgte Åkerlund seinen Plan, „Fika“ in den amerikanisch-englischen Wortschatz zu integrieren, mit dem klaren Ziel, zuerst Manhattan zu erobern.
"Erfrischungen„“ ist natürlich der schwedische Begriff für eine Pause von den Dingen, die man tut, die nichts mit Kaffeetrinken zu tun haben, um Kaffee zu trinken und eine köstliche Kleinigkeit zu essen; Teezeit für die Sprudge-Clique, wenn auch ohne zeitliche Vorgaben.
Natürlich können New Yorker, die nicht anhalten können oder wollen, bei FIKA eine Tasse Espresso oder Filterkaffee mitnehmen, aber es ist schwer, sich die bunten Vitrinen voller Gebäck und Schokolade anzuschauen und sich nicht fünf oder zehn Minuten länger hinzusetzen und eine Pause zu machen. Und Åkerlund glaubt, dass es für die vielen überarbeiteten und gestressten Manhattaner eine Wohltat sein könnte, anzuhalten und den Duft des frisch gebackenen Brots zu riechen.
Das Café FIKA ist seinen eigenen Weg am Rande der Dritten Welle gegangen. Mit ihrem Fokus auf Beziehungen zu Bauern und Verbindungen zu unabhängigen Röstern passen sie in mancher Hinsicht ins Schema. Aber das kometenhafte Wachstum, die Uniformen der Mitarbeiter und das umfangreiche Essensprogramm heben es aus dem Milieu traditioneller Spezialitäten-Cafés heraus. Wenn Åkerlund von Großhandel spricht, meint er die Produktion von Backwaren, nicht Kaffeebohnen.
Und sie sind in letzter Zeit richtig in Fahrt gekommen. Åkerlund, zusammen mit seiner Frau/Miteigentümerin/Direktorin für Strategie und Kommunikation Lena Khoury, Meister-Chocolatier Håkan Mårtensson, Feinbäckerin Josefine Baummann und Chef-Konditor/Bäcker Robert Tell sowie dem wachsenden Team haben in den letzten 10 Monaten acht Geschäfte in Manhattan eröffnet, was sie zur am schnellsten wachsenden Kette in einem der wettbewerbsintensivsten Immobilienmärkte der Welt macht – und das zu einer Zeit, in der die Green Mermaid bekommt außerdem den Druck auf die eigenen Mieten zu spüren. FIKA verfügt mittlerweile über sechzehn Standorte von der Upper West Side bis hinunter nach Tribeca. Und Åkerlund ist noch nicht fertig; ein Geschäft in der Upper East Side steht unmittelbar bevor; und später im Herbst wird FIKA im World Trade Center in der Nähe des 9/11-Denkmals eröffnen.
Cafébesitzer wissen, dass es Glückssache sein kann, in einem wettbewerbsintensiven Markt die richtigen Räumlichkeiten zu finden. Entscheidend ist, am richtigen Standort zu eröffnen, und viele dieser Standorte bleiben nicht lange leer. So kam es Åkerlund, dass die letzten acht Räumlichkeiten innerhalb eines Jahres frei wurden. Eine so große Expansion ist für ein Unternehmen ein großer Druck, aber Åkerlund macht keine Pause. Er plant keine lokale Expansion direkt über den Hudson oder East River, sondern über den gesamten Bundesstaat hinaus: Erwarten Sie zukünftige FIKA-Standorte in Washington DC, Boston, Philadelphia, Chicago, Miami, Austin und Las Vegas. Oh, und dann natürlich im Nahen Osten und in Asien. Ehrgeizig? Ja. Verrückt? Vielleicht. „Ich denke, jeder Unternehmer kann sich damit identifizieren, ein gewisses Maß an ‚Wahnsinn‘ in seiner Persönlichkeit zu haben“, sagt Åkerlund. „Ich denke, ein bisschen ‚Verrücktheit‘ kann eine großartige Sache sein, solange sie durch viel Recherche, harte Arbeit und Leidenschaft unterstützt wird.“
In seinen Cafés meidet Åkerlund Trends und Moden. Beim Durchstöbern der Auslagen werden Ihnen viele Optionen präsentiert, aber das erklärte Ziel ist es, die schwedische Tradition beizubehalten. Besonders, wenn es um den Kaffee geht. Obwohl dies eines der wenigen modernen Geschäfte ist, in denen der Barista Sie fragt, ob Sie einen einfachen oder doppelten Shot möchten, gibt es bei FIKA keinen Sirup. Und Sie werden keine ungewöhnlichen Größen bei milchbasierten Getränken finden; bei FIKA werden Sie keine Cortados oder Gibraltars auf der Karte sehen. Das Personal kann mit kleinen Abweichungen in den Portionen umgehen, aber das Ziel ist es, den kleineren schwedischen Espressobar-Karten treu zu bleiben. „Wir halten unsere Karte gerne einfach und übersichtlich und führen nicht unbedingt alle Varianten jedes einzelnen Getränks“, sagt Åkerlund. Diese kleine Karte, die seit neun Jahren unverändert ist, wird jedoch bald aktualisiert und um einen Cold Brew ergänzt, den Åkerlund unbedingt vorstellen möchte und der im Juli in allen Geschäften eingeführt wird.
In einer Zeit, in der viele Gespräche über Röstprofile sich darauf konzentrieren, wie hell zu hell ist, röstet Åkerlund etwas dunkler, auf die altmodische skandinavische Art. Das ist nicht nur seine Vorliebe, sondern es macht den Kaffee auch ein wenig zugänglicher für die Scharen von New Yorkern, die immer noch an den „Grab-and-go“-Becher aus dem Laden gewöhnt sind. Eine Ausnahme, auf die Åkerlund stolz ist, war ein brasilianischer Fazenda Santa Izabel, für den er helle und dunkle Röstungen derselben Bohne mischte, um die verschiedenen Aromen hervorzuheben. Åkerlund genießt die Experimentierfreude, die dem Kaffeerösten innewohnt, aber nicht jeder, der eine Tasse Kaffee möchte, sucht das auch; er muss den Geschmack der Kunden treffen. Ursprünglich hatte Åkerlund gerösteten Kaffee aus Schweden importiert, aber die Logistik des Imports und die Aufrechterhaltung der Qualitätskontrolle wurden unhandlich. Das Rösten wird jetzt von Åkerlunds langjährigem Freund John Moore bei Edler Baum in Red Hook, Brooklyn.
Die Mentalität des Einfachen und Guten erstreckt sich auch auf das Speiseprogramm. Sie konzentrieren sich auf altmodische und traditionelle Rezepte, vom Gebäck bis zu den Fleischbällchen. Und obwohl sie nicht versuchen, die schwedischen Klassiker neu zu erfinden, wäre es nachlässig, wenn sie ihren talentierten Mitarbeitern nicht ihre eigene persönliche Note verleihen ließen, was zu einer Reihe von Auszeichnungen geführt hat, zuletzt durch die Schokolade, die den Preis gewann drei Gold- und zwei Silbermedaillen bei den International Chocolate Awards 2014 bis hin zur Aufnahme des Chef-Konditors und Bäckers Robert Tell in die Liste der besten Top 10 Brotbäcker in Nordamerika.
Die Einfachheit endet jedoch bei der schieren Menge des Angebots: Kaffee, Sandwiches, Gebäck, Süßigkeiten, Proteinriegel, Marmelade und sogar Mineralwasser aus Pennsylvania. Die Zutatenlisten sind zwar kurz, aber die Anzahl der Besuche bei einer FIKA, ohne das Gleiche zweimal zu konsumieren, übertrifft die der meisten Kaffeehändler.
Zu sagen, dass Åkerlund praktisch veranlagt ist, wäre untertrieben. Er hat buchstäblich am Bau der ersten acht Cafés mitgearbeitet. Und er ist in dieser Hinsicht mehr als fähig; er hat genug gespart, um das erste FIKA zu eröffnen, indem er persönlich Immobilien in Schweden verkaufte. Das Wachstum hat es ihm ermöglicht, sich von der Fertigung zurückzuziehen, um sich auf den Cafébetrieb zu konzentrieren, während er weiterhin die Geschäfte entwirft. Und genau wie die Cafés selbst ist das Design eine Mischung aus schwedischen und amerikanischen Elementen. Die Möbel stammen von der schwedischen Firma Johanson-Design, für den seine Läden eine Art Ausstellungsraum sind. Die Holzbearbeitung erfolgt nach seinen Vorgaben in der Bronx und die Marmorverarbeitung in Brooklyn. Das Ergebnis ist ein klares und klares skandinavisches Gefühl von industrieller Zweckmäßigkeit, das durch organische Formen und einige farbenfrohe Elemente aufgelockert und aufgelockert wird. Die Kontinuität von Menü und Design zieht sich durch alle Läden – von den übergroßen Schwarzweißfotos bis hin zu den weißen Synesso Cyncra Espressomaschinen, Kompak Schleifmaschinen und FETCO Batch-Brauer.
Trotz des Erfolgs besteht Åkerlund darauf, dass seine Mission nicht profitorientiert ist. Er möchte einfach großartig sein – der Beste, um genau zu sein. Und das bedeutet für ihn, dass er gewissenhaft einkaufen und Beziehungen zu den Bauern pflegen muss. Es bedeutet, dass er vor Ort röstet. Es bedeutet, dass er die besten Zutaten bekommt. Als die Rezession einsetzte, unternahm Åkerlund konzertierte Anstrengungen, um so viele seiner Einkäufe wie möglich in Amerika produzieren zu lassen. Er unternimmt auch alle Anstrengungen, um so umweltfreundlich wie möglich zu sein; sogar einige der Möbel sind aus recycelten Materialien hergestellt. Und er gibt gerne etwas zurück und ist begeistert von gemeinnützigen Aktivitäten in den USA, wie der Zusammenarbeit mit der Kampagne starten Nächstenliebe.
Åkerlund bezeichnet das Café FIKA gerne als „in Schweden geboren und in Amerika aufgewachsen“. Als Dankeschön für die Hilfe bei ihrer Erziehung fordert Åkerlund uns auf, uns eine Fika zu gönnen: eine Pause zu machen, uns persönlich zu treffen, einen einfachen Kaffee zu trinken, gutes Essen zu essen und preisgekrönte Schokolade zu genießen.
D. Robert Wolcheck ist ein Sprudge-Mitarbeiter mit Sitz in New York City. Mehr lesen D. Robert Wolcheck über Sprudge.
