Das Schlangestehen ist vielleicht die Lieblingsbeschäftigung der Stadt Austin. Einen Happen essen gehen Franklin-Barbecue? Das wird drei Stunden dauern. Nach 9 Uhr am Hamilton Pool angekommen? Rechnen Sie damit, mindestens eine Stunde lang in einer Autoschlange zu backen. Verdammt, ich habe noch keins besucht Hahnentritt-Kaffee wo es nicht mindestens 15 Minuten Wartezeit gab, ich weiß nicht wie lange. Tatsächlich sind Austiniten (und Transplantate, die buchstäblich vor fünf Minuten hierher gezogen sind und behaupteten, Austiniten zu sein) eine geduldige Rasse. Daher ist es nicht verwunderlich, dass es Jahre (JAHRE!) dauerte, bis zwei der erfahrensten und angesehensten Baristas der Stadt zusammenkamen und schließlich ihr eigenes Label aufbrachten. Und genau das geschah am Montag, dem 14. März, mit der feierlichen Eröffnung von Flottenkaffee auf der Webberville Road.
Da die Fertigstellung über 15 Monate gedauert hat, ist es fast selbstverständlich zu erwarten, dass Fleet mit 2,000 Quadratmetern der größte und schlimmste Kaffeespielplatz im ganzen Land sein wird, insbesondere angesichts der Lebensläufe der beiden Eigentümer. Patrick Pierce war 2007 der ursprüngliche South Central Barista-Champion und wurde in dieser Kategorie benannt Zagats 2015 30 Under 30 Liste der kulinarischen Macher in Austin, während Lorenzo Perkins insgesamt vier erste Plätze belegt hat South Central Brewers Cup und Barista-Wettbewerb sowie die derzeitige Vorsitzende des Barista Guild of America Exekutivrat. Nicht gerade Leichtgewichte, Alter.
Aber Pierce und Perkins gingen Fleet in die entgegengesetzte Richtung und entschieden sich für einen 364 Quadratmeter großen Raum in Form eines rechtwinkligen Dreiecks im Viertel Govalle in East Austin. „Wir haben versucht, bei der Planung und Umsetzung der Idee unseres Geschäfts nicht an [Erwartungen] zu denken“, erklärte Perkins. „Wir vertieften uns in die Ideen, wie unsere Produkte und Dienstleistungen aussehen würden, und versuchten, nicht zuzulassen, dass äußere Einflüsse unsere Meinung zu unserem Handeln ändern.“
Der Ausbau ist zurückhaltend, ohne streng zu wirken. Graue Betonwände sind mit einigen Edison-Glühbirnen geschmückt, die vor allem ästhetischen Zwecken dienen, da der Großteil der Beleuchtung durch natürliches Licht erfolgt, das durch die großen Fenster an der nach Norden ausgerichteten Eingangswand (Fleets Hypotenuse für Ihre Heimgeometer) strömt. Kleine Farbakzente entstehen durch die sehr begrenzte Anzahl an Sitzplätzen: fünf senfgelbe Hocker rund um das Hauptfenster und eine Bank aus hellem Ahornholz, auf der je nach Grillgewohnheit fünf oder vielleicht vier Personen bequem Platz finden.
Doch trotz des durchdachten Designs legt Fleet großen Wert darauf, wie eine voll funktionsfähige Kaffeebar auszusehen und sich auch so anzufühlen. Pierce und Perkins verzichten nicht aus Gründen des Minimalismus auf die Funktionalität, sondern sorgen dafür, dass alle Werkzeuge des Handwerks sichtbar sind, sodass Kunden einen Blick auf das ansonsten mysteriöse Geschehen hinter der Espressomaschine werfen können. Durch die Positionierung ihrer Dreiergruppe La Marzocco Linea Classic Auf der Seitentheke sind die Siebträger für die wartenden Gäste sichtbar, so dass Neugierige jeden Schritt des Shot-Punting-Prozesses beobachten können. Ihre Curtis Gold Cup Auf der hinteren Leiste steckt jeder Tropfen von jedem Chemex und Kalita-Welle vollständig angezeigt. Die Magie ist weder verborgen noch wird sie gefeiert; es ist einfach so.
Das bedeutet jedoch nicht, dass es Fleet an Elan mangelt. Perkins und Pierce haben einfach ihr kreatives Gespür und ihre umfangreiche Wettbewerbserfahrung darauf konzentriert, ein interessantes, getränkeorientiertes Kaffeeprogramm zusammenzustellen. Ihr „Coffee And“-Menü bietet eine Vielzahl wechselnder Signature-Drinks, „die verschiedene Brühmethoden mit einer Vielzahl von Zutaten und Zubereitungstechniken kombinieren, um zu zeigen, wie dynamisch Kaffee sein kann“, wie Pierce es beschreibt. Auf der aktuellen Coffee And-Karte stehen Getränke wie das Flip-Top, eine auf Espresso basierende Hommage an Root Beer mit Zichorienwurzel, Gewürzen und Nitro-Kaffee; und der Claro, zubereitet aus Eiskaffee, Zitronensaft, Zuckersirup und Bitterstoffen.
Auch über die auffälligen Kaffee-Cocktails hinaus hält Fleet sein Angebotsblatt mit einer durchdachten Interpretation dessen, was es bedeutet, ein Café mit mehreren Röstereien zu sein, interessant. Anstelle wochen- oder monatelanger Aufenthalte mit fünf bis zehn anderen Gästen befördert Fleet jeweils nur drei Röster. Das Programm wird von ihrem ganzjährig geöffneten Hauptröster verankert Verrückter Kaffeeund ergänzt durch zwei Gäste, die jeweils dreimonatige Aufenthalte erhalten. Während meines Besuchs Olympia Kaffeerösterei und Austins Wilder Geschenkkaffee waren an der Bar, zusammen mit sechs anderen Röstern – darunter Commonwealth-Kaffee, Irving Farm Kaffeeröster, und Calgary's Phil & Sebastian Kaffeeröster– soll im kommenden Jahr auftreten. Was ihr Programm jedoch einzigartig macht, ist das Ziel von Fleet, jedes Jahr im Rahmen einer geplanten Rotation mit denselben neun Röstereien zusammenzuarbeiten. Es handelt sich zwar um ein kleines, unsexy wirkendes Detail, aber es bedeutet einen zunehmenden Wandel in Cafés mit mehreren Röstereien hin zu längeren Gastauftritten und Stabilität statt Quantität.
Saisonale Kaffeegetränke und Gaströstereiprogramme sind keine neuen Konzepte für Spezialitätencafés, aber gerade in diesen Bereichen zahlt sich die mehr als 20-jährige Branchenerfahrung von Perkins und Pierce am meisten aus. Die einzigartige Einstellung von Fleet ist bezeichnend für die Art von Rücksichtnahme und Zielstrebigkeit, die man nur entwickeln kann, wenn man wortwörtlich jahrzehntelang in Cafés gearbeitet hat. Perkins erzählt mir, dass er und Pierce hoffen, „die Art und Weise zu ändern, wie Austin über Kaffee denkt und ihn trinkt“, aber diese Änderungen der Norm sind geringfügig und es wird einige Zeit dauern, bis sie sich durchsetzen. Glücklicherweise haben Pierce und Perkins bereits große Geduld an den Tag gelegt und mit der Eröffnung ihres ersten Ladens bis jetzt gewartet. Was kann also noch ein wenig länger dauern? Und außerdem ist das Austin; Warten liegt ihnen im Blut.
Zac Cadwalader ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in Dallas, Texas. Mehr lesen Zac Cadwalader über Sprudge.
