Alles in New Orleans hat eine Geschichte, und Französische Truck-Kaffees Cafés und Röstereien im Lower Garden District sind da nicht anders. Besitzer Geoffrey Meeker schwärmt von der Ecke Magazine und Erato: Die Bar auf der anderen Straßenseite serviert seit ihrer Erbauung im 1800. Jahrhundert Getränke, und auf dem Gelände, auf dem sich der Laden befindet, und auf dem Grundstück nebenan befanden sich ehemalige Bordelle; Wenn Sie ein Hafenarbeiter wären, wäre die Ecke günstig in der Nähe des Hafens gelegen und ein beliebter Ort für Landgänge.
Meekers eigene Geschichte beginnt nicht beim Kaffee, sondern in der Küche. Nach seinem Abschluss an der New England Culinary Institute in Montpelier, Vermont, absolvierte er Praktika in Dallas und New York City und arbeitete in Los Angeles, Atlanta und Chicago. Er arbeitete auch für Bon Appétit Magazin und die James Beard Foundation als Chefkoch für ihre Spezialprojekte. Das Geschäft lief gut und Meeker leitete sogar sein eigenes kulinarisches Beratungsunternehmen, das mit den eigenständigen Restaurants von W Hotels zusammenarbeitete.
Arbeit und Leben vereinten sich, um Geoffrey Meeker im November 1999 in die Stadt New Orleans zu bringen. Einige Jahre später empfing er seinen Cousin, der in der Bay Area lebte, zu Besuch. Sie brachte eine Tüte mexikanischen Kaffee aus der Röstung mit Blaue Flasche Kaffee der Tag davor. Meeker nennt den Moment eine „Erleuchtung“.
„Ich hatte noch nie in meinem Leben so guten Kaffee getrunken“, sagt er. „Ich habe die meiste Zeit meiner Karriere in Fünf-Sterne-Restaurants gearbeitet und konnte nicht verstehen, warum. Ich fing an, es rückwärts zu entwickeln und herauszufinden, was der Unterschied zwischen dem Kaffee, den ich von meiner Cousine bekam, und allem, was ich jemals zuvor getrunken hatte, war, und kam dabei im Grunde auf das Gleiche, was auf alle hervorragenden Lebensmittel zutrifft. Dass es mit hervorragenden Rohstoffen beginnt, sie gut behandeln, sie schnell und präzise zum Kunden bringen und immer besser sein wird als Massenware oder etwas, das weniger wert ist.“
Wie so oft beim Kaffee verwandelte sich das Interesse in eine Obsession. Im Jahr 2012 begann Meeker mit dem Rösten auf einem Fünf-Kilogramm-Gerät Ambex Röster in seiner Waschküche. Die Nachbarn konnten die Bohnen riechen und sich eine frische Tüte von seiner Hintertür holen. Er verkaufte seine Bohnen auch auf Bauernmärkten und an seine Kochfreunde in deren Restaurants. Um in den New Orleans-Markt einzudringen, der mit dunkel geröstetem Kaffee in Standardqualität gefüllt ist, wandte sich Meeker an den Namensgeber des Unternehmens als Eisbrecher: einen Citroën 1975CV Truckette von 2. Der kleine Lastwagen mit dem liebevollen Spitznamen „Roaring Chicken“ sorgte für Lieferungen und kostenlose Werbung für das Unternehmen.
Der Standort Magazine Street von French Truck wurde im November 2014 eröffnet und ist in leuchtendem Gelb mit blauen Akzenten gestrichen. Obwohl das Gebäude wie ein Schiffscontainer aussieht, ist es keiner. Der Raum diente ursprünglich der Reparatur von Rettungsflößen für den nahegelegenen Hafen. Der Laden hat eine elegante, minimalistische Atmosphäre mit einer Handvoll Sitzplätzen drinnen und draußen. Espressogetränke werden auf einem Blau zubereitet La Marzocco GB5 mit Mahlkönig Schleifmaschinen, Marco Untertischkessel und zwei Hey Türme. Während Ihr Getränk zubereitet wird, können Sie es wie Alice machen und durch den Spiegel auf die Röster von French Truck blicken. Eins Diedrich IR-12 und einem Loring S35 Turmfalke bewältigen die Röstaufgaben von durchschnittlich 2,700 Pfund pro Woche zwischen den beiden Maschinen. Um der hohen Nachfrage nach Eiskaffeegetränken gerecht zu werden, besteht außerdem die Möglichkeit, in zwei 100-Gallonen-Edelstahl-Likörtanks über 55 Gallonen Konzentrat pro Tag herzustellen. Durch das Wachstum des Unternehmens stieg auch die Zahl der Mitarbeiter von drei auf 22.
Ein zweiter Standort von French Truck wurde am 19. Februar 2016 im Uptown-Viertel, zwei Blocks von der Paradestraße Napoleon Street entfernt, eröffnet. Meeker bezeichnet den zweiten Ort als „Kaffeecafé“.
„Wir unterscheiden uns von einem Café oder irgendetwas anderem, weil wir wirklich meinen kulinarischen Hintergrund nutzen und ihn umsetzen“, sagt er. „Kaffee ist der Star, aber wir haben auch das Essen, den Wein und das Bier. Es erinnert an ein Café, versucht aber eigentlich, ein allgemeines Café zu sein, in dem Kaffee die Spezialität ist.“
Um den neuen Raum vorzuführen, bietet Meeker eine Mitfahrgelegenheit im klassischen französischen Truck an. Die sanfte Federung des Trucks gleitet über Unebenheiten auf der Straße, und die Kameras sind im Einsatz, um ein Bild eines Klassikers in Aktion einzufangen. Ursprünglich als traditionelles Zweifamilienhaus im Jahr 1910 erbaut, verfügt der neue Raum über eine leuchtend gelbe Fassade und viel natürliches Licht, das von den Dachbalken reflektiert wird. Die Küche des neuen Raums bietet Frühstücks- und Mittagsoptionen, darunter ein Waffelsandwich mit Ei, Ziegenkäse und Prosciutto. Die Getränkekarte ähnelt der des Ladens im Lower Garden District, mit Ausnahme eines Café Gaufre: ein One-and-One mit einem Espresso-Shot, serviert in einer kleinen Waffelschale.
Mit Blick auf die Straße hat French Truck ein paar weitere Kaffeecafés im Auge und expandiert möglicherweise regional nach Baton Rouge, 90 Minuten nördlich an der Interstate-10. Aber egal wie groß sie werden, Meekers Ethos wird intakt bleiben. „Wir versuchen immer, Bohnen von bester Qualität einzukaufen“, sagt er. „Wir versuchen, den besten Service zu bieten. Wir versuchen, das beste Essen usw. zu haben. Ich denke, wenn man das alles zu einem Paket zusammenfasst, machen wir es auf eine Art und Weise, die für die Kunden attraktiver ist.“
Evan C. Jones ist ein Sprudge.com-Mitarbeiter mit Sitz in St. Louis. Mehr lesen Evan C. Jones über Sprudge.
