Anfang 2011 gab es Gerüchte, dass er in Chicago ansässig sei Intelligenz hatte große Pläne für San Francisco. Es gab Gerüchte, dass Doug Zell, der Gründer und damalige Präsident des Unternehmens, kurz davor stand, in die Bay Area zu stürmen, um Intelligentsia zum nächsten großen Ding zu erklären. Schließlich hatte er sich gerade erst in Los Angeles niedergelassen – das Flaggschiff von Silverlake entwickelte sich schnell zu einem Kaffee-Hotspot für Angelenos.
Da San Francisco, ein eigenständiges, sagenumwobenes Reiseziel, nur sechs Autostunden entfernt liegt, war die Stadt der logische nächste Schritt. Für einen Moment schien die Schrift an der Wand zu hängen. Die Intelligenz übernahm die lokale Kaffeelegende Andrew Barnett Ecco Caffeund kündigte an, dass die zukünftige Heimat des Cafés und der Rösterei im Viertel Potrero Hill in San Francisco liegen würde. Es war an der Zeit, dass ein weiterer wichtiger Akteur der Kaffeeindustrie in San Francisco einstieg. Und dann geschah es nicht.
Jahrelang stand das kleine, kastenförmige Lagerhaus direkt an der Kreuzung Mariposa und Texas still. Der Eröffnungstermin für Ecco verschwand immer weiter nach hinten, bevor er ganz verschwand. Dann machte ein neues Gerücht die Runde: „Intelligentsia würde einen physischen Knotenpunkt für ihre Pläne an der Westküste errichten: ein Schulungs- und Röstlabor.“ Architekten wurden engagiert, Pläne gezeichnet und dann – nichts. Jahrelang lag der Raum still da, ohne Beschilderung oder Hinweis darauf, wem er gehörte oder was genau im Inneren vor sich ging. Wir wussten, dass Bohnen geröstet, verpackt und entlang der Westküste verschifft wurden, aber das Versprechen von etwas Größerem blieb aus.
Fünf Jahre später, unter den wachsamen Augen des Präsidenten von Intelligentsia, James McLaughlin, ändert sich das endlich. Im Februar öffnete das Unternehmen die Türen der lang erwarteten Rösterei in Potrero Hill – das Versprechen einer Röst- und Schulungseinrichtung in der Bay Area wurde erfüllt.
„Wir haben eine Investition getätigt“, sagt McLaughlin. „Mit dem Geschäft in der Bay Area und im pazifischen Nordwesten kamen wir an einen Punkt, an dem wir ein Schulungslabor und ein Vertriebsbüro brauchten. Wir brauchten etwas Formales.“
Intelligentsia wird einen Großteil ihrer Kaffeerösterei hier ansiedeln, und der Raum wird als Zentrum für die Schulung und Ausbildung sowohl von Baristas als auch von Laien-Kaffeetrinkern dienen. Dies ist jedoch San Francisco, die Heimat des Königshauses für Spezialitätenkaffee, und wenn ein externes Unternehmen hier einen Raum errichtet, kommt es dem Hissen einer Flagge gleich.
McLaughlin weiß das. „Dies ist eine Stadt von Weltklasse, was Essen und Kultur betrifft“, sagt er. „Wir können dazu beitragen und [der Potrero Hill-Raum] sendet eine laute, klare Botschaft, dass wir uns für San Francisco engagieren und weiterhin dort vordringen.“
McLaughlin – mit Hilfe von Paul Rekstad, dem Verkaufsleiter für die Westküste von Intelligentsia, und Marco Veneziano, dem hauseigenen Bauprojektmanager von Intelligentsia, sowie einer in Berkeley ansässigen Innenarchitekturgruppe Union Studio– hat den Raum so ausgestattet, dass er seinen industriellen Charakter kunstvoll widerspiegelt, ohne auf die Zugänglichkeit zum Kunden zu verzichten. Eine Decke aus brückenartigen Redwood-Fachwerken wird durch den schimmernden Glanz weißer Fliesenwände ausgeglichen. Die Vorderseite des Gebäudes besteht fast ausschließlich aus Fenstern, und natürliches Licht fällt über hohe, kalte Marmortische und einen gegossenen Betonboden. Es könnte ein Café sein.
Dennoch haben McLaughlin und sein Team große Anstrengungen unternommen, um die tatsächlichen Abläufe einer Rösterei zu integrieren – geordnete Stapel von Sackleinen für grünen Kaffee und so weiter Beweis Röster – in den Raum. Es ist gleichzeitig einladend für einen durchschnittlichen San Franciscaner und eindeutig ein Ort, an dem die Arbeit der Herstellung von geröstetem Großhandelskaffee an erster Stelle steht.
„Es war uns sehr wichtig“, sagt Rekstad, „das Rösten, die Produktion und ihre verschiedenen Aspekte in diesem größeren offenen Raum darzustellen.“
Derzeit wird die Intelligentsia Roasting Works nicht als Café betrieben. Ziel ist es, Großhandelskunden einen Ort zur Kaffeeverkostung zu bieten und ihre Baristas zur Schulung zu schicken. Auch wenn es irgendwann einmal wöchentlich öffentliche Verkostungen und Führungen geben wird, ist es vorerst ein ästhetisch ansprechender Ort, an dem sich die Grundlagen der Kaffeeproduktion abspielen. Aber in der immer größer werdenden Szene von San Francisco ist es mehr als das – dies ist eine Absichtserklärung von Intelligentsia. Das Unternehmen, nach dem es so lange ruhig war, verstärkt sein Engagement an der Westküste.
„Für diesen besonderen Raum brauchten wir ein Schulungslabor und ein Geschäftsbüro“, sagt McLaughlin. „Aber San Francisco ist definitiv eine Stadt, in der wir in das Kaffeebar-Geschäft einsteigen wollen. Bleiben Sie dran."
Noah Sanders (@sandersnoah) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in San Francisco und Autor von SF Weekly, Side One Track One und The Bold Italic. Mehr lesen Noah Sanders über Sprudge.
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Intelligentsia.
