Als der aus Alaska stammende Benji Lee sich 1996 Musikhochschulen ansah, ging er zur Quelle: der Tulane University in New Orleans, einer der größten Orte für Livemusik auf der Welt. Wie viele Besucher von 'Nawlins verliebte sich Lee in sein neues Zuhause und verließ es nie wirklich. Es half, dass er Familie in der Stadt hatte, darunter einen Bruder, der eine Bar besaß. Lee arbeitete dort zunächst als Türsteher, dann als Barkeeper und schließlich als Manager. Er kaufte diese Bar, The Saint, von der Person, an die sein Bruder es 2011 verkauft hat.
Auch wenn Lee in die Welt der Bars eintauchte, war Kaffee in seinem Leben präsent – aber er schien nie da zu sein, wenn er ihn am meisten brauchte.
„Es gab keinen guten Kaffee in der Stadt“, sagt er. „Vielleicht ein oder zwei Läden, aber die schlossen um 2 Uhr. Genau dann brauche ich eine zweite Tasse Kaffee. Das ist also irgendwie aus einer nerdigen Obsession mit meinem eigenen egoistischen Bedürfnis nach Kaffee entstanden.“
Lee, ein selbsternannter Geschäftsmann mit einem Auge für Gelegenheiten, fand eine Gelegenheit für seine Obsession im Lower Garden District, zwei Blocks von der Bar entfernt. Das Viertel ist zentral gelegen und hat sich auf die Beschäftigten im Dienstleistungssektor spezialisiert, mit vielen Restaurants und bis vor kurzem relativ günstigen Mieten. Ebenfalls neu in der Nachbarschaft ist Stufen der zweiten Reihe, ein LEED-zertifizierter Produktionscampus, auf dem Filme wie „Django Unchained“ und „21 Jump Street“ sowie die lokal gedrehten Fernsehserien „Treme“ (inzwischen abgeschlossen) und „American Horror Story“ gedreht wurden.
Wie man im Fernsehen sagt, hat das Gebäude, das Lee gefunden hat, einen gewissen Reiz: Es sticht aus der Architektur des 19. Jahrhunderts der Stadt mit Art-Deco-Design, runden Fenstern und moderner Einrichtung aus der Mitte des Jahrhunderts hervor. Der Raum war seit über 20 Jahren verlassen, mit einer hohlen Außenhülle und einem entkernten Innenraum. Nachdem alles an seinen Platz gefallen war, dauerte die Planungsarbeit neun Monate und der Bau begann im Mai 2013. Alles wurde komplett neu installiert, von der Sanitärinstallation bis zur Elektrik und darüber hinaus, und HiVolt eröffnet im September 2013, wie in unserem Ausbau der Sommerserie.
Die Unterstützung des Kaffeeprogramms von HiVolt ist Counter Culture Kaffee von North Carolina. Espressogetränke werden auf einem weißen La Marzocco GB5 mit einer Mazer und ein Neuer Simonelli Mythos One Clima-Pro Schleifarbeiten erledigen. Beide FETCO und Bonmac Handbrühkaffee gibt es für Filterkaffee, mit einer Mahlkönig EK 43 zur Unterstützung beim Mahlen. Lee sagt, seine Interaktionen mit Counter Culture seien von Anfang an positiv gewesen und dass die Unterstützung des Unternehmens bei seiner Eröffnung sowie die von ihm angebotenen Kaffee-Ausbildungsdienste von entscheidender Bedeutung gewesen seien.
„Es gab mir das Selbstvertrauen, weiterzumachen, weil ich wusste, dass ich Leute einstellen konnte, die vielleicht nicht so viel über Kaffee wussten“, sagt Lee. „Ich hatte das Gefühl, dass wir einen Vorteil hatten, weil sie alle von Counter Culture geschult wurden, weil die Leute nicht viel Erfahrung hatten und in ihren Gewohnheiten festgefahren waren. Außerdem musste ich mir keine Sorgen machen, dass [Counter Culture] direkt hinter mir ein Geschäft eröffnen würde. Niemand möchte das Versuchskaninchen sein, das ist kein guter Geschäftsplan.“
Gutes Essen zum Kaffee anzubieten, ist allerdings ein guter Geschäftsplan. Glücklicherweise ist Lees Frau Laura seit 25 Jahren in der New Orleanser Restaurantbranche tätig. Sie wollte im HiVolt Backwaren anbieten, aber auch gesündere Alternativen in einer Stadt, die als Paradies für Feinschmecker berüchtigt ist. Beliebt im Café sind die Frühstücksbrötchen, darunter das Classic (Ei, amerikanischer Käse, Tomate, Kefir-Kräuterdressing und Avocado) und das Dom (Spiegelei, Schinken, Cheddar und Dijonnaise).
Die Dinge liefen so gut, dass Lee Anfang des Jahres die HiVolt Bakery im Stadtteil Uptown eröffnete. Der Laden hat kürzere Öffnungszeiten als das Hauptcafé, nämlich von 6 bis 1 Uhr. Die Bäcker kommen um 4 Uhr morgens, um frische Waren als Beilage zum Kaffeeangebot herzustellen (Lee empfiehlt das Croissant). Abgesehen von dieser Neueröffnung hat Lee allerdings kein gigantisches Imperium in seinen Plänen. Er möchte ein hohes Qualitätsniveau beibehalten, und als Besitzer von drei Geschäften hat er genug zu tun. Und jetzt kann er endlich um 2 Uhr Kaffee in New Orleans trinken.
„Es ist eine Hafenstadt, also gab es dort schon immer Kaffee“, sagt Lee. „Er ist ein großer Teil der Kultur hier unten, besonders angesichts der Art, wie die Leute in New Orleans sind. Sie sind sehr rituell, sehr festgefahren in ihren Gewohnheiten und mögen keine Veränderungen. Diese neue Sichtweise auf Kaffee hat also lange auf sich warten lassen.“
Es hat wirklich lange gedauert, und jetzt fühlt es sich wunderbar zu Hause in einer Stadt, die ihresgleichen sucht.
Evan C. Jones ist ein Sprudge.com-Mitarbeiter mit Sitz in St. Louis. Mehr lesen Evan C. Jones über Sprudge.
