In einer Stadt mit einer Gastronomieszene, die von Restaurants, Bars und Cafés dominiert wird, die in riesigen Bauprojekten eröffnet werden, Das Finanzministerium bietet eine Alternative. Die Taqueria-Café-Kombination befindet sich in einem unscheinbaren kleinen Gebäude in der Arkwright Avenue, einer unscheinbaren kleinen Straße in Atlantas Stadtteil Edgewood. Was El Tesoro an Glanz und PR-Buzz fehlt, macht es mit Espressogetränken wett, die ergänzen Essen aus Mexiko.
Miteigentümer Alan Raines betreibt seit fast zwei Jahrzehnten ein nahe gelegenes Mietobjekt und sagt, er habe das Gebäude, das El Tesoro sein Zuhause nennt, schon seit Jahren im Auge. 2018 wagte er den Schritt und überzeugte den Vermieter des Gebäudes, dass seine Geschäftsidee gut passen würde. Heutzutage prahlt das typische neue Restaurant in Atlanta mit einer Adresse, die als „direkt an der BeltLine“ vermarktet wird, einem öffentlichen Bauprojekt, bei dem kilometerlange verlassene Bahngleise in einen Wanderweg umgewandelt werden. Der Abschnitt auf der East Side des Wanderwegs wurde als erster eröffnet und hat eine Explosion von gemischt genutzten Projekten ausgelöst, die überall in diesem Teil der Stadt aus dem Boden schießen. Die Gastronomie war der Anker für die meisten dieser Entwicklungen, aber da die hohen Mieten kaum die Möglichkeit lassen, auf Innovation oder unkonventionelles Denken in der Küche zu setzen, bieten diese Einrichtungen meistens Stil statt Substanz, Instagram-würdige Speisesäle und vergessenswertes Essen.
Raines hat sich von seinem Geschäft und seinen Freizeitaktivitäten inspirieren lassen und diese in El Tesoro einfließen lassen. Was das Essen angeht, möchte er Gerichte servieren, die man in den Straßenrestaurants finden könnte, die er auf seinen Reisen durch Mexiko kennengelernt hat. Cristina Lugo Soto, gebürtig aus Guerrero, betreibt eine Küche, die Frühstückstacos, Burritos, Tamales und Mulitas zum Frühstück und Mittagessen herstellt. Die Kaffeekarte bietet eine Auswahl an Counter Culture Bohnen, weil Raines während seiner Zeit als Verpackungsverkäufer für Röstereien positive Erfahrungen mit dem Unternehmen aus Durham, North Carolina, gemacht hat. Clover James, ein achtjähriger Veteran bei Java Monkey, ein paar Meilen entfernt in Decatur, überwacht den Getränkeservice und experimentiert täglich mit neuen Getränken. Ja, es gibt Cortados und Lattes, aber auch Horchatas und mexikanische heiße Schokolade.
„Ich wollte mexikanische Aromen kreieren“, erzählt James Sprudge. „Und so besteht der Café de Olla aus Orange, braunem Zucker und Zimt. Wir verwenden einen einfachen Zimtsirup anstelle von Haselnuss oder Karamell.“
Das Design von El Tesoro folgt, wie auch die Lage, nicht den modernen Trends. Raines beschreibt es als „eine Apotheke oder Apotheke, die zu einem Taco-Stand umgebaut wurde“. Beim Betreten werden die Gäste von einer leuchtend gelben Wand mit Regalen aus dunklem Holz begrüßt, auf denen allerlei Krimskrams ausgestellt ist. Auf einer gesprenkelten Marmortheke werden Gebäck und Obst zum Verkauf angeboten, und es gibt eine La Marzocco FB80 Espressomaschine mit einem Regenbogen aus bunten Tassen, Bechern und Untertassen. Auf einer Seite des Sitzbereichs befinden sich weitere gelbe Farbe und Schwarzweißfotos. Gegenüber befindet sich eine Ziegelsteinwand, die mit alten Schichten verblasster Farbe und einem großen, auffälligen El Tesoro-Logo verziert ist.
Ein Abendessenservice ist in Planung, ebenso wie eine voll ausgestattete Bar. Aber egal, wie sich das Geschäft entwickelt, Frühstückstacos und Espresso werden Schlüsselkomponenten sein. Arkwright Avenue ist eine Abkürzung zwischen größeren Durchgangsstraßen und der Interstate 20, und Raines schätzt, dass jeden Morgen 200 bis 300 Autos an seiner Haustür vorbeifahren. Die Morgenkundschaft ist also bereits eingebaut.
An diesem Standort gibt es nicht viel Raum für kommerzielles Wachstum. In der Gegend gibt es nur wenige Gebäude, darunter eine Hundeboutique, eine Autowerkstatt und ein derzeit leerstehendes Ladenlokal. Die übrigen Nachbarn sind Wohngebiete. Während also der Rest von Atlanta von der Entwicklung verschluckt wird, könnte El Tesoro weiterhin ein Schatz für Kaffeetrinker und Restaurantbesucher bleiben, die sich vor dem übertriebenen Hype um die an BeltLine angrenzenden Restaurants fürchten.
Chris Fuhrmeister ist ein freiberuflicher Journalist aus Atlanta, dessen Arbeit bereits in Eater erschienen ist. Dies ist Chris Fuhrmeisters erster Beitrag für Sprudge.
