Unser Leben wird in allen Versionen gelebt. Ich habe eine Version meines Lebens, meine Eltern haben eine andere, meine Geschwister eine andere, und für jede Person, die ich zu meinen Freunden oder Bekannten zähle, gibt es noch mehr Versionen meines Lebens. Das ist für niemanden etwas Neues. Es ist bekannt, dass über berühmte Menschen viele Biografien geschrieben wurden, viele verschiedene Versionen davon, wer sie waren und was sie getan oder nicht getan haben.
Erna Knutsen war im Allgemeinen keine berühmte Person. Sie war insbesondere eine berühmte Person. Die normale Welt, die Welt, die nicht von Kaffee fasziniert und konsumiert, besessen und bedrängt ist, diese Welt weiß vielleicht nicht, wer Erna Knutsen war. Die Kaffeewelt – und nicht nur die Welt des Spezialitätenkaffees – weiß, wer Erna Knutsen war, auch wenn wir uns möglicherweise nicht auf eine einzige Version ihrer Geschichte einigen können. Aber ich denke, dass wir uns alle, oder die meisten von uns, auf eine bestimmte Version dieser Person einigen können.
Sie war mit ihrer Zeit, ihrem Wissen und ihrem Verständnis großzügig, wenn auch nicht übertrieben, so doch über das Normale hinaus. Bevor die Specialty Coffee Association of America (heute SCA) ihre erste professionelle Mitarbeiterin einstellte, war Erna jahrelang die inoffizielle Sprecherin der Branche und sprach mit Reportern über die neue Modeerscheinung, die als Spezialitätenkaffee bekannt ist. Vielleicht, weil ihre Geschichte als eine Art Außenseitergeschichte verstanden werden kann, liebte sie es, zu sehen, wie Menschen trotz der Erwartungen, wenn nicht sogar aller Chancen, Erfolg hatten; Und obwohl sie das Rampenlicht überhaupt nicht scheute, würde sie wahrscheinlich jemand anderen mit ins Rampenlicht ziehen, um es zu teilen. Sie hatte ein Lachen, das an ein Gackern grenzte, und war dennoch überaus charmant, weil es so aufrichtig und oft überraschend war, denn wenn irgendjemand an unerwarteten Orten Humor finden konnte, dann war es Erna Knutsen.
„Während der Diskussion nach einer Tasse Kaffee hatte Erna eine bestimmte Probe deutlich besser bewertet als der Rest der Jury, also bat Paul sie zu erklären, was ihr an diesem Kaffee so gut gefiel. Sie setzte ihre Lesebrille auf, blätterte ein paar Sekunden lang auf ihrem Bettlaken, blickte dann auf und antwortete: ‚Oh … ich schlafe mit dem Bauern!‘“
-Karriere-Kaffeeprofi Stephen Vick, spricht über die Jury des Cup of Excellence in Nicaragua, 2006
Ich schreibe in der Vergangenheitsform, weil Erna im Juni dieses Jahres verstorben ist. Mit 96 Jahren war sie schon längst über dem Alter, in dem wir uns fragen, was die Ursache für ihren Tod war. Genug war genug. Sie hatte in jeder Hinsicht bereits mehr als ein Leben geführt, und für diejenigen von uns, die behaupten, Kaffee sei ihr Lebensunterhalt, war es ihr zweites Leben, das am meisten bedeutete, ihr Kaffeeleben. Ernas Vater Edwin starb nur drei Monate vor seinem 100. Geburtstag. Ein langes Leben lag ihr im Blut, so könnte man es sagen. Eine andere Möglichkeit wäre zu sagen, dass ein langes Leben in ihrem Geist lag und dass ihr Geist gebraucht wurde, um eine Industrie zu gründen. Das Ende zu verraten, das hat Erna Knutsen getan.
Manche Leute werden Ihnen sagen, dass sie dies getan hat, indem sie einen Satz geprägt haben. Manche Leute werden Ihnen sagen, dass sie dies getan hat, indem sie an einem Tisch Platz genommen hat, an dem Frauen nicht willkommen waren. Beides ist wahr – es ist wirklich passiert –, aber keines davon löste eine Revolution im Spezialitätenkaffee aus. Erna Knutsen legte den Grundstein, indem sie die Haupttransaktion im Kaffeehandel neu definierte. Sie verstand jetzt etwas so Einfaches für uns; Aber etwas, das für Rohkaffee-Makler vor 50 Jahren so war, als würde man den Wald zwischen den Bäumen suchen. Erna erkannte, dass die Verkäufe von Rohkaffee in kleinen Tüten und nicht nur in großen Behältern gezählt werden konnten. Noch wichtiger war, dass sie die Entstehung einer Rösterklasse erlebte, für die diese Idee etwas bedeutete und auf der sie ein Geschäftsmodell aufbauen konnte.
Damals, in den späten 60er Jahren, waren sie als „kleiner Handel“ bekannt, Röstereien aus der Stadt und aus der Region, die nicht einmal einen Behälter oder eine halbe Schachtel Kaffee auf einmal kaufen konnten, nicht einmal für eine Komponente in ihrer Bestseller-Mischung. Für die Kaffeehändler der damaligen Zeit waren diese Röster Anomalien und Rückschläge, seltsame Enten in einer Welt voller fetter Gänseröster, die Kaffeebehälter zum Frühstück aßen. Der Versand von Waren in Behältern war zu diesem Zeitpunkt erst ein Jahrzehnt alt, aber die Stahlkiste war schnell zu einer Messgröße im Kaffeebereich geworden, da die Kaffeewelt von einer Handvoll großer Röstereien dominiert wurde – von denen vier 70 % des Marktes besaßen –, die daran dachten Margen in Bruchteilen eines Cents und manchmal in Bruchteilen verlorener Cent.
Ernas Denkweise war anders.
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Von einem „Zusammenfluss von Ereignissen“ zu sprechen, kann eine Abwertung der Komponenten bedeuten, als wären sie alle passive Akteure. Es stimmt zwar, dass Erna Knutsen zum ersten Mal in einem präzisen und eindeutigen Moment auf die Kaffeelandschaft blickte, der für ihre besondere Sichtweise und Art reif war, es könnte aber auch stimmen, dass dieser Moment dadurch präzise und eindeutig gemacht wurde, weil sie dort war es auszunutzen.
Als Erna 1968 eine Stelle als Sekretärin bei Bert Fulmer, einem Partner beim Importeur BC Ireland, annahm, hatte sie bereits 30 Jahre lang eine lange Karriere als Sekretärin hinter sich. Sie hatte in Banken, an der Wall Street und nach ihrem Umzug nach San Francisco in den 1950er Jahren für Anwälte und sogar als Vizepräsidentin für Kaffee bei der American Molasses Company gearbeitet, wo der Verkauf von Kaffee an riesige Röstereien ihre Fantasie nicht beflügelte. Ein Dutzend Jahre später war sie Vizepräsidentin von BC Ireland, was selbst 1981 noch immer eine Seltenheit in der Wirtschaft und in der Kaffeeindustrie ein Fremdwort war.
BC Ireland wurde 1885 in San Francisco gegründet und konzentrierte sich zunächst auf Gewürze, Kräuter, Reis und Erdnüsse. Um die Jahrhundertwende importierten sie auch genug Kaffee, um als Marktteilnehmer erwähnt zu werden WH Ukers in seinem bahnbrechenden Werk Alles über Kaffee Er listete die im Jahr 1905 aktiven Importeure aus San Francisco auf. In den 1950er Jahren gehörten sie volumenmäßig zu den größten Importeuren von „nicht röstendem“ Kaffee in den Vereinigten Staaten. Sie importierten jedoch weiterhin Kräuter und Gewürze, und dies könnte der Grund dafür sein, dass 1981 in Kalifornien der Name „BC Ireland Coffee Company“ als Unternehmen gegründet wurde.
Der Registrierungsagent? Erna Knutsen, Präsidentin.
Erna war nicht nur von der Sekretärin zur Vizepräsidentin von BC Ireland aufgestiegen, sie sollte auch Präsidentin einer neuen Organisation werden, die sich ausschließlich dem Kaffee widmet. Vier Jahre später kaufte sie, wie sie erzählte, das Kaffeeimportunternehmen und benannte es in Knutsen Coffees, LTD um. Erna fügte gern hinzu, dass sie dabei alle Männer gefeuert habe, sagte es aber immer mit einem Lächeln und einem Augenzwinkern. Denn wenn sie tatsächlich alle Männer feuerte, dann aus gutem Grund. Im Jahr seines 1985-jährigen Jubiläums 100 stellte BC Ireland seine Geschäftstätigkeit ein und Knutsen Coffees LTD. wurde geboren.
Sie waren alle Männer und glaubten nicht, dass Frauen die Pause verdient hätten. Aber ich habe sie getäuscht. Ich kaufte die Firma und entließ sie alle. NEIN! Habe ich? Oh! Ach nein. Ja. Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, eine Frau draußen zu halten? Ich habe jedenfalls viel von ihnen gelernt.
-Erna, während ihrer zweiten Dankesrede für den SCAA-Preis, 2014
Dieses Ergebnis wäre ihr 1985, kurz vor ihrem 65. Geburtstag, die meiste Zeit ihres Lebens völlig unwahrscheinlich erschienen. Zumindest bis 1975, als sie vorhersagte, dass es passieren würde.
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Als Erna Knutsen bei BC Ireland ankam, hatte sie die Funktion, die wir heute als Assistentin der Geschäftsleitung bezeichnen würden. Sie hatte einen langen Weg zurückgelegt, nachdem sie in der Schreibmaschine an der 120 Wall Street in New York gearbeitet hatte oder einfach nur Stenographie beherrschte, eine Fähigkeit, die ihr am Tag nach ihrer Hochzeit mit ihrem ersten Ehemann zu ihrem ersten Job bei einer Bank verholfen hatte. Sie war erst 18 Jahre alt und heiratete, weil es, wie sie sagte, damals „die einzige Möglichkeit für ein Mädchen war, aus dem Haus zu kommen“.
Das war im Jahr 1939, und die Depression drohte noch immer über dem Land. Etwa ein Jahrzehnt zuvor, im Jahr 1926, hatte ihre Familie Norwegen verlassen, um einer Depression zu entkommen, und kam gerade rechtzeitig für eine weitere Depression in Amerika an. Erna war fünf. Sie hatte noch nie einen Apfel gesehen oder rote Soße probiert. Alle Soßen ihrer Mutter waren weiß, aber ihre italienischen Nachbarn in einem Mietshaus in Brooklyn verwendeten rote Soßen. Zwei Aromen, die Erna am meisten mit ihrer Kindheit in Verbindung brachte, waren italienische Küche und Kaffee, den ihre Mutter jeden Morgen vor Sonnenaufgang frisch gemahlen und aufbrühte.
„Als wir nach New York zogen, kaufte sie einmal pro Woche Kaffee von einem großen, gutaussehenden Mann mit großem Zylinder, der ihn frisch geröstet zu uns nach Hause lieferte. Dieser Mann war der Großvater von David Dallis, immer noch in New York und immer noch ein kleiner Röster.“
-Erna in einem Interview mit Kevin Sinnott aus dem Jahr 1994 für Tea & Coffee Trade Journal
Laut Erna war sie als „Hausfrau auf dem Land“ (also in der East Bay) beschäftigt, als Bert Fulmer von den „Coffee Fulmers“ sie bat, ihm in Teilzeit bei BC Ireland auszuhelfen. Eine ihrer Aufgaben war die Führung des „Positionsbuchs“, das den Überblick über den Rohkaffee des Unternehmens hielt. Im Kommen und Gehen des grünen Kaffees entdeckte sie, was sie später als ihre Juwelen bezeichnen würde.
Wie bei den meisten langlebigen Leben können verschiedene Versionen von niemand anderem als der Person stammen, die sie gelebt hat. Es ist zum jetzigen Zeitpunkt schwer zu sagen, wie Erna von einer Teilzeitsekretärin zu einer Händlerin wurde, die sich auf den Verkauf von „gebrochenen Partien“ von weniger als einem Behälter, Edelsteinen, an die seltenen kleinen Röstereien der damaligen Zeit spezialisierte. Aber zwischen 1968 und 1973 wissen wir einige Dinge mit relativer Sicherheit:
• Erna interessierte sich für die kleinen Kaffeeröster, die zu dieser Zeit von den Händlern in BC Ireland weitgehend ignoriert wurden.
• Erna sah einen Weg, diese kleinen Röster mit gebrochenen Kaffeemengen zu verbinden.
• Erna probierte die Kaffeesorten, die sie verkaufte, verstand jedoch, dass sie Kaffee zubereiten musste, um effektiv mit diesen Röstereien kommunizieren zu können.
• Mit den beleidigendsten Worten, die man sich vorstellen kann, sagten einige Männer beim BC Ireland zu Bert Fulmer, dass sie aufhören würden, wenn sie den Cup-Raum betreten dürfe.
• Trotzdem ermutigte Bert Fulmer Erna, weiterhin mit kleinen Röstereien zu sprechen und ihnen Kaffee zu verkaufen.
• Als sie zum ersten Mal einen vollen Behälter Kaffee kaufte, musste sie den Kaffee an ihrem Schreibtisch in einer Kabine neben dem Exporteur probieren. „Die Jungs“ rösteten und kochten den Kaffee und brachten ihn ihr.
• Die erste Kiste war Sumatra Mandheling und sie verkaufte die gesamte Kiste in einem Monat, genau wie sie es Fulmer versprochen hatte.
1973 durfte Erna Knutsen am Cup-Tisch des BC Ireland Platz nehmen. Aber Ernas Ruf war etabliert, bevor sie den Cup-Raum betrat, und im selben Jahr interviewte das Tea & Coffee Trade Journal Erna, als es diesen neuartigen Trend kleiner Röstereien auf der Suche nach besseren Kaffees zur Kenntnis nahm. In diesem Interview fiel ihr berühmter Ausdruck „Spezialitätenkaffee“.
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Was deutlich wurde, als Erna endlich Kaffee trinken durfte, blieb auch in den nächsten 40 Jahren ihres Lebens erhalten, bis sie 2013 im Alter von 93 Jahren in den Ruhestand ging. Sie hatte einen feinen Gaumen. Ausgestattet mit einem Schröpflöffel und der Bereitschaft, kleine Mengen Kaffee zu verkaufen, strömten die „Kleinhändler“, die heute als „ihre“ Röster bekannt sind, zu Erna, und 1975 prognostizierte sie, dass sie BC Ireland in weiteren 10 Jahren kaufen würde.
Das ist noch etwas an Erna Knutsen: Sie hat ihr Wort gehalten. Erna hat die Reise zum Ursprung nicht erfunden, aber sie gehörte zu den Importeuren, die schon früh im Spezialitätenkaffee erkannten, dass „bodenständiges Arbeiten“ für den Kauf von Qualitätskaffee unerlässlich ist. „Die Art und Weise, wie ich Geschäfte mache, ist so persönlich“, sagte sie. Sie wollte den Bauern genauso in die Augen schauen, wie sie ihren Kunden in die Augen blickte, wenn sie eine Verpflichtung einging, die für einen Norweger vielleicht eine Notwendigkeit war. Aber dieses Bedürfnis wurde zu einem Markenzeichen des Spezialitätenkaffeehandels: die Fähigkeit zu sagen: Ich habe die Kaffees nicht nur probiert, ich war dabei. Vor dem Aufkommen des Spezialitätenkaffees reisten Kaffeehändler zum Herkunftsort, um Banken und Makler zu besuchen, nicht jedoch Kaffeeplantagen.
Verzeihen Sie das Ausleihen, aber es gibt noch viele andere Dinge, die Erna getan hat. Wenn sie alle niedergeschrieben würden, würden sie die Welt füllen. Sie würde die Erste sein, die lange und heftig über die Vorstellung lachte, sie sei entweder Retterin oder Heilige. Aber manche Leben zählen bei so vielen Menschen mehr als die meisten, dass wir lange genug innehalten sollten, um uns alles vorzustellen, was wir über diese Person nicht wissen, oder sogar die geheimen Dinge, die wir wissen, denn das Leben, das Leben von Erna Knutsen, gelebt wurde, war auf jeden Fall Ihrer Überlegung wert.
Erna erhielt von der Specialty Coffee Association im Alter von 73 und 93 Jahren zweimal eine Auszeichnung für ihr Lebenswerk, was nur dann wirklich möglich ist, wenn man die Erwartungen übertrifft. Sie hatte eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Organisation gespielt. Wenn du schau das Video Als Erna 2014 ihre zweite Auszeichnung entgegennimmt, steht sie neben ihrem Geschäfts- und Lebenspartner John Rapinchuk. Wenn Sie sich die Krawatte, die John trägt, genau ansehen, werden Sie erkennen, dass sie mit kleinen Porträts von Erna verziert ist. Wenn Sie John kannten, der letztes Jahr starb, wissen Sie, dass so etwas für ihn nicht untypisch war. Aber wenn Sie John kannten, wissen Sie auch, dass er Erna vergötterte und dass er, als er an diesem Tag seine Krawatte band, lächelte, nicht nur, weil die Krawatte ein wenig komisch war, sondern weil so viele Leute, die sie sahen, die wahre Liebe dahinter verstehen und daran teilhaben würden das Lustige, und das beschreibt, mehr als alles andere, was ich im Moment sagen kann, fast perfekt, wie es war, Erna Knutsen zu kennen.
Mike Ferguson (@aboutferguson) ist ein amerikanischer Kaffeeprofi und Autor mit Sitz in Atlanta und derzeit Teil des Marketingteams von Olam-Spezialitätenkaffee. Weiterlesen Mike Ferguson über Sprudge.
Top-Foto von Zachary Carlsen für Sprudge Media Network, aufgenommen bei Eröffnung eines Cafés von Equator Coffees .
