In New York City sollten Sie von den Geschäften, die es hier gibt, nicht überrascht sein. Zögern Sie nicht mit der Wimper, auf welche Art von Café-Hybrid Sie auch stoßen, sei es ein Nagelstudio, das Lattes serviert, oder ein Surfshop, der ausschließlich Single-Origin-Sorten braut. Wenn jedoch Videospiele und Kaffee aufeinanderprallen, kann es sich lohnen, genauer hinzuschauen – etwa bei Waypoint, das erste eSports-Spezialitätencafé der Stadt.
Elektronische Sportarten, auch eSports genannt, gibt es schon länger, als den meisten Menschen bewusst ist. Während ihre Popularität im letzten Jahrzehnt exponentiell gestiegen ist, begann der Akt des wettbewerbsorientierten virtuellen Spielens bereits 1972, als die Stanford University Turnierrunden des Spiels Spacewar ausrichtete. In den 90er Jahren ebnete der Aufstieg des Internets den Weg für kampforientierte PC-Spiele wie League of Legends und das legendäre Massively-Multiplayer Online-Spiel World of Warcraft. Sie gaben Benutzern auf der ganzen Welt die Möglichkeit, sich zu vernetzen und zu konkurrieren, wobei Unternehmen wie Nintendo und Blockbuster Turniere mit großzügigen Preisen wie Ferraris und riesigen Cash-Jackpots sponserten. Die Gründung der World Cyber Games und des Electronic Sports World Cup in den 2000er Jahren gaben den Ton für Serious Gaming vor, und die Gründung der Major League Gaming im Jahr 2002 machte sie zu einer der größten Gaming-Ligen der Geschichte. Heutzutage gibt es auf der ganzen Welt eSport-Arenen sowie unzählige LAN-Zentren (Gamer sprechen von eSport-Spielzentren), und die Preisgelder gehen leicht in die Millionen.
Zu Ihrem typischen, etwas sterilen Erlebnis in einem LAN-Center gehören ein zu bequemer Computer-Schreibtischstuhl, zwei riesige Computermonitore und Trennwände im Bibliotheks-Carrel-Stil zwischen den Spielern. Mit schlichten Wänden, Neonbeleuchtung und Over-Ear-Kopfhörern gibt es keine Ablenkungen zwischen Ihnen und dem Spiel. Sogar das Essen kann auf beheizte Verkaufsautomaten beschränkt sein, wenn Sie zwischen den Kampfrunden ein paar Sekunden Zeit haben, um etwas Top Ramen zu inhalieren, bevor Sie zu Ihrer Station zurückkehren. Wie lustig klingt das für Sie?
Für diejenigen, die bessere Pausenmöglichkeiten zum Spielen suchen, und sogar für diejenigen, die einfach einen guten Kaffee benötigen, wertet das Waypoint Café in NYC das LAN-Center-Erlebnis erheblich auf. Ihre solide, nach vorne gerichtete Kaffeebar verbessert nicht nur die Qualität des Spielerlebnisses, sie bietet auch einen Treffpunkt für die Gaming-Community und darüber hinaus.
Waypoint wurde erst im vergangenen Herbst auf der Lower East Side eröffnet, ein Unternehmen, das vom ehemaligen Spiele- und Hardware-Rezensenten Luigino Gigante gegründet wurde. Gigante hat zwar einen ausgeprägten Gaming-Hintergrund, wuchs aber auch in einer Familie von Restaurantbesitzern auf. Gigantes Interesse an Kaffee entstand aus einer gemischten, koffeinhaltigen Familienerziehung, zusammen mit einer Vorliebe für Cold Brew gegenüber Red Bull während der Abschlusswochen am College.
„Ich bin Italiener und Puertoricaner, daher vertrete ich zwei sehr unterschiedliche Denkrichtungen [über] Kaffee“, erklärt Gigante. „Auf der Seite meines Vaters ist es nur reiner Espresso, und auf der Seite meiner Mutter sind es sehr leichte, süße, verschiedene Kaffeesorten zum Aufgießen“, sagt er.
Nachdem er bemerkt hatte, wie erfolglos die LAN-Center um ihn herum waren, öffnete Gigante Waypoint und ließ sich von ihm inspirieren Ungewöhnliches Café, ein ähnlicher Ort in Greenwich Village, der Kaffee mit Brettspielen kombiniert. Die Position des Wegpunkts ist ebenfalls beabsichtigt.
„Viele Leute wissen das nicht, aber die Lower East Side hat tatsächlich eine lange Gaming-Geschichte“, sagt Gigante und weist auf die Nähe zu hin Chinatown-Messe, die lange Zeit eine der ältesten verbliebenen traditionellen Arkaden an der Ostküste war. Chinatown Fair war „nicht wie eine Spielhalle im Dave-und-Buster-Stil“, betont Gigante. (Obwohl es inzwischen geschlossen und wiedereröffnet wurde, leider mit einem weniger traditionellen Flair.)
Die Lower East Side war bereits ein Ort, an dem bereits viele PC-, Kampf- und Arcade-Spiele gespielt wurden. Waypoint möchte der Nachbarschaft eine Hommage erweisen und wieder zu einem Gemeinschaftsraum für Gamer werden.
Und während einige Mehrzweckunternehmen dazu neigen, sich auf eine Funktion gegenüber einer anderen zu konzentrieren, hat sich Waypoint sowohl der Kunst des Spielens als auch der Kaffeespezialität verschrieben. Wir servieren Black Cat Espresso von Intelligenz auf einem La Marzocco Linea Classic und kontrolliertes Tropfbrauen aus BUNN, dazu Cold Brew von lokalen Röstereien Death WishDas Café nimmt sein Kaffeespiel ernst und sein Dekor ist verspielt. Eine Fülle von Plüschtieren und Actionfiguren stehen auf den Regalen mit Gebäck und zwischen Kaffeetüten, und Getränkespezialitäten enthalten Themen aus Videospielen, z. B. den „Star Seeker Sour“- und „Mur-Lox“-Bagel.
Spieler können außerdem damit rechnen, einen Snack zu erhalten, der einen durchschnittlichen beheizten Verkaufsautomaten übertrifft. Die komplette Café-Speisekarte umfasst Salate und herzhafte Hühnchen-Mozzarella-Sandwiches, während das Gebäck eine Mischung aus selbst hergestellten und selbst hergestellten Produkten ist Amys Brot.
Das LAN-Center selbst behält jedoch die durchschnittliche Anmutung von Trennwänden und riesigen Monitoren bei. Während die Vorderseite als sozialer Raum dient, gehen Sie ein paar Schritte zurück in den Computerverlies, über den Benutzer auf ihre eigenen Spielekonten zugreifen können ggLeap. Der Spaß beginnt mit klassischen, renommierten Spielen wie League of Legends, DOTA (Gigantes persönlicher Favorit), Minecraft und World of Warcraft. Waypoint veranstaltet auch Veranstaltungen und Turniere, bei denen Sie Ihre Fähigkeiten auf die Probe stellen können. Und keine Sorge, nur weil dies ein Café ist, heißt das nicht, dass Sie um 7:00 Uhr rausgeschmissen werden. Waypoint bleibt unter der Woche bis 10:00 Uhr und am Wochenende bis 2:00 Uhr morgens geöffnet, was bedeutet, dass auch Nicht-Gamer bis spät in die Nacht einen Koffeinschub bekommen können.
In einer Schar von Freiberuflern, Gamern und Kaffeeliebhabern hat Waypoint wirklich eine seltsame, aber unterhaltsame Mischung von Menschen zusammengebracht.
„Es gab ein paar Arten von Gaming-Communitys, die entstanden und verbreitet wurden, und jetzt kommen sie alle hierher. Es macht Spaß, neue Leute kennenzulernen“, sagt Gigante – auch wenn es im echten Leben ist.
Katrina Yentch ist ein Sprudge-Mitarbeiter mit Sitz in New York City. Mehr lesen Katrina Yentch über Sprudge.
