Letzten Sonntagmorgen gewann Austin Amento von Augie's Coffee im Herbst Pavillion in San Francisco den Titel des United States Cup Tasters Champion 2016. Was ist der Cup Taster? Sie fragen sich vielleicht, und wir sind hier, um Ihnen zu sagen, dass die Cup-Verkoster wird Kaffeetrinken zu einer Gameshow, einem Test sensorischer Fähigkeiten und einem Wettlauf gegen die Uhr, der so aufregend und fesselnd ist, dass er Fans und Anhänger hat auf der ganzen Welt. Der Gewinner der US-Veranstaltung reist später in diesem Jahr nach China, um an der World Cup Tasters Championship teilzunehmen, bei der er gegen fähige Verkoster aus der ganzen Welt antritt.
Unmittelbar nach dem großen Sieg von Austin Amento schnappte ich mir den Kerl für ein kurzes und offenes Interview direkt auf der Bühne. In einem Pappbecher mit Sekt in der Hand erzählte mir Amento, dass das Geheimnis des Sieges in einer gewagten und den Gaumen verdrehenden Kombination aus indischem Essen und Cocktails am Abend vor dem großen Treffen zu finden sei. Oder vielleicht hatte er Erfolg, indem er seine typischen Cocktailgewohnheiten von Whiskey auf Gin umstellte, ein Schnaps, der für seine aromatische Verführung bekannt ist.
Oder vielleicht, nur vielleicht, geht es darum, mit einem Lächeln im Gesicht ausgeglichen zu bleiben und auch im Sieg bescheiden zu bleiben. „Ich bin gerade dort angekommen und habe versucht, den richtigen Kaffee zuzubereiten“, sagt Austin Amento im Interview unten. Es ist noch früh – erst der Monat Januar –, aber das ist vielleicht die Kaffee-Untertreibung des Jahres, und ich sage Ihnen was, es ist verdammt erfrischend.
Herzlichen Glückwunsch zum Sieg, Austin! Sagen Sie uns: War dies Ihr erstes Jahr, in dem Sie an den Cup Tasters teilgenommen haben?
Das habe ich letztes Jahr tatsächlich auch gemacht! Ich habe in der ersten Runde 8 zu 8 gespielt, dann hat in der zweiten Runde jeder 6 zu 8 bekommen. Geschwindigkeit ist nicht mein Ding, wie Sie heute hier gesehen haben, deshalb habe ich letztes Jahr mit etwa 4 Sekunden Vorsprung den 30. Platz erreicht.
Gibt es eine spezielle Schulung, die Sie für diese Veranstaltung absolviert haben?
Wir haben im letzten Monat ein paar Mal geübt, aber darüber hinaus nicht viel – ich glaube, wir haben in den letzten vier Wochen einen Satz pro Woche gemacht. Es ist eine Menge Vorbereitung, daher ist es etwas schwer zu üben, aber ich hatte viel Hilfe von unserem Röster Tim Maestas, und das war wirklich großartig. Ohne Menschen kann man nicht üben.
Sprechen Sie mit mir über die Erfahrung, hierher zu kommen und diese Veranstaltung zu gewinnen.
Das war eine tolle Reise nach SF und um ein paar Freunde zu treffen, also habe ich einfach die Gelegenheit genutzt, in Bars und Cafés zu gehen und mit Leuten abzuhängen, die man nicht oft sieht. Das war sozusagen mein ganzer Plan für das Wochenende, und dann versuche ich, so viele Tassen wie möglich richtig zu machen. Ziemlich zurückhaltend.
Wo bist du hingegangen, um auszugehen?
Wir waren gestern Abend mit dabei Onyx Kaffeelabor und Onyx-Kaffee, und wir gingen alle zu einem Ort namens Berkeley East Bay Spice Company, das wirklich fantastisches indisches Essen und Cocktails bietet. So etwas hilft wirklich dabei, den Gaumen zu trainieren. Und dann sind wir gestern auch in ein paar schlechte Bars in San Francisco gegangen, haben einfach nur Fußball geschaut und sind herumgelaufen.
Sie reisen nach Shanghai, um die Vereinigten Staaten bei der World Cup Tasters Championship zu vertreten. Waren Sie schon einmal in China?
Nein, ich reise nicht viel – ich war einmal außer Landes, in Kolumbien. Ich freue mich wirklich auf China, aber mit Essstäbchen kann ich schrecklich umgehen. Zumindest werde ich einen Löffel haben.
Haben Sie Ratschläge für zukünftige Teilnehmer in diesem einzigartigen Wettbewerb?
Ich möchte nur, dass sie sich all die großartigen Menschen aus der Vergangenheit ansehen, die es gewonnen haben. Ich habe versucht, es ganz locker zu halten und das zu tun, was ich normalerweise mache. Ich habe in letzter Zeit viel weniger Whisky und viel mehr Gin getrunken – aber ansonsten bleib normal.
Wir haben Leute in anderen Wettbewerben, bei denen ich aushelfe, aber dieser Wettbewerb macht so viel Spaß, die Energie ist so positiv und jeder hier feuert die Daumen für den Erfolg aller anderen, was nicht üblich ist. Die Community ist so eng und vereint alles in einem relativ unkomplizierten Wettbewerb. Ich mag Kaffee und alles, aber das ist kein verrückter Trainingsprozess wie bei anderen Wettbewerben. Ich bin gerade dort angekommen und habe versucht, den richtigen Kaffee zuzubereiten.
Wen möchten Sie ansprechen?
Jon Allen von Onyx Coffee – ich sagte ihm, dass ich ihn anschreien würde, wenn ich gewinne. Ben Kaminsky dafür, dass du ein riesiger, konkurrenzloser Kerl bist. Meine Selbsthilfegruppe hier, besonders Tim – und vor allem meine Frau und meine Tochter. Meine Frau schickte mir die ganze Zeit Fotos von Amelia und das beruhigte meine Nerven. Eigentlich habe ich noch nicht auf mein Handy geschaut, seit es passiert ist ...
Wie wird das nächste Gespräch aussehen?
„Ich muss nach China, Baby.“
Jordan Michelman ist Mitbegründer und Herausgeber von Sprudge.com. Mehr lesen Jordan Michelman über Sprudge.
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