Willkommen bei den Sprudge Twenty Interviews, präsentiert von Pacific Barista-Serie. Eine vollständige Liste der Sprudge Twenty-Preisträger 2024 finden Sie unter sprudge.com/twenty.

Für die diesjährige Sprudge Twenty ist es mir eine Ehre, meinen Bruder John Di Ruocco, Miteigentümer von Mr. Espresso und Vizepräsident für Kaffee, zu nominieren.

Wir als Unternehmen erzählen oft unsere Gründungsgeschichte – unser Vater, Carlo Di Ruocco, verfolgte seinen amerikanischen Traum und brachte das Handwerk des Holzröstens von Kaffee aus seiner Heimatstadt Salerno in Italien nach Nordkalifornien, wo er in den ersten, ikonischen Farm-to-Table-Betrieben der Region, die von berühmten Köchen und Pionieren der 70er und 80er Jahre geleitet wurden, einen Ort für außergewöhnlichen Espresso an Esstischen schuf. Es ist eine reiche Geschichte voller Geschichte und wird vielfach gewürdigt.

Aus meiner Sicht wird die Kaffeegeschichte durch meinen Bruder weitergeführt. John übernahm seine Rolle als Fackelträger schon in jungen Jahren mit einer Eleganz und Vision, die Mr. Espresso im besten Sinne zu einer dauerhaften Branchenanomalie gemacht hat – ein Kaffeeröster, der den „Kaffeewellen“ getrotzt hat. John war erst 11 Jahre alt, als unser Vater begann, Espressomaschinen aus Italien zu importieren, aber es war klar, dass Kaffee in seiner DNA lag. John begleitete unseren Vater treu zu Reparaturterminen und bastelte zu Hause an allem, was er konnte. Nachdem John seinen Abschluss in Architektur an der UC Berkeley gemacht hatte, dauerte es nicht lange, bis er zu seiner Leidenschaft, der Kaffeerösterei, zurückkehrte.

Als ich 2001 in das Familienunternehmen eintrat, war John bereits vom Röstmeister zum Kaffeedirektor aufgestiegen, wo er im Rückblick die Lücke zwischen der zweiten Welle des Massenkaffees und der dritten Welle zeitgenössischer, fundierter Werte rund um den Kaffee, von der Farm bis in die Tasse, überbrückte. John fand auf einzigartige Weise den Ort, an dem die italienische Tradition unseres Vaters, handgerösteten, holzgerösteten Kaffee zu produzieren, gewürdigt wurde, während er gleichzeitig neuere Werte vertrat, die diejenigen ehrten, die im Mittelpunkt unseres Tuns stehen, unsere Kaffeeproduzenten im Ursprung.

Johns Philosophie war die Grundlage für das Kaffeeprogramm, das er auf der Grundlage dieser Werte entwickelte. John war sich bewusst, dass die Dualität der Nachhaltigkeit sowohl natürliche als auch menschliche Ressourcen umfasst. Als einer der ersten Anwender im Jahr 1992 war er maßgeblich an der Entwicklung des Certified Organic-Kaffeeprogramms beteiligt und führte 1999 als einer der ersten US-Kaffeeröster die Auszeichnung Fair Trade USA ein.

Vor Kurzem haben John, unsere Schwester Laura und ich Mr. Espressos erstes Einzelhandelsgeschäft eröffnet, The Caffè by Mr. Espresso. Mit The Caffè zollen wir dem Kaffeeerbe unserer Familie Tribut, das in der italienischen Espresso-Tradition des Holzröstens liegt. Der Raum ist für seine schlichte, zeitgenössische Schönheit bekannt, mit markanten Holzelementen, einer 17 Fuß breiten Bar aus Eichenholz und einer hängenden Kunstinstallation, die uns subtil an das Holzrösten erinnert. Das preisgekrönte Keramikgeschirr wurde für eine optimale Temperatur beim Verzehr konzipiert. Neben der zeitgenössischen Ästhetik gibt es subtile Anspielungen auf das italienische Kaffeebar-Erlebnis, darunter keine Warteschlange zum Bestellen. Suchen Sie sich einfach einen Platz an der Bar. John hat seinen inneren Architekten eingeschaltet, um bei vielen der Schlüsselelemente beraten zu werden. Und er steckt natürlich hinter dem Kaffee.

Für mich ist The Caffè eine Metapher für das, was John so gut für Mr. Espresso gemacht hat: Er schlägt eine Brücke zwischen Tradition und Moderne. Er trotzt Konventionen. Er eröffnet das erste Caffè im 45. Jahr des Unternehmens. Er führt ein über 100 Jahre altes Handwerk fort, um preisgekrönte Kaffees herzustellen. Dinge, die Mut erfordern.

Nachdem wir nun mehr als zwei Jahrzehnte Seite an Seite mit John gearbeitet haben, inspiriert mich dieser noch immer mit seiner unermüdlichen Leidenschaft für sein Handwerk, seinem grenzenlosen Einsatz für die globale Kaffee-Community und seiner Furchtlosigkeit, alles auf seine Weise zu tun. Ich erzähle seine Geschichte in der Hoffnung, dass auch andere in unserer Branche inspiriert werden, Kaffee auf ihre Weise zuzubereiten.

Nominiert von Luigi Di Rocco

Wie viele Jahre haben Sie insgesamt in der Kaffeebranche gearbeitet?

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Etwa 45–50 Jahre

Welche Rolle spielen Sie derzeit im Kaffeebereich?

Vizepräsident für Kaffee bei Mr. Espresso

Was war dein erster Kaffeejob?

Ich halte die Taschenlampe für meinen Vater. In den frühen Tagen von Mr. Espresso in den 1970er Jahren war das Kaffeegeschäft für meinen Vater ein Nebenerwerb. Unter der Woche hatte er einen Vollzeitjob und am Wochenende gingen wir raus, um Espressomaschinen zu reparieren und zu installieren. Ich war ungefähr 10 Jahre alt und eine meiner Hauptaufgaben bestand darin, die Taschenlampe zu halten, ihm außerdem Werkzeuge zu reichen und beim Tragen der Ausrüstung zu helfen.

Haben Sie zu Beginn Ihrer Karriere einen lebensverändernden Moment der Kaffeeoffenbarung erlebt?

Kaffee hat mein Leben verändert und geprägt, aber es gab keinen Moment der Offenbarung. Es war eher eine langsame Evolution oder Entwicklung.

Welcher Aspekt der Kaffeeindustrie hat sich während Ihrer Karriere am meisten verändert?

Als wir Mr. Espresso gründeten, wussten die Leute nicht, was Espresso ist: Die ersten 10 Jahre verbrachten wir damit, zu erklären, was eine Espressomaschine ist. Dann verbrachten wir die nächsten 10 Jahre damit, den Unterschied zwischen Espresso, Cappuccino und Latte zu erklären. Ich hätte nie gedacht, dass Espresso so zum Mainstream werden würde; das schien damals eine wirklich weit hergeholte Idee zu sein.

Gab es eine oder mehrere Personen, die Ihnen zu Beginn Ihrer Kaffeekarriere als Mentor zur Seite standen? Welchen Einfluss hatten sie auf Sie?

In erster Linie war das mein Vater. Er setzte Maßstäbe für Qualität und Authentizität in einer Zeit, in der Espresso weitgehend missverstanden wurde. In jenen frühen Jahren wurde Espresso einfach als dunkel gerösteter Kaffee definiert, der in einer Espressomaschine zubereitet wurde. Es gab kein klares Verständnis dafür, was Espresso wirklich war, und so hatte der zubereitete Kaffee wenig Ähnlichkeit mit einem richtig zubereiteten Espresso. Es wäre einfacher gewesen, einfach das zu machen, was andere taten, aber mein Vater glaubte, dass es eine Nachfrage nach einem authentischen italienischen Espresso aus Qualitätsbohnen gab. Letztendlich war das der Schlüssel zu seinem Erfolg. Darüber hinaus legte mein Vater Maßstäbe für harte Arbeit, Entschlossenheit und seine Fähigkeit, mit Menschen umzugehen.

Welche Veränderung würden Sie in der Kaffeeindustrie am liebsten sehen?

Ich würde mir wünschen, dass traditionelle Spezialitätenkaffees – die Kaffees, die die meisten Spezialitätenkonsumenten trinken – etwas mehr Anerkennung bekommen. Im Moment macht jeder Werbung für seinen Superspezialkaffee, Gesha Anaerobic oder was auch immer. Das ist bis zu einem gewissen Punkt gut, aber wir sollten die Qualität und das Mögliche noch weiter vorantreiben und den Produzenten mehr Geld zurückgeben. Die Realität ist, dass die Superspezialkaffees nur eine kleine Gruppe von Konsumenten ansprechen. Der Druck, diese Kaffees anzubieten, führt dazu, dass es mehr Superspezialkaffees als Käufer gibt. Das führt oft dazu, dass jemand später einen Kaffee bekommt, dessen Herstellung viel kostet, den er aber nicht zu einem Preis verkaufen kann, der die Kosten deckt.

Machen Sie zu Hause Kaffee? Wenn ja, erzählen Sie uns, wie Sie ihn zubereiten!

Unter der Woche mache ich mir morgens als erstes einen Cappuccino. Ohne ihn kann ich meinen Tag nicht beginnen. An den Tagen, an denen ich zu Hause bleibe, reicht mein Angebot von Espresso bis zu Schnellbrühkaffee.

Was ist Ihre Vorstellung von Kaffeeglück?

Ich würde mir eine Branche wünschen, die vom C-Markt abgekoppelt ist und deren Kaffeepreis sich an den Produktionskosten orientiert. Einige kleine Röster schaffen das, aber für einen Röster von einiger Größe ist das schwierig. Wir pflegen langjährige Beziehungen zu den Produzenten und kaufen guten Kaffee zu guten Preisen, aber die meisten dieser Preise sind in der Regel auf die eine oder andere Weise an den C-Markt gebunden.

Heute wird der Handel von Spekulanten dominiert, die nichts mit der Produktion oder Röstung von Kaffee zu tun haben. Für jeden Sack Kaffeeprodukte werden an den Börsen 20 bis 30 Säcke gehandelt. Dies führt dazu, dass der „C“-Preis größtenteils wenig mit den Produktionskosten zu tun hat. Spekulanten sind diejenigen, die von diesem System am meisten profitieren, und Kleinproduzenten verkaufen ihren Kaffee oft unter den Produktionskosten.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der heute in der Kaffeebranche anfängt?

Finden Sie Ihre Nische. Kaffee ist heute so beliebt, dass Sie ihn aus vielen verschiedenen Richtungen angehen können. Sie müssen nicht das tun, was alle anderen tun. Und bleiben Sie dem Internet fern oder verbringen Sie zumindest nicht so viel Zeit damit. Nutzen Sie Ihren eigenen Instinkt und Ihre Neugier, um Ihr eigenes Kaffeeerlebnis und Ihre eigene Perspektive zu schaffen.

Danke.

Die Interviewreihe „Sprudge Twenty“ wird präsentiert von Pacific Barista-SerieEine vollständige Liste der Preisträger und Interviews des Sprudge Twenty 2024 finden Sie unter sprudge.com/twenty.