Sie steigen gleich auf Ihr Fahrrad: Wasserflaschen werden gefüllt, Reifen aufgepumpt, Kette geschmiert und schließlich greifen Sie nach der leistungssteigernden Droge, die das Erklimmen endloser Bergpässe ein wenig einfacher macht … Kaffee.
Radfahrer, sowohl Amateure als auch Profis, betrachten Kaffee als Teil ihrer Routine. Das Koffein erhöht die Herzfrequenz, beschleunigt die Durchblutung der Muskeln und sorgt dafür, dass anhaltende Anstrengungen weniger ermüdend sind. Zusätzlich zu den körperlichen Effekten ist der Café-Stopp während der Fahrt/nach der Fahrt/bei jeder möglichen Gelegenheit ein Ritual unter Radfahrern, die ihn als soziales Ziel nutzen. Dies ist kein neuer Trend – seit den 1960er Jahren fördern Kaffeeunternehmen die miteinander verbundenen Abhängigkeiten von Koffein und Fahrrädern durch die Schirmherrschaft von Radrennteams. Heute sind Unternehmen wie Intelligenz, Äquator und Segafredo führen die Tradition des Kaffeesponsorings im Radsport fort.

Die ersten Sponsorings dieser Art liegen fast ein halbes Jahrhundert zurück. Die Tour de France 1969 gewann die belgische Radsportlegende Eddy Merckx (auch bekannt als der Kannibale), reitet für die Faema Espresso-Team. In diesem Jahr trug Merckx 17 Tage in Folge das Gelbe Trikot des Führenden, bevor er triumphierend in Paris einfuhr und Faema eine Spur der Presseberichterstattung hinterließ.
Seitdem Kaffeeunternehmen wie Inoxpran, Kaffee aus Kolumbien und Saeco haben durch ihre Sponsorings dazu beigetragen, den Radsport ins 21. Jahrhundert zu bringen; Radfahrer haben ihre Sponsoren manchmal mit aufmerksamkeitserregendem Verhalten belohnt. Die italienische Legende Mario Cipollini, Aka Der König der Löwen (der König der Löwen), der von 1996 bis 2001 für Saeco fuhr, erregte die Medien mit Kommentaren wie: „Wenn ich kein Radprofi wäre, wäre ich ein Pornostar.“ Ein anderes Mal fuhr Cippolini berüchtigterweise in einem Muskelhautanzug, was ihm die Aufmerksamkeit seiner Sponsoren und eine hohe Geldstrafe seitens der Rennorganisatoren einbrachte, die die Abweichung von der Uniform missbilligten.
Nordkalifornien ist die Heimat einer leidenschaftlichen Radsportgemeinde und einer ausgeprägten Kaffeekultur. Für den Rennkalender 2016 hat das in der Bay Area ansässige Äquator Kaffee wird seine bestehende Partnerschaft mit einem der besten Radsportteams Nordkaliforniens fortsetzen, Mikes Fahrräder. Equator unterstützt die Eliteteams der Frauen und Männer finanziell und erhält im Gegenzug ein prominent platziertes Logo auf Mikes Trikots und den Status als Titelsponsor: „Mike's Bikes präsentiert von Equator Coffee.“ Die Verbindung geht über das Geld hinaus: Equator ist bei Radsportveranstaltungen der Teams präsent, um Kaffee zu kochen, und unterstützt Fahrten, die von Equator-Cafés aus starten. „Jedes Mal, wenn sie eine Fahrt von einem unserer Cafés aus starten, sehen wir neue Gesichter, die zu Stammgästen werden“, sagt Retail Operations Manager Devorah Fralach.
In ähnlicher Weise ist es für Radsportteams wichtig, ihren Teil der Abmachung einzuhalten und nicht nur das Logo zu platzieren. „Das ganze Team ist großartig in den sozialen Medien und verbindet uns ständig mit ihrer Community und ihren Fans“, sagt Fralach. „Sie haben eine elektrisierende Energie. Sie haben den aufrichtigen Wunsch, alle zum Radfahren zu bewegen, nicht nur ihre Profis.“
Auf höchstem Niveau des Sports kann die Art der Unterstützung, die ein Radsportteam durch sein Sponsoring erhält, über den Erwerb einer internationalen Radsportlizenz entscheiden. Titelsponsoren werfen viel Geld (in der Größenordnung von Millionen von Dollar) in die Budgets ein, die Fahrerverträge, Reisen über Kontinente, Hunderte von Hotelübernachtungen, Mechaniker, Ärzte und alle anderen Notwendigkeiten eines professionellen Sportteams umfassen. In diesem Jahr hat der italienische Kaffeegigant Segafredo das Trek Factory Racing Team finanziert, das nun passenderweise in umbenannt wurde. Wanderung-Segafredo. Segafredo hat sich ab dem 1. Januar zu einem dreijährigen Co-Titelsponsoring verpflichtet. „Jeder Radsportler weiß, dass es nichts auf der Welt gibt, das besser zum Radfahren passt als Kaffee“, sagt Joe Vadeboncoeur, Vizepräsident von Trek Bicycle. „Wir freuen uns sehr, Segafredo im Team begrüßen zu dürfen und freuen uns darauf, 2016 und darüber hinaus gemeinsam Rennen zu fahren.“

Radfahrer Jasper Stuyven von Trek-Segafredo ist wahrscheinlich der leidenschaftlichste Kaffeeliebhaber des Teams und betreibt eine Rakete R58 Espressomaschine aus seinem Haus. Als er jung war, fuhr er für das amerikanische Team Bontrager/Trek Rennen, wo er zum ersten Mal mit Spezialitätenkaffee in Berührung kam. „Wenn man in Hotels übernachtet, gibt es dort nicht immer guten Kaffee, also brachten [die Amerikaner] ihren eigenen Kaffee mit: AeroPress, Filter, French Press … Ich habe auch angefangen, meine eigenen herzustellen“, beschreibt er.
Während seiner Reisen sucht Stuyven in ganz Europa nach Spezialitätencafés. In letzter Zeit hat er bei Das letzte Mono in Malaga, Spanien, wo er im Winter trainiert. Aber es ist kein Problem, wenn er keine Zeit hat, Cafés zu besuchen. „Mit Segafredo“, sagt er, „haben wir jetzt im Mannschaftsbus Zugriff auf alle Bohnen und jede Menge Kaffeezubehör.“ Für Athleten, die zwischen den Etappen mehrtägiger Rennen unterwegs sind, ist der Mannschaftsbus ihr Zuhause; eine gute Kaffeeausstattung ist entscheidend.
Intelligentsia ist ein weiterer Top-Befürworter von Partnerschaften zwischen Radfahren und Kaffee. CEO Doug Zell ist selbst ein begeisterter Radfahrer und hat einst im Olympic Training Center trainiert. Am Telefon sprach Zell über die Tiefe der Radsportaktivitäten seines Unternehmens (er fuhr während unseres Gesprächs auf einem Indoor-Fahrradtrainer). „Wenn es einem erst einmal im Blut liegt, kommt man nur schwer davon los“, sagt er und bezieht sich vage auf beide Interessen gleichzeitig. „Es ist [heute] fast schwieriger zu erklären, warum Kaffee und Radfahren nichts miteinander zu tun haben, als warum sie es tun.“
Als Zell aufs College ging, war das anders – es gab keine organisierten College-Rennen, und er gab das Radfahren eine Zeit lang auf. Heute sponsern Zell und Intelligentsia die USC-Radsportteam und andere College-Radsportprogramme unterstützen. Näher an Zells Heimat, Intelligentsia-Pokal ist eine 10-tägige Rennserie, die national wettbewerbsfähige Rennen im Raum Chicago entwickelt. „Das letzte Rennen findet eigentlich rund um unsere Rösterei westlich von Chicago statt, bei Goose Island Brauerei und gleich die Straße runter von SRAM [ein Hersteller von Fahrradteilen]“, fährt er fort.

Die große Neuigkeit des Jahres im Kaffee-Radsport-Zusammenhang ist Intelligentsias Titelsponsoring von zwei neuen Radsportteams und die fortgesetzte Unterstützung der Red Hook-Kriterium Serie. Beide Teams werden um Daniel „Hollywood“ Holloway herum aufgebaut, den zweifachen amtierenden US-Amateur-Criterium-Champion. Holloway leitet zusammen mit den Rennfahrern Chad Hartley und Marco Aledia seit etwa drei Jahren dasselbe Team. „Im Radsport ändert sich das Sponsoring ständig, was die Dinge schwierig macht“, sagt Holloway. Intelligentsia, der als Titelsponsor einsteigt, finanziert nicht nur ein Team bei den nordamerikanischen Kriteriumsrennen (mehrere Runden auf einem abgesperrten Straßenkurs), sondern unterstützt auch ein Team, das sich auf die aufkommende Renndisziplin Red Hook Crit konzentriert (eine technisch anspruchsvollere und gefährlichere Rennart mit bremsenlosen Fahrrädern mit starrer Nabe). „[Das Sponsoring von Intelligentsia] war für uns eine wirklich coole Sache und das ganze Team ist ziemlich aufgeregt deswegen“, fährt Holloway fort.
Für Holloway, der das Jahr auf Reisen verbringt, ist die Kaffeekultur eine schöne Konstante. „Wenn wir als Team Rennen fahren, gehen wir immer in Cafés, egal wo wir sind, das ist ein Ritual. Es bringt eine Art Normalität ins Programm, die man vermisst, wenn man durch das ganze Land reist. Man weiß, dass das Café mehr oder weniger überall gleich sein wird – der Kaffee wird ein bisschen anders sein, der Stil des Cafés wird ein bisschen anders sein, aber die ganze Atmosphäre ist sehr ähnlich. Von Küste zu Küste weiß man, dass man in einem Café sitzen und mit seinen Freunden quatschen kann.“
Mackenzie Champlin ist eine Sprudge-Mitarbeiterin mit Sitz in Los Angeles. Lesen Sie mehr über Mackenzie Champlin auf Sprudge.