Kal Freese ist zweifacher finnischer Barista-Meister (2013, 2015) und Teil des Gründungsteams von Plötzlicher Kaffee in der San Francisco Bay Area. Plötzlicher Kaffee half bei der Einführung einer neuen Kategorie von Spezialitäten-Instantkaffee—eine umfassende Neugestaltung des Produkts, die in der Welt des Spezialitätenkaffees immer noch für Aufsehen sorgt. Freese verließ Sudden 2017 und ist nun Mitbegründer von Taika, ein Unternehmen, das heute eine neue Produktlinie trinkfertiger, mit Adaptogenen angereicherter Kaffeegetränke vorstellt.
Taika, was auf Finnisch „Magie“ bedeutet, bringt drei pflanzliche Kaffeegetränke auf den Markt: einen zuckerfreien, keto-freundlichen Macadamia-Latte, der laut Freese „wie geschmolzenes Kaffeeeis schmeckt“, einen Hafermilch-Latte und einen ungesüßten schwarzen Kaffee. Alle enthalten die gleichen adaptogen Mischung aus Cordyceps, Igelstachelbart, Reishi, Ashwagandha und L-Theanin, die die Wirkung von Koffein ausgleichen soll und den Trinkenden laut Taikas Website „ruhig, konzentriert und klar“ hält.
Jakob Hoffmann— der in London ansässige Kaffee-Vlogger, Autor, Produktsprecher und Barista-Weltmeister — ist einer von Taikas ersten Investoren. Er erzählt Sprudge, dass er sich aus mehreren Gründen auf die Zusammenarbeit mit Taika freut.
„Erstens und vor allem konzentrieren sie sich auf das Ziel, wohin Kaffee Sie führt und wie Sie sich dabei fühlen. Zweitens verstehen sie wirklich, was großartig schmeckender Kaffee ist und wie schwer es ist, ihn gut zuzubereiten. Das heißt, in dem Moment, als sie mir von den Produkten erzählten, wollte ich sie in meinem Kühlschrank zu Hause und auch in meinem Büro haben. Meistens trinke ich Kaffee, weil ich entweder den Geschmack mag oder weil ich mich konzentrieren und produktiv sein möchte. Taika bietet also beides, ohne Kompromisse einzugehen oder mich vor eine Entscheidung zu stellen, und das macht es unglaublich überzeugend.“
Nicht schlecht, was die Einführung angeht, aber wir mussten einfach mehr erfahren. Ich habe digital mit Kal Freese gesprochen und ihm eine Reihe von Fragen zu Taika, Adaptogenen, Preisen und seiner Meinung nach der Zukunft des Kaffees gestellt.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und komprimiert.
Hey Kal – danke, dass du mit Sprudge gesprochen hast. Wie lange ist dein neues Projekt Taika schon in Arbeit?
Kal Freese: Ich habe Anfang 2019 mit meinem Mitgründer Michael Sharon angefangen, an Taika zu arbeiten. Anders als die meisten anderen Konsumgüterunternehmen verkauften wir den Kaffee von der ersten Charge an als private Betaversion an unsere Freunde und ihre Büros. So konnten wir sofort Feedback bekommen, sehr schnell iterieren und über 50,000 Dosen verkaufen, bevor wir überhaupt öffentlich auf den Markt kamen.
Was ist in einer Dose Taika?
Michael und ich lieben beide Kaffee (was für eine Überraschung). Leider hat Koffein in den letzten Jahren bei uns unangenehme Nebenwirkungen hervorgerufen, die viele Menschen kennen: Angst, Nervosität und Herzklopfen. Koffeinfreier Kaffee war nicht die Lösung: Meistens wollten wir etwas Koffein, aber nicht zu viel.
Zu diesem Zeitpunkt erfuhren wir von L-Theanin und anderen Adaptogenen – natürlichen Pflanzenextrakten und funktionellen Pilzen –, die die Stressbewältigung des Körpers unterstützen. Wir begannen, diese Verbindungen zu erforschen und mit ihnen zu experimentieren. Adaptogene erwiesen sich als bahnbrechende Neuerung, da sie den Koffeingehalt ausgleichen und die Nebenwirkungen verringern konnten.
Es ist jedoch ätzend, einen Haufen verschiedener Kapseln bei sich zu haben und bei jedem Kaffee daran denken zu müssen, sie einzunehmen. Deshalb haben wir uns vorgenommen, einen Kaffee zu kreieren, der absolut köstlich ist und perfekt mit den hochwertigsten Adaptogenen abgestimmt ist, sodass es keine Kompromisse gibt.
Wir verwenden ausschließlich FDA GRAS-zertifizierte natürliche Pflanzenextrakte und funktionelle Pilze, deren Wirksamkeit und Sicherheit durch wissenschaftliche Belege belegt ist. Sie werden in vielen Kulturen seit langem nachweislich verwendet. Beispielsweise kommt L-Theanin natürlicherweise in grünem Tee vor und es gibt sehr solide Belege für seine Wirksamkeit in synergistischer Wirkung mit Koffein.
Wir waren auch frustriert, weil so viele andere köstliche Getränke so viel Zucker enthielten. Wir wollten Taika wirklich gesund für Sie machen, indem wir keinen Zucker hinzufügen. Stattdessen verwenden wir eine Kombination aus Mönchsfrucht und Allulose, einem natürlich vorkommenden seltenen Zucker, der in Feigen und Weizen vorkommt. Es ist fast so süß wie Zucker, hat aber 10 % der Kalorien und keinen Einfluss auf den Blutzucker.
Die meisten Dosenkaffees enthalten eigentlich zu viel Koffein: etwa 200 mg pro Dose. Für die meisten Menschen ist so viel Koffein kontraproduktiv, da es zu stark stimulierend wirkt. Basierend auf wissenschaftlichen Untersuchungen und unseren Tests scheint die ideale Menge bei etwa 100 mg pro Dose zu liegen. Während unseres Forschungs- und Entwicklungsprozesses haben wir schließlich eine Methode entwickelt, die wir jetzt patentiert haben, um den natürlich vorkommenden Koffeingehalt im Kaffee anzupassen. Wir verwenden diese Methode, um den Koffeingehalt für jede Charge, die wir herstellen, anzupassen.
Wie wichtig war es, dass dieses Kaffeeprodukt wie *guter Kaffee* schmeckt?
Der Geschmack ist das Wichtigste. Unser Fokus lag schon immer auf Geschmack, Gesundheit und Wohlbefinden – in dieser Reihenfolge. Heutzutage sind die meisten Getränke entweder lecker oder gesund, aber selten beides. Wir wollten etwas kreieren, das sowohl kompromisslos lecker als auch authentisch gesund ist.
Unser Kaffee wird geröstet von Parallel 49th in Vancouver, BC. Sie sind einer meiner absoluten Lieblingsröster auf der Welt und ich arbeite seit 2015 mit ihnen zusammen. Ihre Direkthandelsbeschaffungspraktiken gehören zu den besten und ihre Röstung ist immer auf dem Punkt. Wenn Sie jemals bei einer Verkostung mit mir waren, haben Sie mich vielleicht über unterentwickelte Röstungen klagen hören. Das passiert bei 49th nie.
In welche Kategorie gehört dieses Produkt? Gibt es andere Unternehmen, die etwas Ähnliches machen?
Grob gesagt umfasst Taika zwei Kategorien: trinkfertigen Premiumkaffee und funktionelle Getränke. Wenn wir jedoch einen Schritt zurücktreten, sehen wir, dass dieser massive Trend an der Schnittstelle von Geschmack, Gesundheit und Wellness entsteht. Funktionelle Lebensmittel, pflanzliches Fleisch, Keto-Müsli und ähnliche Produkte erfreuen sich einer schnell wachsenden Nachfrage von Verbrauchern, die sich einfachere Möglichkeiten für einen proaktiven, gesunden und freudvollen Lebensstil wünschen. Wir nennen das Stealth Health.
Stealth Health bedeutet, Produkte zu entwickeln, die kompromisslos lecker und wirklich gesund sind und bestehende Gewohnheiten wie Ihr tägliches Kaffeeritual berücksichtigen. Wir sind davon überzeugt, dass weltweit eine große Nachfrage nach diesen Stealth Health-Produkten besteht. Deshalb beginnen wir damit, ein Getränk neu zu erfinden, das weltweit ein Handelsgut ist und täglich mehr als 2 Milliarden Mal konsumiert wird: Kaffee.
Erzählen Sie uns etwas über den Preis – als Sudden auf den Markt kam, lag der Preis bei 6 Dollar pro Tasse und die große Frage war, wie man den Preis senken kann. Ist das bei Taika eine Überlegung wert?
Nachdem ich mehr als ein Jahrzehnt in der Kaffeebranche gearbeitet hatte, fiel mir diese große Diskrepanz zwischen der Spezialitätenkaffeebranche und den Mainstream-Konsumenten auf. Wir in der Spezialitätenwelt sind besessen von der Herkunft: Was macht unseren Kaffee besonders? Für die überwiegende Mehrheit der Menschen ist Kaffee jedoch ein funktionelles Getränk, das auch gut schmecken kann. Wenn wir zu sehr auf die Herkunft achten, entfremden wir uns von den Konsumenten, denen Funktionalität, Ritual und Bequemlichkeit wichtiger sind. Milliarden von Menschen auf der Welt sind physiologisch von der Funktionalität des Kaffees abhängig, aber ich habe praktisch keine Marken gesehen, die versuchen, dies zu verbessern.
Statt auf die Herkunft konzentriert sich Taika auf das Ziel: wie der Kaffee Sie fühlen lässt. Das heißt nicht, dass uns die Herkunft egal ist. Wir arbeiten mit 49th Parallel zusammen, um fantastischen Single-Origin-Kaffee zu beziehen und tun alles in unserer Macht Stehende, um sicherzustellen, dass die Beschaffungspraktiken erstklassig sind; wir stellen das alles nur nicht auf die Dose.
Es gibt viele hochwertige, auf die Herkunft ausgerichtete Cold Brews zum Preis von 5 $. Taika ist keine Antwort auf den Mangel an gutem Kaffee, sondern auf den Überfluss davon. Wir glauben, dass wir jedem, der mehr aus seinem Kaffee herausholen möchte, einen erheblichen Mehrwert bieten, der diesen Preis rechtfertigt.
Mit einem Preis von 6 US-Dollar liegen wir genau im mittleren Bereich der funktionellen und CBD-Getränke, mit Vibes ($ 8) und Schmutzige Zitrone (10 $) liegt am oberen Ende dieser Spanne.
Auf der Dose selbst finden sich viele magische Ausdrücke. Gibt es bei adaptogenen Kaffeeprodukten ein Gleichgewicht zwischen Magie und Wissenschaft?
Eine unserer Kundinnen in NYC meinte, es sei ein fast magisches Gefühl gewesen, mitten in einer Pandemie innerhalb von zwei Stunden eine Kiste köstlichen und zugleich gesunden Macadamia-Latte geliefert zu bekommen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass eine typische Amazon- oder Lebensmittellieferung mittlerweile mehrere Tage oder eine Woche dauert.
Dies ist das perfekte Beispiel für das „Wow“-Erlebnis, das ich meinen Kunden gerne beschere. Ich habe mein Café in Helsinki geschlossen und Sudden Coffee gegründet, um großartigen Kaffee in größerem Maßstab zugänglicher zu machen. Mit Taika bauen wir die Version 3.0 dessen, was ich „skalierbare Gastfreundschaft“ nenne: Wir nutzen Technologie, um das Produkterlebnis hervorzuheben und unseren Kunden eine unterhaltsame und zugängliche Verbindung mit der Marke zu ermöglichen.
Am Anfang habe ich meine persönliche Nummer auf die Dosen geschrieben, damit die Leute uns Feedback schreiben und mehr bestellen konnten. Das hat so gut funktioniert, dass wir beschlossen haben, die Nummer vorne und in der Mitte zu platzieren. Wir hatten einige urkomische philosophische Diskussionen mit Leuten, die herauszufinden versuchten, ob sie mit einem Bot oder einem Menschen sprechen. Es ist lustig und seltsam – ein ziemlich guter Ersatz dafür, dass man gerade nicht in sein örtliches Café gehen kann.
Sie bringen Taika in einem beispiellosen historischen Moment heraus. Hat sich die Einführungsstrategie geändert?
Anfang März stammten mehr als 80 % unseres Umsatzes von Bürokunden. Mit der Ausgangssperre verschwand dieser Anteil über Nacht und wir haben unsere Betaversion komplett auf einen DTC-Ansatz umgestellt.
Ursprünglich hatten wir die Markteinführung für April geplant, haben uns dann aber entschieden, den Termin um einen Monat zu verschieben. Ich weiß, dass dies für viele Menschen eine wirklich schwere Zeit ist, darunter auch für einen großen Teil meiner geliebten Kaffee-Community. Es fühlt sich komisch an, jetzt ein neues Produkt auf den Markt zu bringen, weil so viel Unsicherheit herrscht und so viele Menschen auf vielen verschiedenen Ebenen leiden.
Andererseits führen wir diese private Betaversion seit über einem Jahr durch und das Feedback unserer Freunde und Betatester zu den Vorteilen des beruhigenden, immunitätssteigernden WFH-Kaffees war durchweg positiv. Wir sind der Meinung, dass wir den Menschen helfen können, mit der Situation umzugehen, indem wir dieses Produkt anbieten und einen unterhaltsamen, unbeschwerten Umgang mit dem Raum in dieser Zeit pflegen. Um Bedenken hinsichtlich der sozialen Distanzierung auszuräumen, haben wir auch kontaktlose Lieferungen innerhalb von zwei Stunden in SF, LA und NYC eingeführt.
Außerdem spenden wir für jede verkaufte Kiste eine Kiste an unsere Helden, die medizinischen Mitarbeiter an vorderster Front. Bisher haben wir über 1,200 Dosen verteilt. Wenn Sie jemanden an der Front in SF oder NYC kennen, der Kaffee gebrauchen könnte, schreiben Sie uns eine E-Mail an hello@taika.co.
Wo wird dies verfügbar sein?
Taika ist derzeit für die kontaktlose lokale Lieferung innerhalb von zwei Stunden in SF, LA und NYC sowie in ausgewählten Einzelhandelsgeschäften verfügbar, darunter Erewhon in LA und Bi-Rite, Rainbow Grocery und Good Eggs in der Bay Area.
Was ist der nächste Schritt?
Wir vergrößern unser Team, weiten unsere Einzelhandelspräsenz in San Francisco, Los Angeles und New York aus und beginnen mit der Arbeit an einigen neuen, spannenden Stealth-Gesundheitsprodukten, die über Kaffee hinausgehen.
Danke.
Folgen Sie uns Taika auf Instagram und besuchen Sie ihre offiziellen Website.
Zachary Carlsen ist Mitbegründer und Redakteur bei Sprudge Media Network. Mehr lesen Zachary Carlsen über Sprudge.
