Bereits im Januar gab Sprudge die von unseren Lesern ausgewählten Gewinner bekannt 8. jährliche Sprudgie Awards, um die Besten und Klügsten des globalen Kaffees zu ehren. Wir waren von der Auswahl unserer Leser in dieser Saison begeistert, insbesondere von der überaus wichtigen Abschlussauszeichnung des Abends, der Auszeichnung für herausragende Leistungen im Bereich Exzellenz.
Frühere Preisträger für herausragende Leistungen waren globale Organisatoren (Dritte Welle Wichteln Gründer Markus Reuter, André Krüger und Thorsten Keller), Branchenführer sind zu früh gegangen (Jim Karr), zukunftsweisende Unternehmer (Kyle Glanville und Charles Babinski von G&B Kaffee / Hol dir den Tiger), Event-Visionäre (Gerra Harrigan, für ihre Arbeit mit dem Mittelatlantische Nordost-Kaffeekonferenz), Wettbewerbsexperten (Marcus Boni für seine Arbeit im US-Barista-Meisterschaftszyklus 2011) und einflussreiche Rohkaffeekäufer (Aleco Chigounis, Stephen Vick). Aber noch nie zuvor wurde die Auszeichnung an einen arbeitenden Barista verliehen.
Das änderte sich im Jahr 2016, als Michelle Johnson – eine Kaffeeprofi, Wettbewerbs-Barista, Verlegerin und Rednerin aus Phoenix – von unseren Lesern für diese besondere Auszeichnung ausgewählt wurde. Johnsons Arbeit als Autor von Der Schokoladen-Barista hat einige der nachdenklichsten Kaffeeschriften des Jahres 2016 hervorgebracht – eine Auszeichnung, für die sie auch nominiert wurde – insbesondere für Essays wie Eierschalen beseitigen und Ein Wort zur Inklusion und Repräsentation. Diese Arbeiten führten zusammen mit ihrer fortlaufenden Arbeit als Kaffeeprofi und ihren täglichen Inhalten auf Instagram und Twitter zu einem Werk, das unserer Meinung nach bei den Sprudgies 2016 mit Sicherheit Anerkennung verdient. Glücklicherweise stimmten unsere Leser zu.
Wir haben uns ein paar Monate nach Erhalt dieser Auszeichnung mit Michelle getroffen, um zu besprechen, was sie als nächstes als Chocolate Barista vorhat, und um über die Herausforderungen und Chancen nachzudenken, denen sie auf ihrem eigenen Weg durch ein Leben im Kaffee gegenübersteht. Sprudge-Mitbegründer Zachary Carlsen sprach digital mit Michelle Johnson aus Phoenix.
Hey, Michelle! Danke für das Gespräch. Sie sind der erste berufstätige Barista, der einen Sprudgie Award für herausragende Leistungen im Bereich Exzellenz gewonnen hat – was bedeutet das für Sie?
Es ist so verrückt, darüber nachzudenken, und ich hoffe, ich bin nicht der Letzte! Da Baristas diese Auszeichnung noch nie erhalten haben, habe ich sie immer für unerreichbar gehalten. Es zeigt, welchen Einfluss Baristas auf die gesamte Branche haben können. Baristas sind für das große Kaffeegefüge genauso wichtig wie andere Rollen entlang der Lieferkette. Wir sind ein äußerst wertvoller Teil des gesamten Kaffeemarktes und was wir für unsere Gäste und einander tun, sollte anerkannt werden!
Sie sind auch ein Barista auf Wettbewerbsniveau und wir haben Ihre Routinen in den letzten Saisons mehrmals behandelt. Was gefällt dir am Wettkampf?
Oh, Konkurrenz. Ich liebe es zu hassen und hasse es, Konkurrenz zu lieben (lacht). Aber es macht mir Spaß, weil es mich dazu zwingt, meine technischen Fähigkeiten jedes Mal zu verbessern, und jedes Jahr versuche ich, mich auf eine Sache zu konzentrieren, die ich verbessern kann. Bei diesem letzten Wettbewerb habe ich große Fortschritte bei der Entwicklung meiner Palette und meinen anspruchsvollen Verkostungsnotizen gemacht, das war also ein persönlicher Sieg für mich. Abgesehen davon ist der Wettbewerb eine tolle Ausrede, um eine Menge Leute zu treffen, die ich nicht so oft sehe, neue Freunde zu finden und auf den Partys ganz oben zu erscheinen!
Bei Ihrer Routine in Austin sagten Sie: „Wenn es etwas gibt, das die Kraft hat, weltweit eine positive Veränderung herbeizuführen, dann ist es Kaffee.“ Können Sie das näher erläutern?
Die Kaffeeindustrie ist im Vergleich zu Tee, Bier und Wein wirklich jung – Spezialitätenkaffee ist jünger als sie alle. Was Kaffee jedoch auszeichnet, ist seine Zugänglichkeit. Es spielt keine Rolle, ob Sie Kaffee in einem High-End-Café oder bei McDonald's kaufen, er ist zu unterschiedlichen Preisen erhältlich und hat somit eine zahllose Reichweite.
Wir entwickeln und verbessern bereits Systeme, um Kaffee für die Menschen, die ihn anbauen, nachhaltig zu machen, aber ich wollte mich in meiner Routine auf den Einzelhandelsaspekt konzentrieren. Die Fähigkeit des Barista, Positivität zu fördern, ist wirklich grenzenlos. Es könnte an den Interaktionen liegen, die sie mit Kunden haben. Dies kann aus den Bemühungen der Kaffeegemeinschaft zur Förderung von Wohlbefinden und Selbstfürsorge oder sogar aus der Verbindung mit externen Gemeinschaften zum Wohle aller resultieren. (z. B. Freiwilligenarbeit, Kaffeeausschenken bei einer Kundgebung usw.) Es gibt keinen richtigen oder falschen Weg, dies zu tun, aber diese Branche verfügt entlang aller Teile der Lieferkette über die Fähigkeit, wirklich erstaunliche Arbeit zu leisten und ein Beispiel zu geben. Also machen wir's!
Wie ist Ihre Website „The Chocolate Barista“ entstanden?
Die Idee zu The Chocolate Barista hatte ich seit Ende 2014, als ich zum ersten Mal am Big Western Regional Barista Competition in Palm Springs teilnahm. Ich war zu dieser Zeit auf dem College, also lag der Schwerpunkt auf dem Jonglieren in der Schule, meiner Leidenschaft für meine Kaffeekarriere und der Arbeit, die Phoenix-Kaffee-Community zusammenzubringen. Ich schob die Idee ein Jahr lang auf, brach in dieser Zeit das College ab und beschloss, den Fokus auf Lifestyle-Blogging zu verlagern, allerdings als Barista. Ich wollte mich immer noch auf das konzentrieren, was hier in Phoenix vor sich geht, und planen, mehr Licht auf unsere wachsende Community zu werfen! Meine guten Freunde Kristine Morgan und Alex Leiphart haben mir wirklich geholfen, Feuer zu machen, damit ich endlich mit der Arbeit am Website-Video (ein neues kommt bald heraus) bzw. am gesamten Branding beginnen kann.
Ich hatte schon immer vor, meine Erfahrungen als schwarze Frau in der Branche zur Sprache zu bringen, und ich muss ehrlich sagen, dass ich nicht bereit war, darauf einen Schwerpunkt zu legen. Die überwältigende Unterstützung, die ich danach erhielt Schwarzer Pokal der Exzellenz Im Laufe der Zeit wurde mir klar, wie wichtig das Ganze ist, als ich sah, wie sich diese Gespräche auf die Branche ausgewirkt und schwarzen und braunen Menschen darin geholfen haben, sich Gehör zu verschaffen. Ich meine, das ist mein Leben! Natürlich ist es wichtig, aber alle schleichen sich um das Renngespräch und ich habe es satt. Also, hier mache ich die Hölle heiß (lacht).
Wie wollen Sie The Chocolate Barista als Plattform ausbauen?
Ich habe so viel, was ich tun möchte, es ist lächerlich. Ich habe große Probleme damit, Projekte selbst zu verwalten und meine Ideen umzusetzen, aber ich lerne! Mir ist es wirklich wichtig, sicherzustellen, dass mein Gang zu meiner Rede passt. Ich will etwas tun! Ich habe einige wirklich coole Events in Planung, die in Phoenix und darüber hinaus stattfinden. Ich befinde mich im Anfangsstadium der Erkundung einer Produktentwicklung, die inklusiv ist und auch der Sache dient. Ich schaue mir auch gemeinnützige Arbeit an, die nicht unbedingt der Marke The Chocolate Barista zuzuordnen ist, aber dazu beitragen wird, farbige Menschen in der Kaffeeindustrie zu ihrem beruflichen Aufstieg zu ermutigen und zu inspirieren. Ich bin nur eine Frau, aber ich möchte alles machen!
Sie haben begonnen, bei Veranstaltungen wie Tamper Tantrum zu sprechen. Worum ging es in Ihren Vorträgen und wie war die Resonanz?
Bisher war Tamper Tantrum NYC die einzige Veranstaltung, bei der ich gesprochen habe, und es hat mein Leben verändert. In diesem Vortrag ging es darum, den Grundstein für das Wachstum und Gedeihen der Vielfalt in der Kaffeeindustrie zu legen. Ich habe Änderungen angesprochen, die wir an unseren Einstellungspraktiken vornehmen könnten, implizite Vorurteile, die wir gegenüber Menschen haben, die sich auf Einstellung und Kundenservice auswirken könnten, die Rolle von Kaffee bei der Gentrifizierung und die Tokenisierung. Es war sicherlich ein ernüchterndes Gespräch, aber die Resonanz darauf war äußerst positiv. Mehrere Leute haben mir erzählt, dass sie dieses Gespräch als Orientierungshilfe bei der Eröffnung oder bei Änderungen in ihren eigenen Geschäften genutzt haben. Das hat sich wirklich gelohnt.
Werden Sie 2017 noch bei weiteren Auftritten als Redner auftreten?
Ich habe noch nichts geplant, aber ich möchte mehr tun! Melde mich!
Wer ist dein Kaffeeheld?
Lem Butler. Ich erinnere mich, dass ich Lem zum ersten Mal vor Jahren getroffen habe, als ich an einem Gegenkulturkurs in DC teilnahm. Ich habe ihm nichts gesagt, aber ich erinnere mich nur daran, wie cool er war. Seine Sichtbarkeit in der Kaffeebranche hat mich inspiriert und mir den Weg geebnet, Kaffee so zuzubereiten, wie ich es möchte. Ich habe ihn letztes Jahr in Kansas City wiedergesehen und war beeindruckt. Aber wir konnten ein wenig über das Schwarzsein im Kaffee reden und es war erfrischend, ein kurzes Gespräch mit ihm darüber zu führen. Er ist so eng.
Wenn Sie für irgendjemanden auf der Welt Kaffee kochen könnten, wer wäre das und warum?
Barry Jenkins. Weil er es bereits versteht! Wir alle haben das Four Barrel-Video gesehen, das er gemacht hat, und das Foto von ihm, seiner Chemex und der Baratza-Mühle. Ich würde GERNE mit ihm etwas über das Bierbrauen zu Hause erzählen. Vielleicht wird er mich in seinem nächsten Film als Barista besetzen.
Danke, Michelle.
Top-Fotos von Zaida Dedolph.
