Wenn Gatorade das Lieblingsgetränk der NBA-Athleten ist, dann ist Wein knapp dahinter. Angetrieben von einer Menge Weinliebhabern, zu denen auch einige der größten Namen des Sports der letzten 20 Jahre gehören – darunter LeBron James, Dwayne Wade, Carmelo Anthony und Chris Paul – war die Liebesaffäre der NBA mit Wein in den letzten Jahren eine erfrischende Nebenhandlung. (Haben Sie gesehen, wie viel Wein letztes Jahr in die Playoff-Blase gebracht wurde? Warum gab es nicht mehr Bubble-Blasen?)
Doch für manche ist die Liebe zum Wein mehr als nur die Wertschätzung guter Trauben. Viele Akteure nutzen ihre Plattform als Profisportler, um sich für mehr Inklusion in der Weinbranche einzusetzen.
Mehr als jede andere professionelle Sportart in Amerika setzt die NBA auf Spieleraktivismus und verzichtet auf das Mantra „Bleib beim Sport“, das viele Ligen ihren Spielern erhoffen oder sogar regelrecht vorschreiben. Nach der Ermordung George Floyds sah man Spieler in Black-Lives-Matter-T-Shirts, wie sie während der Nationalhymne knieten und (von der Liga genehmigte) Botschaften auf ihren Trikots trugen wie „Say Her Name“ in Anspielung auf Breonna Taylor, „I Can‘t Breathe“, die letzten Worte von Floyd und Eric Garner – beides Schwarze, die von weißen Polizisten getötet wurden – und „Gleichheit“. Als die Polizei in Kenosha, Wisconsin, den unbewaffneten Schwarzen Jacob Blake sieben Mal erschoss und ihn dadurch gelähmt zurückließ, boykottierten die Spieler – und das ausgerechnet während der Playoffs –, woraufhin die Liga alle Spiele der nächsten Tage absagte.
In der NBA herrscht ein ausgeprägter Aktivismus, und so ist es nur logisch, dass die Weinliebhaber in der Liga der überwiegend auf Weißwein ausgerichteten Branche ähnliche Aufmerksamkeit schenken.
Einer dieser Spieler ist Josh Hart, Shooting Guard bei den New Orleans Pelicans. Wie berichtet Essen & Wein, arbeitete Hart mit Wine Access zusammen, um ein Stipendienprogramm zu schaffen, „um die Weinindustrie einladender und integrativer zu machen – insbesondere für Mitglieder der BIPOC-Gemeinschaft, die in der Vergangenheit ausgeschlossen wurden.“ Hart, einer der jüngsten Neuzugänge im berühmten inoffiziellen Weinclub der NBA und produktives Poster von Flaschen auf Instagram, möchte „das Stereotyp ändern, dass Wein etwas für alte, reiche, weiße Männer ist“. Mit seinem Stipendium hilft Hart 100 Personen, das Level 1 zu absolvieren. Stiftung für Wein- und Spirituosenbildung Die besten fünf Schüler erhalten ein Sponsoring für die Prüfung der Stufe 2 und die drei Besten von dort gelangen zur Prüfung der Stufe 3 sowie zu einer Reise nach Napa mit Hart.
Andere Akteure wie Dwayne Wade, Moe Harkless, Channing Frye und CJ McCollum verstärken ihre Präsenz im Weingeschäft, indem sie selbst Teil der Weinindustrie werden. Laut F&W gründete Wade 2014 seine eigene Weinmarke, Wade-Keller, in einer Partnerschaft mit Napa's Pahlmeyer Weingut. Der ehemalige Star der Miami Heat hat seitdem sein Label genutzt, um Geld für seine Fonds für sozialen Wandel, „das sich für Themen wie Strafrechtsreform und wirtschaftliche Gerechtigkeit einsetzt.“ Harkless hat eine Partnerschaft mit Napas Weingut Prisoner „um das Stigma des Weins als versnobtes, hochklassiges Erlebnis zu beseitigen“, sagt Harkless gegenüber F&W. „Wein ist für jeden etwas.“
Frye, ein ehemaliger Portland Trail Blazer, ging eine Partnerschaft mit dem Weingut Willamette Valley ein Weingut L'Angolo sein eigenes Label zu gründen, Ausgewählte Familienweine. Wie Wade nutzt Frye sein Label, um Gelder für soziale Initiativen zu sammeln. In diesem Frühjahr startet Frye zusammen mit sechs anderen Weingütern die One Barrel Challenge, bei der sie den Inhalt eines Weinfasses verkaufen werden – 300 Flaschen pro F&W – und der Erlös geht an die Maurice Lucas-Stiftung, eine gemeinnützige Organisation, die schwarze Jugendliche in Portland unterstützt.
An der One Barrel Challenge nimmt auch das Label seines Trail Blazer-Kollegen CJ McCollum teil. McCollum Heritage 91, hergestellt in Zusammenarbeit mit Oregons Weingut Adelsheim. Für McCollum sind Sichtbarkeit und Repräsentation in der Weinbranche wichtig. „Wein hat sich historisch wie eine exklusive Branche angefühlt“, sagt McCollum gegenüber Food & Wine. „Ich denke, es gibt so viele Möglichkeiten, die Sichtbarkeit zu erhöhen und die Weinbranche zu diversifizieren, und das wird die Branche insgesamt verbessern.“
Der Trend zu mehr Vielfalt in der Weinbranche hat vielleicht seine Vorkämpfer in Basketballstars gefunden. Diese Spieler sind bereits sozial engagiert und verfügen über die finanziellen Mittel, die Spitzensportlern zur Verfügung stehen. Sie kämpfen für Veränderungen in der Weinbranche und nutzen dabei Wein, um für Veränderungen zu kämpfen.
Zac Cadwalader ist geschäftsführender Redakteur bei Sprudge Media Network und angestellter Autor mit Sitz in Dallas. Lesen Sie mehr über Zac Cadwalader auf Sprudge.
