Ritual Kaffeeröster gibt es nun schon seit fast einem Jahrzehnt. Um den zweistelligen Umsatz zu feiern – ein wichtiger Meilenstein in dieser noch immer aufstrebenden Spezialitätenkaffeebranche – beschloss das Unternehmen aus San Francisco, seinen Flagship-Store in Valencia in der Mission umzubauen. Dieses Café war schon immer für seine langen Warteschlangen bekannt – man könnte wahrscheinlich sogar sagen, dass es ganz vorne mit dabei war, zusammen mit anderen leckeren Orten in Mission, an denen man Schlange stehen kann, wie Tartine und Bi-Rite. Aber der neue Umbau hat ein radikal verändertes Layout und eine erweiterte Produktionskapazität, eingehüllt in ein elegantes neues Holzinterieur. Um mehr über den Umbau zu erfahren, sprachen wir mit Eileen Rinaldi, der Eigentümerin von Ritual.
Wenn Sie das alte Ritual Valencia Street Café kennen, erinnern Sie sich wahrscheinlich daran, dass es etwas dunkel war, ein wenig höhlenartig, eine Art Laptop-Enklave, irgendwie verwirrend angelegt. Für Rinaldi und das Ritual-Team war die Eröffnung dieses Cafés im Jahr 2005 eine riesige Lernübung: „Als wir eröffneten … verstanden die Leute nicht, was wir taten. So etwas gab es damals in San Francisco nicht: 1,800 Quadratmeter, die nur dem Kaffee gewidmet waren.“ Schon 2005 sagten die Leute zu Rinaldi, „dass es bereits zu viele Cafés in der Valencia Street gab“, und sie sagt, dass dies definitiv das ursprüngliche Design des Cafés beeinflusste: „Wir versuchten, den großen Raum kleiner erscheinen zu lassen, wir teilten ihn in verschiedene Bereiche auf“, und sie entwarfen den Raum in der Erwartung, oft nur einen Barista zu beschäftigen.
Im Jahr 2014 scheint die Nachfrage nach Kaffee im Mission genauso überschwänglich flexibel zu sein wie die aktuelle Technologieblase, und Rinaldi sagt, dass das neue Ritual-Design dieser Nachfrage gerecht wird: „Hinter der Bar ist Platz für viele Baristas, die zusammenarbeiten, und es gibt bequeme Plätze für die Kunden, von der Schlange bis zum Abholen ihrer Getränke, sowie verschiedene Arten von Sitzbereichen.“ Der neue Raum ist fast das genaue Gegenteil des alten, aber er ist immer noch offensichtlich und erkennbar Ritual.
Das neue Café verfügt über eine großzügige, fast luxuriös geräumige Barista-Zone. Es gibt sogar eine zweite weiß pulverbeschichtete Synesso Hydra und ein paar Mazer Robur-Mahlmaschinen für besonders geschäftige Zeiten. Durch die zusätzliche Fläche und eine zweite Maschine kann Ritual die Schlangen durstiger Gäste effizienter abfertigen. Aber es geht nicht nur darum, die Leute schnell rein und raus zu bringen. Offensichtlich wurde viel darüber nachgedacht, diesen Ort einladend und hell zu gestalten.
Rinaldi sagte, ihr erstes Ziel mit dem Raum sei es gewesen, „das Café zu öffnen und mehr Licht hereinzulassen“, und das haben sie erreicht, indem sie die Bar auf die rechte Seite verlegt und sich für ein neues Motiv aus hellem Holz und weißen Wänden und Geräten entschieden haben. Für das Design arbeitete Ritual mit Sagan Piechota Architektur, der auch Blaue Flasche's Ferry Building Store unter anderem. Betrachtet man dieses neue Ritual neben anderen Neueröffnungen wie Wrecking Ball und Heiliger Frank, der ästhetische Trend in den Cafés hier in der Bay Area scheint in Richtung Helligkeit zu gehen; weniger dunkles Holz, weniger rustikal, minimalistischer, luftiger.
Das ursprüngliche Ritual Valencia war eines der wenigen weiterhin WLAN anbieten während des großen Wi-Fi-Kriegs der späten Nullerjahre, aber jetzt gibt es weniger Sitzgelegenheiten und kein Wi-Fi im umgebauten Laden. Trotzdem schienen viele Leute glücklich damit zu sein, ohne Internet an Laptops zu arbeiten – und viele brachten ihr eigenes Internet mit.
Ein weiteres Highlight des Cafés ist der Garten. Um ihn hervorzuheben, wurde eine Rückwand aus Glas angebracht. Sie verleiht dem hellen Holz einen lebendigen grünen Akzent, der sich auch in der Sukkulenten überall platziert. Leider ist Kunden der Zutritt zu diesem Bereich untersagt. Dieser Raum war früher eine verwirrende Gasse, die für den Luftstrom offen war und immer der Ort zu sein schien, an dem die coolen Kids verschwanden, möglicherweise um auf dem Dach Tischtennis zu spielen. Über der Bar befindet sich außerdem eine tolle Lichtinstallation, und die weißen Wände, an denen eine Auswahl an Kunstwerken hängt, verleihen dem Raum eine Art Galerieatmosphäre.
Der neue Umbau ist in vielerlei Hinsicht eine radikale Neugestaltung des Raums und aktualisiert das Erlebnis für die sich schnell entwickelnde Welt des High-End-Kaffees in der Bay. Und es stimmt: Als Ritual Valencia 2005 eröffnete, war die Idee, 1,800 Quadratmeter nur dem Kaffee- und Gebäckservice zu widmen, war scheint ein wenig verrückt. Aber wie viele verrückte Dinge – und Dinge in San Francisco – war diese verrückte Idee auf der richtigen Spur. Neun Jahre später wurde die Idee verfeinert und neu definiert, mit einem Kunden im Hinterkopf, den es, erinnern wir uns, bei der Eröffnung des Ladens noch gar nicht wirklich gab. Auf das nächste Jahrzehnt und die kommenden Generationen von Kaffeetrinkern.
Leif Haven ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in Oakland. Mehr lesen Leif Haven über Sprudge.
