San Diego Miralani Maker's Bezirk liegt eingebettet in einem Industriegebiet nur einen Steinwurf von einem Luftwaffenstützpunkt entfernt, der Marine Corps Air Station Miramar. Der Bezirk ist eine Koalition von Craft-Getränkeherstellern und umfasst eine Sake-Brauerei, eine Met-Brauerei, eine Mikro-Destillerie und die Charlie und Echo Weingut und Schankraum. Hier Die Säulen Weine hergestellt werden und wo Michael Christian, Miteigentümer und Winzer von Los Pilares, sitzt und über seine Weine und das Terroir von San Diego spricht.
Los Pilares ist das Traumkind von Christian und Miteigentümer Coleman Cooney, Wein aus der Garage zu keltern. Die beiden wurden Ende der 1970er Jahre in San Diego erwachsen, wo sie kalifornischen Wein zu schätzen lernten, in einer Zeit, in der dieser laut Christian noch großartig war. Das Leben führte Christian für sechs Jahre nach Frankreich und Cooney für sieben nach Spanien, und dann kehrten sie nach Kalifornien zurück, um wieder gemeinsam Wein zu trinken. Aber die Dinge hatten sich während ihrer Abwesenheit geändert, und sie merkten, dass ihnen die Weine des Golden State nicht mehr gefielen, die sie laut Christian „überreif, überreif und zu eichenholzig“ fanden.
Also begannen Christian und Cooney in traditioneller kalifornischer Startup-Manier, in Christians Garage ihre eigenen Weine herzustellen, um die Aromen wieder aufleben zu lassen, in die sie sich in Europa verliebt hatten. Mitte der 90er Jahre pflanzten sie in Cooneys Hinterhof in einer Bergregion namens Alpine im San Diego County einen winzigen Weinberg von der Größe einer Briefmarke.
„Und es wurde gut“, sagt Christian, der sich in einem Gartenstuhl im Weingut und Verkostungsraum von Charlie and Echo zurücklehnt und eine charakteristische Indoor-Sonnenbrille trägt. Die Garagenwinzer und Enthusiasten Pelin Wood Thorogood und Jay McCarthy schlossen sich dem Projekt als Partner an, und Los Pilares war geboren.
Als Christian in seiner Garage mit der Weinherstellung begann, hatte er keine formelle Ausbildung. Er hatte lediglich eine Palette an französischen Weinen.
„Ich habe buchstäblich Rezepte von Hobbywinzern verwendet“, sagt er. „Sie waren voller Zusätze, vor allem Sulfid- und Säureanpassungen. Zugabe von Tanninen, Verwendung von Klärmitteln – der ganze Mist.“
Er erkannte, dass es dieses Verfahren gab, um aus Trauben minderer Qualität Wein herzustellen, dass Colemans Trauben jedoch nicht einmal die Hälfte dieser Schritte benötigten. Also ließ er sie weg. Heute beherbergt der Eigentümer und Winzer von Charlie und Echo, Eric Van Drunen, den gesamten Betrieb von Los Pilares in Miralani und ist als Winzer neben Christian und Cooney ein wesentlicher Bestandteil des Projekts.
„Erics Beitrag kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden“, sagt Christian. „Wir haben eine parasitäre Beziehung zu ihm.“ Während er spricht, schenkt Van Drunen den mit Abstand kreativsten, intellektuellsten und visionärsten Wein aus dem Los Pilares-Sortiment ein. Es ist ein Orange Muscat Pet-Nat namens LaDona.
LaDona ist der Liebesbrief von Los Pilares an San Diego, Vergangenheit und Gegenwart. „Es ist eine wirklich konzeptionelle Idee“, sagt Christian über LaDona. „Das Konzept bestand darin, eine Weinbautradition in San Diego neu zu erfinden, in der Muscat seit über 100 Jahren eine wirklich wichtige Rolle spielt.“
Sich zur Ruhe zu setzen und ein eigenes kleines Weingut zu eröffnen, ist eine Gewohnheit in San Diego, die bis vor die Prohibition zurückreicht, aber die Szene hat sich danach nie wirklich erholt, sagt Christian. Um 1965 herum stellten die meisten Weingüter in San Diego Muskat her.
„Als ich mich an die ganze Geschichte mit Muscat erinnerte“, sagt Christian, „begann ich, Nexus-Suchen durchzuführen und fand Artikel aus den 1950er Jahren. In Escondido gab es einen Traubentag und eine Traubenkönigin. Es ging alles um die Muscat-Ernte, die sehr früh beginnt.“ Dies ist eine Geschichte, sagt er mit der Inbrunst eines leidenschaftlichen Gläubigen, über den Tod und die Wiedergeburt von Muscat in San Diego.
Das ist es, was Christian bei seiner Arbeit bei Los Pilares wirklich antreibt, und das ist mehr als nur der Wein, den er gerne trinkt. Er trauerte um eine reiche Weinbautradition. Gemeinsam mit seinen Partnern will er sie wiederbeleben.
„Ich wollte etwas machen, das San Diego ausmacht“, sagt er. „Ich sagte zu Coleman: ‚Such dir einfach etwas Muskat.‘“
Sie hatten noch nie einen Weißwein hergestellt, und was dabei herauskam, war ein knochentrockener Pet Nat mit einem scharfen Kontrast zwischen Nase und Gaumen, der gleichermaßen süffig und einer langen Betrachtung wert war. Er hat eine starke Geißblattnote und eine gewisse Bitterkeit der Tannine nach drei Tagen Maischekontakt. Und der Name? Natürlich kommt er von eine Radiopersönlichkeit aus San Diego. Hier ist eine Traube, die „völlig aus der Mode gekommen“ war, auf ihrem Weg aus der Asche (sowohl metaphorisch als auch wörtlich, in den vom Feuer betroffenen Teilen des Landes).
Das Los Pilares Black Pet-Nat (BPN) ist ebenso süffig wie hyperlokal. „Es hat etwas mit der Lösung eines kulinarischen Problems in San Diego County zu tun“, sagt Christian. Der BPN aus 100 % Cabernet Sauvignon ist von altmodischem Lambrusco inspiriert und ein tanninhaltiger, herber, spritziger Rotwein, der gekühlt serviert werden sollte. In Südkalifornien ist über die Hälfte des Jahres Grillsaison, bei Temperaturen zwischen 68 und 80 Grad. An solchen Abenden ist ein großer kalifornischer Cabernet das Letzte, was man will, und man hat genug von Rosé. Dieses Jahr ist der BPN saurer als in den Vorjahren, und die Craft-Beer-Community von San Diego kommt aus ihren Löchern gekrochen, um ihn bei Charlie and Echo zu probieren.
Ist Muscat also das Terroir von San Diego? Welche Trauben gedeihen hier am besten? Los Pilares will das herausfinden, aber Christian sagt, es sei noch zu früh, um das zu sagen.
„Wir wissen es nicht, deshalb haben wir so viele Sorten in einem hochgelegenen Weinberg angepflanzt“, sagt er. „Coleman und ich glauben, wenn wir 100 Jahre lang das Richtige tun und es keinen radikalen Klimawandel gibt, werden die Weingärten von San Diego in den Bergen liegen. Aber wir raten, was funktionieren könnte.“
Ohne eine jahrhundertealte Weinbautradition haben sie die Freiheit, es zu versuchen, zu scheitern und es erneut zu versuchen. Eines weiß Christian ganz sicher: „Die Zukunft des Weins in San Diego wird nicht eintönig sein.“
Fotos von Juliana Wisdom.