Simonne Mitchelson, 28, hat in Kalifornien einen Fuß auf beiden Seiten des Weins: in der Welt der Multimillionen-Kisten-Produzenten und der 10-Acre-Mikrowinzer. Als South Coast Estate Manager für Weine der Familie Jackson, dem neuntgrößten Weingut des Landes, hat sie ihren eigenen Weg durch die Unternehmensstruktur des Großweinbaus eingeschlagen. Und als junge Winzerin, die in Arroyo Grande lebt, bringt sie ihr eigenes Label auf den Markt: Foreign National. Zu Beginn arbeitete sie bei Blumen in Sonoma und sammelte erste Erfahrungen bei der Erntearbeit in Neuseeland, nachdem sie ihre Karriere im Gastgewerbe begonnen hatte.
Im letzten Jahr hat sich Mitchelson zu einer der engagiertesten und klarsten Stimmen für Vielfalt und Gleichberechtigung in der Weinbranche entwickelt, angetrieben von der Überzeugung, dass ihr Standpunkt von Weinbetrieben jeder Größe beherzigt werden kann und sollte. Letzten Sommer, als die Demonstrationen von Black Lives Matter in gefühlt jeder Branche zu rassistischen Auseinandersetzungen führten, war Mitchelson nicht nur motiviert, als schwarze Frau in der Weinbranche ihre Stimme zu erheben, sondern auch strategisch zu handeln.
Im Frühjahr wandte sie sich an ihren Kollegen Justin Trabue von Lumen und Weingut Ancient Peaks, die sie nur einmal getroffen hatte, als einzige andere farbige Frau, die sie in der Weinszene der Central Coast kennengelernt hatte. Sie arbeiteten an einem offenen Brief, der die kritische Dynamik des Augenblicks aufgriff und auf die spezifischen Probleme innerhalb der Gemeinschaft anwandte, nachdem sie erlebt hatten, dass die größte Aktion, die sie von einem lokalen Weingut gesehen hatten, das Aufhängen eines schwarzen Quadrats war. Mitchelson und Trabue verteilten den Brief an die Weingüter der Central Coast und machten auf spezifische Probleme aufmerksam, die sie als schwarze Weinfachleute erlebt hatten, und forderten, in ihren Worten, „die Zugänglichkeit“ innerhalb der Branche zu beschleunigen. Es war ein direkter, unverblümter Aufruf, die Macht der 219 Milliarden Dollar schweren amerikanischen Weinindustrie zu nutzen, um nicht nur zu sagen Rassismus ist schlecht, sondern sich mit der Art und Weise auseinanderzusetzen und zu korrigieren, wie sich dies oft in der Struktur des Unternehmens manifestiert. Sie schrieben:
„Die Weinindustrie hat in diesem Land große Macht, war aber für Schwarze und Farbige immer unerreichbar. Das ändert sich, wenn auch im Schneckentempo, aber es geht trotzdem voran, weil wir uns Freiräume schaffen und Zugang zu einer Branche fordern, die historisch mit der weißen Oberschicht in Verbindung gebracht wurde.“
Dieser Brief, den Sie lesen Sie hier, wurde als Spendenaktion für lokale, von Schwarzen geführte Organisationen konzipiert und erhielt mehr Aufmerksamkeit als erwartet. Ein Refrain, den Mitchelson oft von Weingütern hörte, die auf ihren Brief reagierten? „Wir würden mehr schwarze Fachkräfte einstellen, aber es gibt einfach keine.“
So frustrierend diese Einstellung auch war, sie brachte Mitchelson und Trabue (die selbst Absolventin der CalPoly ist) einen Geistesblitz: Um die Vielfalt im Wein zu erhöhen, muss man an der Wurzel ansetzen, wo Talente sprießen können. Im Sommer 2020 riefen sie einen Stipendienfonds für BIPOC im Önologieprogramm der CalPoly ins Leben, dem größten Absolventenprogramm für Weinstudenten im Land. Und jetzt, Anfang 2021, halfen sie bei der Gründung eines neuen gemeinnützigen Weinclubs namens Natürliche Wirkung, eine vierteljährliche Zuteilung von Naturwein von Partnern wie Solminator, Narbe des Meeres, Weine verstärken und Guter Junge Wein für seine erste Lieferung. Sie arbeiten mit BIPOC-Künstlern zusammen, um einzigartige Etikettenkunstwerke zu erstellen, und während diese erste Runde das Stipendienprogramm direkt finanziert, planen sie, verschiedene Empfänger zu unterstützen, die „auf Bildung, Praktika und Karriereunterstützung für die BIPOC-Community hinarbeiten, die an einer Karriere in der Weinindustrie interessiert ist.“
Persönlich hat mich die Art und Weise interessiert, wie Mitchelson, Trabue und ihre Partner energisch auf langfristige, strukturelle Veränderungen im Weinbereich drängten, insbesondere nach einem schmerzhaften, anstrengenden Jahr für die schwarzen Amerikaner. Mitchelsons Hingabe für das Handwerk und das Geschäft, von der Landwirtschaft bis zur Unternehmensstruktur, bestätigt wirklich die Annahme, dass es optimistische, kreative Lösungen gibt, um eine Branche zu verbessern, die so viel Wert hat, um sie mit denen zu teilen, die zuvor ausgeschlossen waren. An einem seltenen freien Nachmittag zwischen den Pflichten im Verkostungsraum und der Natural Action StartflutIch habe mit Mitchelson nicht nur über ihre Initiativen gesprochen, sondern auch über die Besonderheiten der Weinindustrie und wie man Rassismus und Ungleichheit in ihr angehen kann. Lesen Sie weiter, um mehr über unser Gespräch zu erfahren (das aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt wurde). Es geht um die Bedeutung von Mentoring, Bindung, das Leben als Schwarzer in weißen ländlichen Regionen und wie man wirklich langfristig in Menschen und Kultur investiert.
Erzählen Sie mir von Ihrem Einstieg in die Welt des Weins. War das wie ein Traum, den Sie schon lange hatten und dem Sie nachjagten, oder sind Sie eher zufällig darauf gestoßen?
Ich habe definitiv die Stolpergeschichte. Nun, ich bin in Michigan in einer unglaublich konservativen West-Michigan-Familie aufgewachsen; wir sind Ende 1993 aus Durban, Südafrika, in die Vereinigten Staaten ausgewandert. Als ich 17 wurde, zog mein Vater mit meiner älteren Schwester Tarryn und mir nach Neuseeland. Meine ältere Schwester ging an die Auckland University of Technology und wir begannen beide dort zu studieren. Ich bekam einen Teilzeitjob in einem gehobenen Restaurant namens Euro. Ich hatte noch nie in meinem ganzen Leben in der Gastronomie gearbeitet und es war ein super hektisches Treiben. Ich kam zu einem ziemlich interessanten Zeitpunkt, denn es war die Rugby-Weltmeisterschaft. Es kamen also Leute aus der ganzen Welt, um sich diese Rugby-Spiele anzusehen, und wir durften ein paar Rugby-Teams beherbergen und es war einfach nur absolutes Chaos und Anarchie. Die Leute tranken und ich war gerade 18 und in Neuseeland darf man mit 18 trinken, also dachte ich nur – oh mein Gott, es ist, als würde ich den Verstand verlieren. Eine sehr seltsame Erfahrung im Vergleich zu dem, was ich in Grand Rapids, Michigan, gemacht hätte, wenn ich geblieben wäre. Also ja, das war einfach so aufregend, und ich habe das College abgebrochen und angefangen, das Vollzeit zu machen.
Durch meine Arbeit im Restaurant stieg ich innerhalb von drei Monaten praktisch in die Geschäftsführung auf. Im Rahmen unserer Ausbildung kamen viele Winzer, insbesondere aus Neuseeland und Australien, zu uns und machten mit uns Schulungen zu ihren Marken. Wir hatten eine umfangreiche Weinkarte; sie war wahrscheinlich eine der besten im Viaduct, wenn nicht die beste im Viaduct, und wir verkauften eine Menge Wein. Meine Erfahrung mit hochwertigem Wein war also mit 18 Jahren wild.
Ich hatte großes Glück, dass die Leute, mit denen ich arbeitete, wirklich merkten, dass ich wirklich lernbegeistert war. Alle um mich herum wollten auch lernen. Wir haben viel Wein zusammengebracht und verkostet. Irgendwann durfte ich am Tisch des Küchenchefs arbeiten, und er hörte mich mit ein paar Gästen über Wein sprechen und machte ein paar coole Kombinationen, auf die ich wirklich stolz war. Er setzte mich ans Ende des Tisches und fragte: „Haben Sie schon einmal über eine Karriere im Weinbereich nachgedacht?“ Und ich sagte nur: „Ich weiß nicht einmal, was das bedeutet.“ Also, fehlen uns die Worte. ist für mich eine Karriere im Weinbereich. Ich wusste damals auch noch nicht wirklich, was es bedeutet, ein Sommelier zu sein. Ich war noch ganz neu im Gastgewerbe.
Also sprach ich nach diesem Gespräch mit einem unserer Lieferanten, der für Euro Vintage arbeitete. Er meinte: „Wenden Sie sich einfach an jemanden und versuchen Sie Ihr Glück, schauen Sie, ob Sie jemand für eine Ernte annimmt.“ Also tat ich das – wir hatten einen Stammgast namens Steve White, David Jackson war sein GM. Steve besaß Steiniger Grat auf Waiheke Island, einem legendären Weingut in Neuseeland. Ich habe ihn einfach gefragt. „Ich arbeite umsonst, ich versuche nur, etwas Erfahrung zu sammeln. Ich weiß nicht wirklich, was es bedeutet, eine Weinlese zu machen, aber ich möchte die Produktion lernen.“ Es war eine wirklich coole Atmosphäre, bei meiner ersten Weinlese dabei zu sein, alles war praktisch. Es waren nur ich, Martin und sein stellvertretender Winzer Brian Duluth, der jetzt seinen eigenen Betrieb in Jura hat, was wirklich cool ist. Wir haben bei dieser Weinlese 20 Tonnen gemacht. Sie sind super klein und er war derjenige, der mich ermutigt hat, nach Kalifornien zu gehen. Also verließ ich Neuseeland 2016 und meine erste Weinlese war in Carneros, wo ich hauptsächlich Chardonnay und Pinot Noir anbaute. Ich wurde für die nächste Weinlese bei Flowers eingestellt – ich nenne Flowers meine aha Wein. Dort zu arbeiten war ein absoluter Traum, und dort habe ich meinen Partner kennengelernt. Also ja, das hat meine anfängliche Reise irgendwie angespornt.
Entschuldigung. Das war die lange Version.
Nein, das ist eine tolle Version. Ich denke, bei jedem Stück, bei dem man jemanden wirklich danach fragt, was er tut, ist es, besonders als Beispiel, immer interessant zu wissen, was die Wegweiser oder Benchmarks waren, was hat Sie motiviert weiterzumachen? Denn so oft lautet die Antwort Mentoring. Es scheint, als hätten Sie mehrere Mentoren gehabt. Ich habe in meiner Karriere auch schon solche Momente erlebt, wo es einen Job gab, von dem ich nicht einmal wusste, was es war, bis mir jemand sagte, dass ich dafür geeignet wäre. Wie hätte man das jemals wissen können?
Ja, genau. Das ist natürlich die luftige Version, alles klingt großartig und natürlich. Aber ich hatte Momente, in denen ich ernsthafte Zweifel hatte, so wie: was zum Teufel mache ich in Sonoma? Ich kenne hier niemanden. Und es ist eine verdammt kleine Stadt. Hier gibt es keine Schwarzen. Ich habe auch in Sonoma ziemlich viel Rassismus erlebt, aber ich war sehr dankbar, so nah an Oakland, Berkeley und San Francisco zu sein, wo es tatsächlich Kultur jenseits des Weins gibt. Das ist wahrscheinlich das Schwierigste daran, jetzt an der Central Coast zu leben, denn es ist wie Sonoma, aber es ist die ganze verdammte Region. Es ist schwierig, und die Leute verstehen nicht, dass es schwierig ist.
Als Sie Ihre Laufbahn in der Weinbranche begannen, vom Gastgewerbe bis zum Weinbau, welche Eindrücke hatten Sie von der Branche, als Sie sich in diesen Bereichen bewegten, insbesondere, als Sie in dieser Branche reifer wurden und größer wurden?
Nun, ich meine, so naiv gegenüber der Gastronomie im Allgemeinen zu sein, war sowohl gut als auch schlecht. Ich war der Branche gegenüber überhaupt nicht desillusioniert. Ich fand buchstäblich alles berauschend. Ich dachte nur: das ist so unglaublich. Wie ist diese Kultur? Was ist das für ein Essen? Was ist das? Ich hatte bis zu meinem 19. Lebensjahr noch nie ein Steak gegessen. Also nicht einfach so ein Steak auf einem Teller. Das war in meiner Familie einfach nicht üblich. Ich meine, wir sind Afrikaner, wir bereiten es mit einer Menge Gewürzen, Kartoffeln und Reis zu, lassen es stundenlang kochen und dann essen wir es alle am Sonntagnachmittag. Es ist nicht so, als würde man etwas ehren, das mit Gras gefüttert wurde oder 130 Tage lang mit Getreide gefüttert und trocken gereift wurde. Es war einfach so bizarr, das so zu sehen. Durch das Restaurant, in dem ich gearbeitet habe, habe ich viel Respekt für die Branche gewonnen.
Auch im Gastgewerbe herrscht eine unglaublich giftige Kultur. Ich war dem schon in jungen Jahren ausgesetzt und habe dadurch in gewisser Weise gereift. Aber ich glaube, das hat mich auch dazu gebracht, mich mehr der Produktion zu widmen. Ich habe fünf Jahre in diesen Restaurants gearbeitet, durfte reisen, feiern und Dinge tun, die man als 20-Jähriger tun kann. Dann habe ich angefangen, darüber nachzudenken, was ich eigentlich beruflich machen möchte. Ich hatte Glück, dass ich mich auf Wein konzentriert habe und diese Leute mich geprägt haben, so wie ich es tue. Sie haben tatsächlich Interesse daran. Vielleicht sollten Sie es ernst nehmen. Du weißt schon, so was wie versuch, etwas aus dir zu machen, Simonne.
Ich hatte großes Glück mit den Menschen, die ich auf meinem Weg kennengelernt habe. Ich habe sie nie wirklich als Mentoren betrachtet, bis ich aus diesem Bereich herauskam. Ohne sie – jeden von ihnen, sogar die Leute, denen ich am liebsten in die Kehle getreten hätte – haben sie mir so sehr geholfen, aufzubauen und herauszufinden, was ich tun möchte. Ich weiß immer noch nicht genau, was ich tun möchte. Aber jetzt, so wie es mich hierher geführt hat, kann ich zum einen einen Job haben, bei dem ich tatsächlich Veränderungen außerhalb dieser Branche bewirken und einen Einfluss auf die Umwelt haben kann. Das ist jetzt erfüllend geworden. Es ist nicht nur Wein. Denn als ich in Sonoma lebte, war das auch ein großer Teil davon – ich war super allein. Ich war an einem Ort, an dem ich niemanden kannte, und ich dachte nur: warum bin ich nur Wein machen? Was bringt mir das? Das bedeutet nichts.
Letztes Jahr hat mir mehr Sinn gegeben als, ich meine, die letzten 10 Jahre. Das Schreiben dieses offenen Briefes begann als Spendenaktion. Ich wandte mich an Justin Trabue und sagte nur: Hey, ich kenne keine andere farbige Frau an der Central Coast. Ich weiß, dass du mich nicht kennst, aber möchtest du mit mir daran arbeiten? Denn ich muss etwas tun und weiß nicht, was ich sonst tun soll. Und sie meinte: ja, absolut cool. Lasst es uns tun. Lasst uns eine Milliarde Dollar sammeln. Justin ist sehr enthusiastisch! Ich dachte mir: Beginnen wir mit tausend. Das ist im Grunde das, was in dem offenen Brief herauskam. Es war etwa so: Sie müssen Ihre Meinung ändern, denn ich habe noch kein Weingut gesehen, das etwas anderes getan hat, als ein schwarzes Quadrat zu veröffentlichen. Sie glauben, dass diese Diskussion einfach vorübergeht. Wir müssen das hier sehen, weil wir Ihre Geschäfte unterstützen. Das zu sehen ist wie ein Schlag ins Gesicht. Sie unterstützen uns nicht. Zugegeben, an der Central Coast beträgt die schwarze Bevölkerung weniger als 5 % [Anmerkung des Herausgebers: 2 % im San Luis Obispo County]. Es ist also einfach schwierig. Es war Wut, Frustration und das Gefühl, in einem Raum, in dem überwiegend Weiße lebten, überfordert zu sein, und niemanden zu haben, an den ich mich wenden konnte. Ich wandte mich an die einzige andere farbige Frau, die ich kannte, und sagte: Hilfe, ich weiß, dass Sie wahrscheinlich dasselbe fühlen wie ich – was sollen wir tun?
Mir fallen so viele Gedanken ein. Wenn ich Artikel lese, die die Bemühungen um Diversität im Weinbereich hervorheben, habe ich das Gefühl, dass die meisten davon aus dem Gastgewerbe kommen, genau wie Sie dazu gekommen sind. Sie kommen aus städtischen Zentren. In Städten, in denen es beispielsweise eine coole Weinbar gibt, gibt es normalerweise eine höhere Diversitätsrate. Der Zugang zu Wein ist eine 30-Dollar-Flasche oder ein Abend in der Stadt. Ich sehe aus diesem Grund mehr Möglichkeiten für nachhaltige Karrieren im Weinbereich im Gastgewerbe.
Wenn man bedenkt, wie wenige Schwarze es an der Central Coast gibt, wie Sie sagen, gibt es so viele landwirtschaftliche Regionen im Westen, in denen Wein angebaut wird. Ich denke darüber nach, wie man das überhaupt im Weinberg anfängt, wie man Beteiligungsmöglichkeiten schafft und den Weinbau diversifiziert, aber ich frage mich aufrichtig: würde jede farbige Person wollen um hier zu arbeiten und zu leben? Wenn Sie an den Weinbau und die Landwirtschaft denken, ist es Ihrer Meinung nach schwieriger, dort Leute anzulocken?
Hundertprozentig. Ich habe mit ein paar Weingütern in Paso gesprochen, die meinten: nun, es gibt hier keinen Pool, um jemanden einzustellen. Ich dachte mir, okay, wir sind ja zum Beispiel in Kalifornien. Wir haben hier in San Luis Obispo das größte Önologie- und Weinbauprogramm des Landes. Warum nicht die Ressourcen der Universität nutzen? Ihre Rekrutierungsbemühungen finden in Sacramento, in San Francisco und in Los Angeles statt. Die Mehrheit der Studenten von Cal Poly kommt aus dem Central Valley. Wenn sie sich auf die High-End-Highschools dort und im ganzen Staat konzentrieren, können sich ihre Rekrutierungsbemühungen ändern.
Es ist auch schwierig, dieses Gespräch zu führen, weil viele der Weingüter hier Folgendes gesagt haben: Es gibt keine Schwarzen, die man einstellen könnte. Okay – Sie haben schon Leute von außerhalb der Central Coast eingestellt. Sie müssen nur etwas kreativer werden und auch außerhalb Kaliforniens suchen. Deshalb habe ich mich für Cal Poly entschieden, denn obwohl es eine CSU ist und Universitäten, wie ich später herausfinde, etwas bürokratischer sind (Schock), verfügen sie über unglaublich viele Ressourcen. Damit diese Anstrengung echt ist, machte es einfach Sinn. Cal Poly bringt die meisten Önologie- und Weinbaustudenten des Landes hervor. Nachdem ich mit einem dortigen Weindozenten gesprochen hatte, der brillant ist, Adrian Ferrara, sie war von der Idee des Stipendienprogramms total begeistert. Ich habe es im Grunde wie einen Geschäftsplan geschrieben, und es war so: Mission, Auswirkungen auf die Gemeinschaft, Auswirkungen auf die Universität. Diese Universität muss auch mehr für Vielfalt tun, denn sie hat eine sehr schlimme Geschichte mit Rassismus auf dem Campus. Das macht Sinn, denn dieser Bereich ist zu über 80 % weiß. Ich habe Horrorgeschichten von Kindern auf dem Campus gehört, hauptsächlich Alumni, die immer noch in der Gemeinschaft sind, und sie haben die Cal Poly Black Alumni mit Niederlassungen in Los Angeles, San Francisco, Sacramento und im ganzen Land gegründet. Diese Leute anzusprechen und zu sagen: Hallo, dieses Stipendienprogramm ist verfügbar, es gibt Vollstipendien. Wie machen wir es bekannt? Ich habe so etwas noch nie zuvor gemacht, also nutze ich ihr Fachwissen wirklich. Mit den richtigen Leuten in Kontakt zu kommen, die in Gegenden mit niedrigerem Einkommen leben, aber auch einfach nur auf Schulen zu achten, die überwiegend von Schwarzen besucht werden – das ist enorm wichtig, sodass sie Cal Poly überhaupt auf ihrem Radar haben. So erreicht man Studenten, auch wenn sie es nur im Hinterkopf haben. Sie haben den Namen gehört, also wissen sie, dass es eine Chance gibt, und diese wird wachsen, wenn unsere Sichtbarkeit an diesen Orten zunimmt.
Es geht also darum, den Leuten ihre eigenen Einschränkungen auszureden. Man muss langfristig denken, denn das ist eine langfristige Investition. Wir werden nicht hundert Studenten haben, die sich um dieses Stipendium bewerben. Im ersten Jahr werden es wahrscheinlich drei oder vier sein. Derzeit gibt es im Önologie- und Weinbauprogramm einen schwarzen Studenten. Als Justin dort war, gab es zwei schwarze Studenten. Irgendwo müssen wir anfangen, und hier fangen wir an.
Ja. Es gibt so etwas Ähnliches beim Wein. Als Produkt im wahrsten Sinne des Wortes braucht es mindestens sieben bis zehn Jahre an Investitionen, um das Produkt zu erhalten, das man herstellen möchte, vom Pflanzen der Reben bis zur Flasche, die man verkaufen kann. Der Weinherstellung liegt bereits ein Paradigma langfristiger Investitionen zugrunde. Ich sehe das auch als ein zweischneidiges Schwert, denn auf einer wirklich praktischen Ebene erhöht das die Eintrittsbarriere für Millionäre.
Nein, aber tatsächlich. Viele dieser Leute haben Familienvermögen und übernehmen sozusagen die Weingüter ihrer Eltern.
Auf jeden Fall. Andererseits möchte ich glauben, dass es ein Verständnis dafür gibt, dass es Zeit braucht, wenn man in seine Branche und seine Kultur investiert. Wenn ich anführe, wie Sie das Rekrutierungsteam von Cal Poly als Beispiel verwenden, entnehme ich, dass es eine andere Art gibt, über Gatekeeping nachzudenken und dass vielleicht sogar unbewusstes Gatekeeping Rassismus und Ungleichheiten in Branchen fördern kann, die sich selbst nicht als rassistisch betrachten würden.
Als Sie den Brief verschickten, sagten viele Weingüter: oh mein Gott, ich hatte keine Ahnung, dass das ein Problem ist, aber es bedarf einer Umdeutung, damit sie darüber nachdenken. Es ist nicht so, dass sich Rassismus singulär manifestiert, indem ein einzelner böser weißer Mensch am Tor steht und sagt: du kommst nicht rein!!! Es geht um die kaskadierenden Zugriffsebenen, mehr als alles andere, und ich meine damit sogar die Exposition gegenüber dem Idee dass Wein eine nachhaltige Karriere sein könnte. Schon allein die Saat dieser Ideen außerhalb des Reichen, Weißen, Generationenreichtums usw. zu pflanzen, ist Arbeit.
Sie denken auf einer so individuellen Ebene. Es ist sehr schwer, die Leute aus ihrer Perspektive zu holen. Wir betrachten es als ein Gemeinschaftsproblem, aber für sich selbst denkt man: nun, wir sind nicht rassistisch. Wir wissen, dass andere Weingüter in dieser Gegend nicht rassistisch sind. Es ist sehr viel, das ist unsere Familie, dieses Land haben wir geerbt, wissen Sie, das ist Tradition. Aber es ist, wie Sie gerade sagten, Sie haben seit Generationen Zugang und hier gibt es immer noch Leute, die ihr Land auf den Homestead Act zurückführen können. Diese 40 Morgen Land, auf denen Sie leben und auf die Sie so stolz sind, das ist Familie, Sie wissen, wie Sie dazu gekommen sind, richtig? Aber das ist ein schwieriges Gespräch. Ich verstehe die Abwehrhaltung. Ich verstehe sie. Das ist Ihr Zuhause. Hier haben Sie und Ihre Familie Ihr ganzes Leben lang gelebt. Sie haben das Gefühl, es geht um Kampf oder Flucht. Jemand kommt herein und greift etwas an, das Sie lieben … Ich hasse es, dass mein erster Instinkt darin besteht, dieses Verhalten zu rationalisieren, aber auch, wenn ich aufrührerisch und wütend geworden wäre, hätte das nichts gebracht.
Wenn Sie auf dieser Makroebene darüber nachdenken, systematisch mehr BIPOC in den Wein zu bringen – bekommen Sie Distanz oder Skepsis durch, Warum sollte ich in diese Branche einsteigen wollen? Warum sollte ich im ländlichen Westen leben wollen, wo 80 % der Landbesitzer weiß sind?
Ja, darüber habe ich mit ein paar Absolventen von CalPoly gesprochen. Sie kamen hierher und sahen den Campus, wunderschön und direkt neben dem Strand. Ihnen fiel natürlich auf, dass dies eine überwiegend weiße Gegend war. Aber sie wollten wegen der Schule hierherkommen und hatten das Gefühl, dass ihnen das alles gehören könnte. Letzten Endes ist das eine Chance. Wir müssen uns diese Räume nehmen. Es wird unbequem und hart sein, aber wir sind es, die diesen Raum zurückerobern.
Es ist beides. Ich spreche mit vielen Weißwein-Weingüterbesitzern hier in der Gegend und sage: okay, es gibt hier nicht viele Schwarze, die man einstellen könnte, aber Sie können X, Y und Z machen. Dann spricht man mit BIPOC, also, wissen Sie, das ist ein unglaublich schöner Ort zum Leben, und es gibt hier Möglichkeiten. Die Central Coast ist nicht Napa und Sonoma; wir sind immer noch auf dem Vormarsch. Auch in dieser Gegend gibt es viele Nuancen, was die Weinherstellung betrifft. Wenn Sie ein Teil davon sein wollen, steht Ihnen das offen. Sie haben die Möglichkeit. Wird es ein wenig unangenehm sein? Sicher. Aber Sie wissen, wie es ist, sich in einem weißen Raum zurechtzufinden, denn ich garantiere Ihnen, dass Sie das schon einmal tun mussten.
Es wird frustrierend sein und es wird nicht zu unseren Lebzeiten enden. Das letzte Jahr war in vielerlei Hinsicht ein solcher Katalysator. Wir sind hier auf lange Sicht. Vielleicht werde ich es in unserer Generation also immer noch nicht so farbenfroh sehen, wie ich es mir gewünscht hätte, aber wir können sehen, dass es passiert und voranschreitet. Also werde ich daraus ein wenig Hoffnung schöpfen.
Das alles hängt mit der laufenden Diskussion in der Landwirtschaft, ja, eigentlich überall, über die Grundlagen von, was bedeutet Eigenkapital? Die Art und Weise, wie es mir beschrieben wurde, ist so hilfreich, dass es Zugriff, und dann gibt es AmtszeitEin Weingut könnte sagen: natürlich haben wir in unserer Satzung eine antidiskriminierende Einstellungspraxis verankert, oder was auch immer, aber das ist nicht unbedingt dasselbe wie die Schaffung von Wegen zur Festanstellung. Das ist nicht dasselbe wie die Schaffung einer Umgebung oder Infrastruktur, die farbige Menschen in sehr weißen Branchen hält.
Wenn Sie an die größten Hindernisse für ethnische und wirtschaftliche Gleichberechtigung in der Weinbranche denken, was sind Ihrer Meinung nach die Schlüsselfaktoren, um eine langfristige Anstellung zu erreichen? Ich denke, das eher geschäftliche Wort wäre „Bindung“.
Ja. Das habe ich in den letzten zwei Monaten oft gehört. Nun, es muss Möglichkeiten geben. Ich habe das Gefühl, dass es Weingütern, mit denen ich gesprochen habe, schwerfällt, einfach zu sagen: „Diese Stelle ist speziell für jemanden mit dunkler Hautfarbe offen.“ Ich haben Ich habe mit ein paar Weingütern im Norden gesprochen, die ein zweijähriges Praktikum anbieten wollen, damit eine farbige Person in dem Sektor arbeiten kann, in dem sie arbeiten möchte. Vielleicht machen sie eine Weinlese, arbeiten dann aber im Marketing und in der Marke und dann in der Veranstaltungsplanung oder Buchhaltung oder was auch immer für Backend-Sachen. So kann jemand alle Facetten der Branche kennenlernen und von dort aus weitermachen. Für einen Hochschulabsolventen ist eine solche Chance von unschätzbarem Wert – aber bieten Sie sie auch Leuten wie mir an, die keinen Abschluss haben, Leuten, die einfach diesen Antrieb und Ehrgeiz haben. Wenn Sie eine gute Atmosphäre schaffen, in der sich die Leute sicher und gehört fühlen, geben Sie ihnen zumindest die Werkzeuge, die sie brauchen, um erfolgreich zu sein. Ich denke, das Wichtigste für mich in meiner eigenen Rolle war das Gefühl der Sicherheit, dass jemand hinter mir steht, und nicht einfach ins kalte Wasser geworfen zu werden, um ein Kästchen anzukreuzen und ein Diversity-Kästchen anzukreuzen.
In dieser Branche wissen wir, worauf wir uns einlassen. Wir wissen, dass es unangenehm sein wird und dass ich, insbesondere wenn ich hier zu einer Branchenverkostung gehe, wahrscheinlich die einzige schwarze Person dort sein werde. Ich weiß das und gehe trotzdem hin, weil ich lernen und dort sein möchte und hier Chancen für mich sehe. Ich möchte, dass andere Menschen sich auch so fühlen.
Lassen Sie uns über den Natural Action Wine Club sprechen. Ich bin sehr gespannt, wie er tatsächlich funktioniert und wohin Sie ihn führen möchten.
Die erste Person, die uns alle miteinander in Kontakt brachte, war Eric Bach, der Besitzer von Good Boy Wines in LA. Eric stand in Kontakt mit Cam und Marlen Porter, die Amplify Wines in Santa Maria, hier an der Central Coast, besitzen. Sie begannen im Grunde über dasselbe zu sprechen, worüber wir sprechen: Wie können wir Naturwein in die aktuelle Debatte um Gerechtigkeit einbeziehen? Also wandten sich Cam und Mar an Teron Stevenson, den Besitzer Der Freund (eine Bar in Silverlake, Los Angeles) und Khalil Kinsey, Mitbegründer von Westside Winos in Los Angeles. Seine Familie besitzt die Kinsey-Kollektion, die größte afroamerikanische Kunstsammlung in Nordamerika. Sie kamen alle ins Gespräch. Cam war eigentlich derjenige, der Justin kontaktierte, der stellvertretender Winzer bei Lumen und Hospitality Supervisor bei Ancient Peaks ist – Cam und Mar hatten unseren offenen Brief erhalten. Die Jungs riefen uns über Zoom an und wir warfen einfach Ideen hin und her. Damals leitete ich einen Club, und als ich GM war, war ich auch Manager eines Weinclubs. Also fragte ich sie, ob sie eine Aufteilung in Betracht ziehen würden, sodass wir ausschließlich ein Club und ein Online-Händler sind und den gesamten Erlös spenden können. Wir kontaktierten einen Anwalt, der speziell mit Weingütern arbeitet. Er gab uns einen Überblick darüber, wie eine gemeinnützige Organisation aussehen und wie wir arbeiten könnten.
Wir haben darüber gesprochen, dass unsere Etiketten von schwarzen Künstlern im ganzen Land gestaltet werden sollen und dass wir sie auch über die Zuteilung bezahlen können, damit sie tatsächlich Geld für ihre Arbeit erhalten. Wir wollen keine Spenden von schwarzen Kreativen. Wir müssen schwarze Menschen bezahlen. Wir bekommen keinen Cent. Keiner von uns zieht irgendeinen Gewinn daraus. Der gesamte Erlös fließt buchstäblich in die Bezahlung der Weingüter, der Künstler und der Organisationen, mit denen wir zusammenarbeiten.
Also erzählte ich ihnen vom Stipendienprogramm. Das könnte unsere erste Zuteilung sein und wir könnten sie regelmäßig erhalten. Wir spenden also vielleicht an vier Orte pro Jahr, und damit es weiterleben kann, spenden wir immer an das Stipendienprogramm.
Nach unserem Börsengang war die Resonanz überwältigend. Wir bekamen viele Anfragen aus anderen Branchen als der Weinbranche. Eine Filmgesellschaft hat sich beispielsweise mit uns in Verbindung gesetzt, um mit uns zusammenzuarbeiten. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie erfrischend es ist, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die so auf derselben Wellenlänge sind. Einfach in allem, woran wir glauben. Und dass es dann auch noch um Wein geht, ist absolut einzigartig. Ich habe das zum ersten Mal in dieser Branche erlebt.
Was ist Ihnen eingefallen, als Sie im Sommer darüber nachgedacht haben, wie Sie die Energie der Rassendiskussion nutzen könnten, um etwas im Weinbereich zu tun? Wenn Sie sich beispielsweise mit Freunden aus der Weinbranche zusammensetzen und darüber reden, denken Sie dann manchmal: wenn der und der das einfach tun würde, würde das besser funktionieren?
Ich denke, dass es für Weingüter wirklich schwierig ist – ich werde speziell über die Central Coast sprechen, aber das kann eine Verallgemeinerung sein –, die Unternehmenskultur wirklich neu zu bewerten. Es klingt so einfach, aber es ist verdammt noch mal eine Hölle. Es war wirklich schwierig für die Leute, damit klarzukommen, und ich denke dabei besonders an einen Ort. Als ich ihnen gegenüber sagte, dass ich jede farbige Person kenne, die für sie gearbeitet hat, und sie alle innerhalb eines Jahres gegangen sind … warum glauben Sie, ist das so? Haben Sie ihnen ein Abschlussgespräch gegeben? Haben Sie mit anderen Führungskräften darüber gesprochen? Warum glauben Sie, dass es für Sie so ein Problem ist, farbige Personen zu halten? Sie waren nicht beeindruckt; natürlich fühlt es sich wieder so an, als würde ich Sie angreifen. Ich wünschte, die erste Reaktion der Leute wäre nicht automatisch Verteidigung. Es klingt alles einfach und leicht, aber es ist auch eine sehr persönliche Angelegenheit für Unternehmen. Ich weiß, dass es schwierig ist, so neu bewerten zu müssen. Dies ist ein Gespräch, das wir gerade führen, wenn es um die Schaffung von Eigenkapital geht, und ich wünschte, mehr Menschen wären offen für dieses Gespräch. Es muss im Inneren beginnen, Sie müssen auch in Ihrem Unternehmen eine gewisse Selbstbeobachtung durchführen.
Zu erkennen, dass die einzigen farbigen Menschen, die für Sie arbeiten, wahrscheinlich die Landarbeiter im Weinberg sind, die Sie nur saisonal einstellen – okay. Wie ändern Sie das? Und wenn Sie es nicht herausfinden können, weil Ihr gesamtes Team im Management gleich aussieht, sollten Sie vielleicht nach externer Hilfe suchen und einen Berater einstellen.
Ich mache hier eine Randbemerkung, aber was Sie mit Abwehrverhalten meinen, hängt meiner Meinung nach mit der anhaltenden Vorstellung zusammen, dass Wein ein Familienbetrieb, und die Kehrseite davon. Einerseits erben die Menschen buchstäblich Geld und Land von ihren Familien. Aber es gibt auch diese romantisierte Vorstellung von der Branche und davon, wie jeder Wie Familie, weißt du? Das kann sich für die Leute, die aussehen, als könnten sie verwandt sein oder was auch immer, oder für die Leute, die damit aufgewachsen sind, warm und wohlig anfühlen. Wenn man sich also damit auseinandersetzt, fühlt es sich für sie wie ein persönlicher Angriff auf alles an, was sie je waren und gewusst haben. Und das fügt nur eine unnötige Schwierigkeitsebene hinzu und führt dazu, dass man es „persönlich nimmt“, was das Leben für jemanden wie Sie, der einfach nur auf die Realitäten des Geschäfts hinweist und sich die Mühe macht, Dinge zu ändern, noch schwerer macht. Wie auch immer.
Wann haben Sie den Stipendienfonds ernsthaft ins Leben gerufen?
Wir hatten einen Tag, an dem wir an die Börse gehen konnten, das war im Oktober 2020. Aber wir hatten schon seit Monaten darüber gesprochen, insbesondere über das Sammeln von Spenden. Und Natural Action, wir hatten das erste Zoom-Meeting, glaube ich, Ende Juni.
Ich liebe diese Details, weil es cool ist zu zeigen, wie schnell Sie diese drei großen Projekte fertiggestellt haben.
Ich denke aber auch, dass das Timing wirklich gut war. Es war schwer, alles zu verarbeiten. Es ist komisch, dass das einfach meine Art war, all den Mist zu verarbeiten, der letztes Jahr passiert ist. Ich dachte mir, ich kann nicht einfach hier sitzen und weinen und wütend sein, weil ich hier wohne, und meinem Freund ständig sagen, dass ich unglücklich bin. Es musste etwas unternommen werden. Es ist alles einfach passiert: Wegen der Pandemie und der Arbeit von zu Hause und der Zeit, die ich tatsächlich in meinem Wohnzimmer hatte, hatte ich einfach die Zeit, daran zu arbeiten. Also ja, es ist komisch, dass ich das auf diese Weise verarbeitet habe, denn ich kann wirklich auf diese Monate zurückblicken und darauf, was in der Welt und der Branche vor sich ging, und auf meine eigene persönliche, emotionale Erfahrung damit.
Dylan Tupper Rupert ist ein freiberuflicher Journalist mit Sitz in Los Angeles. Ihre Arbeiten wurden in Rookie, The Guardian, MTV News, Billboard und Pitchfork Review veröffentlicht. Lesen Sie mehr über Dylan Rupert für Sprudge.
Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Simonne Mitchelson.
