Speed ​​Rack: Was kann Kaffee vom Wettbewerb um die besten Cocktails lernen?

Stellen Sie sich die beste Version eines Wettbewerbs vor. Stellen Sie sich vor, die größten Talente der Welt würden sich gegenseitig unterstützen, selbst wenn sie schon ausgeschieden sind. Stellen Sie sich vor, die Teilnehmer wären laut und begeistert, würden bei jedem Erfolg und jedem Fehltritt singen, jubeln und zusammenzucken. Stellen Sie sich Dutzende eifriger Sponsoren vor, die ihre Zeit, ihr Geld und eine Flut von alkoholischen Getränken spenden. Oh, und der gesamte Erlös geht an die Brustkrebsforschung.

Hören Sie jetzt auf, sich etwas vorzustellen, denn dieser Wettbewerb ist bereits real. Er heißt Speed-Rack, ein selbsternannter „nationaler Cocktail-Wettbewerb mit den besten Barkeeperinnen in Schlüsselmärkten“. Nein, es ist kein Kaffee-Event – ​​es gibt kein vergleichbares Event in der Kaffeewelt. Zumindest noch nicht. Aber inmitten einige jüngste Erschütterungen of Unzufriedenheit über der Staat of Kaffee-Wettbewerbedachte ich, es könnte aufschlussreich sein, einen Blick in eine andere Branche zu werfen. Und so machte ich mich auf der Suche nach dieser magischen Mischung aus Hilfe und Anerkennung auf den Weg nach New York City, um an den National Speed ​​Rack Finals teilzunehmen.

Speed ​​Rack wurde 2011 von den Bar-Koryphäen Ivy Mix (Miteigentümerin von Brooklyn's Leyenda und 2015 American Bartender of the Year) und Lynnette Marrero (Cocktailberaterin und Gründerin des New Yorker Ladies United für den Erhalt bedrohter Cocktails). Ihr explizites Ziel ist es, „rücken Sie weibliche Barkeeperinnen ins Rampenlicht” in einer weitgehend von Männern dominierten Branche, während gleichzeitig Geld für die Brustkrebsforschung, -prävention und -aufklärung gesammelt wird. Der Wettbewerb tut dies, indem die besten Barkeeperinnen aus den gesamten Vereinigten Staaten in einer Reihe von Herausforderungen gegeneinander antreten, einige mit Zeitangabe, einige mit Wertung. Diese Veranstaltungen sind ein wachsendes Phänomen in der Cocktailwelt, ein weltweit gelobtes Schauspiel, dessen Eintrittskarten und Sponsoring ausverkauft sind, das in immer größere Veranstaltungsorte zieht und Partnerschaften mit globalen Marken wie Jameson und Campari.

Die diesjährige Veranstaltung fand in Williamsburg, Brooklyn, in einer majestätischen umgebauten Bank statt, die in einen Veranstaltungsraum namens Der Weylin. Ich kam Stunden vor der Veranstaltung an, aber es herrschte bereits reges Treiben. Die Teilnehmer standen auf der Bühne, die Sponsoren bauten hektisch ihre Stände auf und alles war rosa. Um mich zu orientieren, wandte ich mich an die nächste intelligent aussehende Person, die, wie sich herausstellte, Stephanie Blair war, Portfoliomanagerin für Die Brüder Branca (Hersteller Ihres Lieblings-Fernet). Ich fragte sie, was los sei, und sie teilte mir mit, dass der Wettbewerb im Gange sei, da die „regionalen Gewinner in den Vorrunden“ seien. Speed ​​Rack, wie das US-Kaffeemeisterschaftenbeginnt jede Saison mit einer Reihe regionaler Veranstaltungen. Aber anders als bei Kaffeemeisterschaften in den USA und anderswo müssen Speed ​​Rack-Anwärter auch zuerst ein selektives Bewerbungsverfahren durchlaufen, das Stephanie als „im Wesentlichen eine Reihe von Aufsätzen“ erklärte. Aus diesem Bewerberpool werden die rund 20 besten Teilnehmer ausgewählt, um in jedem Markt anzutreten, darunter Denver, Boston, Houston, Atlanta, San Francisco, Seattle, New York und Chicago.

Der Wettbewerb besteht aus zwei Runden. Vor der Vorrunde, erzählt mir Blair, erhalten die Teilnehmer eine Liste mit Cocktails, aus denen die Juroren vier auswählen. Der Trick besteht darin, dass die Teilnehmer dann aufgefordert werden, alle vier Cocktails so schnell wie möglich auf der Bühne zuzubereiten. Die Teilnehmer haben nur eine Minute Zeit, um ihren Stand einzurichten, ein Detail, das von den Teilnehmern Flexibilität und Anpassungsfähigkeit verlangt. „Man bereitet sich auf jede Kombination aus vier vor“, erzählt mir Blair, „weil man nicht weiß, welche man zubereiten muss.“ Die Cocktails werden nicht nur nach Zeit, sondern auch nach Technik und Geschmack bewertet, wobei für jeden Fehler Sekunden hinzugerechnet werden. Erstaunlicherweise und trotz sorgfältiger Prüfung liegen die Zeiten in diesem Teil des Wettbewerbs normalerweise unter zwei Minuten.

Die acht Barkeeper mit den schnellsten Zeiten treten in einem Kopf-an-Kopf-Duell im Bracket-Stil gegeneinander an, das von „einigen der besten Cocktailautoren, Barkeeper, Barbesitzer und Markenleute der Welt“ beurteilt wird, so Stephanie Blair. In jedem Wettkampf wählen vier Juroren einzeln einen Drink aus einer vorgegebenen Liste von 100 Cocktails aus. Jeder Barkeeper mixt so schnell wie möglich seine beste Version der vier Drinks und die Juroren vergleichen jeden Satz und vergeben Punkte für fehlende Zutaten, falsche Garnituren, schlampige Technik oder mangelnde Balance.

 

Als die Vorläufe beendet waren, drängten sich die Teilnehmer in einem Raum, um herauszufinden, wer die schnellsten Zeiten hatte und während des Wettkampfs auf der Bühne antreten würde. Als die Teilnehmerliste bekannt gegeben wurde, kamen die Teilnehmer voller Emotionen heraus, gratulierten den Gewinnern und trösteten die Ausgeschiedenen mit einer wirren Umarmung und Hurra-Rufen. Ich konnte eigentlich nicht sagen, wer es geschafft hatte, denn alle schienen sich füreinander zu freuen. Ich fragte Stephanie Blair nach diesem Phänomen und sie bestätigte es. „Jeder ist hier, um sich gegenseitig zu unterstützen“, sagte sie mir. „Das ist eines der coolen Dinge an diesem Wettbewerb, [es geht] mehr um Kameradschaft, Teamwork und darum, zusammenzukommen und alle hochzuheben.“

Zu diesem Zeitpunkt waren die Türen geöffnet und Hunderte von rosa gekleideten Menschen strömten durch sie, mischten sich unter die Leute und genossen Getränke an den Ständen der Sponsoren. Ich ging in den Innenhof, wo ich Aaron Owens fand, den Direktor für Kaffee bei Toby's Estate Brooklyn, Teilnehmer am US Brewerʼs Cup und erstmaliger Teilnehmer am Speed ​​Rack. Als ich ihn fragte, was ihn zu der Veranstaltung hingezogen habe, erklärte er: „Ich möchte das Bewusstsein für Brustkrebs fördern, die Einbeziehung von Frauen in eine von Männern dominierte Branche unterstützen und außerdem etwas trinken und Spaß haben. Das ist die beste Win-Win-Situation.“ Ich fragte mich, ob er glaubte, dass andere Kaffeeprofis etwas aus Speed ​​Rack mitnehmen könnten, und er war eindeutig. „Je mehr Kaffeeprofis an Veranstaltungen wie dieser teilnehmen können, desto mehr können wir wachsen“, sagte mir Owens. „Dieses Format bietet eine Plattform, um gegen Vorurteile anzukämpfen … und im Grunde brauchen wir das im Kaffeebereich.“

Ich fragte ihn, warum, und er dachte einen Moment nach. „Ich hatte viele Vorteile“, meinte er, „aufgrund meiner Hautfarbe und meines Geschlechts. Das ist die unbequeme Realität, aber es ist die Realität der Branche. Viele außergewöhnliche Menschen haben aufgrund bestehender Vorurteile keine Chancen.“ Ich stimme zu und kann das durchaus nachvollziehen, also fragte ich Owens, ob seiner Meinung nach die Kaffeewelt etwas dagegen tun könnte.

Sein Vorschlag? „Wie wäre es, wenn wir einen Wettbewerb veranstalten, der auf die gleiche Weise beworben wird wie ein Barista-Wettbewerb und sich ausschließlich an Leute richtet, die normalerweise nicht an Wettbewerben teilnehmen? Das könnte helfen.“

Ich habe eine Minute darüber nachgedacht. Warum nicht wir haben einen solchen Wettbewerb im Kaffeebereich? Kaffeeprofis sind so gut darin, Gäste täglich aufzumuntern, aber warum vernachlässigen wir einige unserer eigenen Leute? In einer Branche, in der soziales Kapital alles ist, kann die Sichtbarkeit, die Wettbewerb bietet, zu echten Karrierevorteilen führen. Aaron Owens bemerkte, dass bei Barista-Wettbewerben die meisten Leute so aussehen wie er und ich (also weiß, männlich), obwohl die Branche als Ganzes vielfältiger ist. Wettbewerbe wie Speed ​​Rack verschaffen einem extrem talentierten, bisher unterrepräsentierten Teil der Branche Sichtbarkeit. Sie sammeln Geld für lobenswerte Wohltätigkeitsorganisationen und dienen als Sammelpunkt für gesellschaftliches Engagement, Werbemöglichkeiten, Networking und gute Gespräche.

Was wäre nötig, um dies für Kaffee zu verwirklichen? Wer finanziert es? Wer organisiert es?

Ich hatte so viele Fragen. Ich war tatsächlich schon ganz aufgeregt, als ich mir vorstellte, was für ein Kaffee so etwas sein könnte. Aber hier in Brooklyn stand gerade das Finale bevor, also unterbrach ich das Gespräch und ging zur Bühne. Als ich ankam, war der Raum voller Vorfreude. Die Gründer von Speed ​​Rack betraten die Bühne, um den Raum anzuheizen, die Juroren vorzustellen (darunter bekannte Cocktailhistoriker David Wonderrich und Roxanne Spruance, Chefköchin und Inhaberin von Kingsley) und gratulierte allen – nicht nur den Finalisten, sondern auch jedem Barkeeper, der an diesem Tag teilgenommen hatte. Während der Saal in Beifall ausbrach, betrat der Moderator die Bühne. Die Juroren teilten den Teilnehmern ihre Cocktailauswahl mit und der erste Kopf-an-Kopf-Wettkampf begann mit einem Countdown. 3…2…1…

Freunde: Als zertifizierter Sportfreak kann ich ohne zu zögern sagen, dass Speed ​​Rack einer der spannendsten Zuschauersportarten ist, die ich je gesehen habe. Ich kann nur versuchen, den Mixwirbel zu beschreiben, der sich in den nächsten zwei Minuten bildete. Flaschen flogen umher, Eis flog, benutzte Werkzeuge wurden auseinandergeworfen. Ich glaube, einem Barkeeper sind zusätzliche Arme gewachsen. Und das alles mit höchster Präzision und ohne dass etwas verschüttet wurde. Strohhalme wurden hineingesteckt, Garnierungen fachmännisch platziert, die erste Barkeeperin war fertig und drückte den Timerknopf herunter, wobei sie ihre Hände zum Himmel streckte. Die Menge verlor kollektiv den Verstand. Im nächsten Moment drückte die zweite Barkeeperin den Knopf und die beiden gratulierten sich gegenseitig freudig, während ihre Getränke bewertet wurden. Die Juroren traten ans Mikrofon, um ihr Urteil zu verkünden, und waren sich einig, dass die Cocktails Weltklasse waren. Mit 10 Sekunden zusätzlich für einen unausgewogenen Drink und fünf weiteren für schlampige Technik wurde der Gewinner nur durch einen Unterschied von vier Sekunden entschieden. Wieder einmal geriet die Menge in Raserei.

Ich stolperte zurück, fasziniert und fragte mich, wie mein Herz noch sechs weitere Runden davon aushalten konnte. Ich ging wieder nach draußen, um Luft zu holen. Diesmal traf ich Felicia Chin-Braxton, Floor Managerin der neu eröffneten Wohltätigkeitsbar, Coup. Chin-Braxton hat in den letzten fünf Staffeln von Speed ​​Rack aus einem einfachen, wenn auch niederschmetternden Grund freiwillig mitgeholfen oder daran teilgenommen. „Viele Menschen in meinem Umfeld haben an Brustkrebs gelitten, daher ist es mir ein wichtiges Anliegen“, erzählte sie. „Ich bin außerdem Afroamerikanerin und Brustkrebs ist für uns die häufigste Todesursache.“ Als ich fragte, ob die Partei gute Arbeit bei der Gewinnung von Unterstützern geleistet habe, korrigierte sie mich: „Das ist nicht nur eine Party, das ist eine Sache. Der Wettkampf ist der Spaßfaktor, der es interessant macht. Man kommt, um sich selbst, seine Bar oder seine Marke zu unterstützen, aber alle tun etwas Gutes.“

Später fand ich heraus, dass dieses „Gut“ nicht nur ein Lippenbekenntnis ist: Bis heute hat Speed ​​Rack über 600,000 Dollar für die Brustkrebsforschung gesammelt. Neben dem Wettbewerb und der Spendenaktion erzählte mir Chin-Braxton auch, wie Speed ​​Rack für Unterstützung und Inklusion steht. „Wir kümmern uns um die Menschen im Allgemeinen“, betonte sie. „Es spielt keine Rolle, ob Sie schwarz, weiß, männlich, weiblich, transgender oder transsexuell sind, wir unterstützen Sie. Diese Organisation verkörpert das.“ Sogar die gesellschaftlichen Zusammenkünfte bei der Veranstaltung arbeiten auf Inklusivität hin, etwas, das derzeit in der Cocktailwelt unglaublich wichtig ist. „Die Barkeeperwelt war schon immer männerdominiert“, sagte Chin-Braxton, „und mich von allen Menschen in unserer Community unterstützt zu fühlen – ich meine, es nehmen wahrscheinlich genauso viele Männer wie Frauen teil –, ist enorm für uns. Ich fühle mich unterstützt und ich stehe nicht einmal im Wettbewerb.“

Der Rest der Nacht war ein Wirrwarr aus Klammern und Getränken. Ich fühlte mich wie Eric J. Grimm und fühlte mich wie Liz Clayton. Während die Jury die letzten Drinks bewertete, luden Lynnette Marrero und Ivy Mix alle ausgeschiedenen Teilnehmer ein, sich den beiden Finalisten auf der Bühne anzuschließen. Statt eines düsteren Moments voller Spannung waren die Interaktionen voller Liebe und Leichtigkeit. Der DJ spielte laut „Despacito“, während ehemalige Feinde über beide Ohren strahlten und zusammen tanzten. Am Ende gewann Chicagos Mony Bunni (von Boleo im Kimpton Gray Hotel) ging als Sieger hervor, in einem Moment, der sich eher wie eine kollektive Leistung anfühlte. Wir waren zusammengekommen, hatten Menschen gefördert, die es verdient hatten, Geld gesammelt und dabei verdammt viel Spaß gehabt. Wenn man das mit der Welt der Kaffeewettbewerbe vergleicht, wo es einen Gewinner und viele enttäuschte Menschen gibt, fühlt es sich an, als könnten wir ein wenig von dieser Magie gebrauchen. Wir müssen nur danach streben.

Brandon Paul Weaver ist ein Cocktail- und Kaffee-Experte aus Seattle, Washington. Dies ist Brandon Paul Weavers erster Beitrag für Sprudge Media Network. 

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Shannon Sturgis.