Takayuki Ishitani ist eine Rarität im Kreis der Japan Barista Championship (JBC). In einem Bereich, der von Baristas von Unternehmen wie bevölkert ist Maruyama, Saza, Ogawa und RecIshitani ist der einzige freiberufliche Konkurrent. Viele nennen ihn den Barista-Prinzen. Er bereitet und praktiziert selbst und auf eigene Kosten.

Das ist vielleicht nicht allzu überraschend, aber Ishitani ist ein beständiger Finalist, der seit seiner ersten Teilnahme am Wettbewerb im Jahr 2007 erstaunliche sechs Mal unter den ersten drei platziert wurde.

Ich habe mich mit Ishitani getroffen Samstags Surfen in NYC in Daikanyama, wo er mehrmals pro Woche an der Theke arbeitet. Als ich ihm bei der Arbeit zusah, erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich ihn 2015 beim JBC sah. Ich erinnere mich an seinen Charme und sein Selbstvertrauen und an die entspannte, lockere Atmosphäre seiner Arbeit. In diesem Jahr belegte er den zweiten Platz hinter Yoshikazu Iwase von Rec Coffee.

Ishitani sagt, er habe anfangs keine Liebe auf den ersten Schluck zum Kaffee gehabt; Er hat ein schiefes Lächeln im Gesicht, wenn er auf seine frühen Tage zurückblickt.

„Am Anfang war es nicht so, dass ich Kaffee liebte und mehr darüber erfahren wollte“, sagt er. „Das lag daran, dass ich einen schrecklichen Espresso getrunken habe, dann habe ich einen noch schlechteren gemacht und wollte wissen, warum er nicht schmeckte.“

Forschung und Studium brachten Ishitani in die Umlaufbahn des JBC und damit auch des Spezialitätenkaffees. Sein Engagement zeigte schnell Wirkung und außer 2010 und 2011 landete er nie außerhalb der Top XNUMX. Während dieser beiden Jahre entschloss er sich übrigens, die Arbeit in einem Café aufzugeben und eine eigene Karriere aufzubauen.

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„Als ich 30 wurde, habe ich mich eine Weile treiben lassen“, sagt er. „Ich hatte eine gewisse Einstellung, war ein bisschen ein Schurke und wollte mein eigenes Ding machen. Ich ließ mich treiben, aber ich hatte Glück – Freunde und Bekannte baten mich, ihr Café-Personal zu schulen und Seminare zu leiten, und nach und nach wurde mir klar, dass ich mit dieser Art von Arbeit eine Karriere aufbauen und meinen Lebensunterhalt verdienen konnte.“

Als Ishitani 2012 das nächste Mal an Wettkämpfen teilnahm, war er zum ersten Mal freiberuflich tätig und belegte hinter dem späteren Weltmeister Hidenori Izaki den zweiten Platz. Seitdem gehört Ishitani jedes Jahr zu den vier besten Teilnehmern, eine Leistung, die er den Röstern, Maschinenbauern und Freunden zu verdanken hat, mit denen er zusammenarbeitet und auf deren Hilfe er angewiesen ist.

Aber man hat auch das Gefühl, dass Ishitanis einzigartige Position einen ebenso einzigartigen Ansatz erzwungen hat – einen, der auf Effizienz ausgerichtet ist und sich auf eine einfache Kernidee konzentriert.

„Früher habe ich mich für die Bohnen entschieden und eine Präsentation darauf aufgebaut, aber als Freiberufler kann ich nicht mit Baristas aus Fachgeschäften oder Vollzeit-Kaffeeröstern konkurrieren“, sagt er. „In letzter Zeit habe ich darüber nachgedacht, was ich über Kaffee sagen und ausdrücken möchte, und ich habe Bohnen gefunden, die zu diesem Konzept passen.“

Anschließend verfeinert er diesen Prozess durch Schröpfen, Rösten und Rezepte basteln und übt in geliehenen Testküchen oder allein zu Hause, wobei er die Abläufe mit imaginären Maschinen und Richtern durchführt.

Es ist schwierig, sich die Szenen nicht als Montage in der Barista-Version eines vorzustellen steinig Film, und einer, der mit der gleichen herzzerreißenden Split-Decision-Niederlage endet, die unseren Helden als Verlierer zurücklässt und ihn gleichzeitig bei Zuschauern, Richtern und Fans gleichermaßen beliebt macht.

Wenn ich an die JBC 2016 zurückdenke, erinnere ich mich an ein Bild von Ishitani nach der Preisverleihung, Fotos und Interviews, wie er mit Freunden auf verlassenen Zuschauerplätzen saß und einen Ausdruck der Enttäuschung in sein Gesicht gegraben hatte. Er war Dritter geworden und hatte letztlich gegen Miki Suzuki von Maruyama Coffee verloren.

Man kann sich kaum vorstellen, wie sich das angefühlt haben muss, nachdem man jahrelang nur wenige Schritte und Punkte vom Sieg des ersten Platzes entfernt war. Ich fragte mich, woher seine Motivation kam und woher Ishitani die Energie nahm, weiterzumachen.

„Bis vor etwa drei oder vier Jahren wollte ich einfach nur gewinnen“, sagt er. „Das war meine Motivation. Aber jetzt merke ich, dass es Menschen gibt, die mir helfen und mich unterstützen – Röster, Freunde, Leute aus der Industrie – und ich möchte sie glücklich machen.“

Ishitani ist in vielerlei Hinsicht der ewige Außenseiter. Und solange er konkurriert, wird er es vielleicht immer sein. Er ist immer an vorderster Front und hat eine Chance, und der Sieg könnte jeden Tag sein. Es muss diese beharrliche Beharrlichkeit und die Art und Weise sein, wie er seinen eigenen Weg beschritten hat, die seine Geschichte so spannend machen.

Wir beenden unser Interview mit einem Gespräch über Sport und bevorstehende Sumo-Turniere (er sagt, dass er sich vielleicht sogar besser mit Sport auskennt als mit Kaffee), und ich kann nicht anders, als gespannt zu sein, was er als nächstes macht und worüber er sprechen würde Es.

Es ist aufregend, weil es Ishitani ist steinig Der Film ist immer noch nicht zu Ende, und bis die letzte Glocke läutet, weiß ich, dass ich ihn nicht außen vor lassen sollte. Ich glaube auch nicht, dass das jemand anderes tun wird.

Hengtee Lim (@Hent03) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in Tokio. Mehr lesen Hengtee Lim über Sprudge.

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Sonia Cao.

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