Die Stadt Portland, Oregon, beherbergt das Viertel Sellwood, ein historisches Viertel am Südrand der Stadt in der Nähe des Campus des Reed College. Dort finden Sie es Entweder oder, eine der besten Kaffeebars Portlands in einer Stadt, die voll davon ist, und vorbildliche lokale Röster wie z. B. servieren Herzkaffee und Roseline-Kaffee. Entweder/Oder-Inhaber Ro Tam ist auch der Kopf und die Kraft dahinter Tanglewood Chai, ein „herrliches Elixier aus alten Gewürzen“, das in anspruchsvollen Cafés im Raum Portland zum Chai der Wahl geworden ist.
Doch nachdem sich ihr Café als örtliche Institution und Besucherziel etabliert hat und ihr Chai-Imperium wächst, dürfte etwas unbemerkt geblieben sein: Die fleißige Tam hat in aller Stille an einem weiteren Nebenprojekt gearbeitet – dieses Mal an einem Food-Konzept, nur wenige Schritte von Both entfernt /ODER.
TAM Wonton Noodle Shop – ein Restaurant mit traditioneller chinesischer Wonton-Suppe – feierte seine große Eröffnung zu Beginn des neuen Mondjahres am 8. Februar. Ro Tam verfügte bereits über eine Küche in der Einheit auf der anderen Seite des Innenhofs von Both/OR, wo sie produziert und Flaschen Tanglewood Chai, und eine Laune in der Stadtplanung führte sie auf den Weg zur Suppe. „Aufgrund unseres Mietvertrags mussten wir Lebensmittel anbieten“, sagte Tam. „Ursprünglich wollten wir unsere Café-Speisekarte um Sandwiches erweitern, aber mir wurde klar, dass ich viel besser darin bin, chinesisches Essen zuzubereiten, also war es natürlicher, das zu tun.“
Die Idee für TAM entstand im November 2015 und die Umsetzung dauerte nur drei Monate. Die Küche wird immer noch für die Tanglewood-Produktion genutzt und im Vorraum gibt es nur 3 Sitzplätze – es ist gemütlich. Es fühlt sich wie ein Geheimnis an. „Ich liebe kleine Räume“, lachte Tam. „Es hat die gleiche Anzahl an Sitzplätzen wie das Café, was schön ist, weil alle miteinander interagieren und so eine unterhaltsame Gemeinschaft entstehen.“ Und die Gemeinschaft, die sie bereits durch „Entweder/ODER“ aufgebaut hat, zeigte sich bei ihrer großen Eröffnung: TAM servierte in 200 Stunden fast 4 Schüsseln Suppe.
Die Speisekarte im TAM ist einfach und umfasst nur vier Suppenoptionen, darunter eine traditionelle Garnelen- und Schweinebauchart nach Hongkonger Art sowie eine vegetarische/vegane Option, die mit Konventionen bricht. „Das Rezept ist unser eigenes“, erzählt mir Tam. „Die meisten vegetarischen Wontons, die ich gegessen habe, waren ziemlich langweilig. Ich wollte, dass meins lecker ist, Also hatten mein Vater und ich ein „Wonton-Off“ und tauschten Rezepte aus. Wir experimentierten einen Monat lang, bevor wir auf ein Rezept stießen, das schwarze Bohnensauce, Knoblauch, süßen getrockneten Rettich und Karotten enthielt.“
Baristas ein paar Schritte entfernt im „Entweder/OR“-Bereich hatten einen Platz in der ersten Reihe, den das TAM-Konzept entwickelt hatte. „Die Baristas waren unsere Versuchskaninchen für das gesamte Menü. Ich vertraue ihrem Gaumen und Urteilsvermögen so sehr. Bei ihnen musste es den Test bestehen.“ Die Inneneinrichtung des Raums ist ähnlich gewollt und orientiert sich am Film „In The Mood For Love“ von Wong Kar-wai. TAM ist mit goldfarbenen Vintage-Wandbehängen aus den 60er-Jahren und Glasfaser-Lampenschirmen verziert, vor einem orchideenfarbenen optischen Wandmuster, das der im Film gezeigten Tapete nachempfunden ist. Familienfotos nehmen einen Ehrenplatz ein und bedecken einen Großteil der Nordwand des Ladens.
„Wir sind im Restaurant meiner Eltern aufgewachsen“, erzählt mir Tam, „und meine ganze Familie arbeitete in der Dienstleistungsbranche als Barkeeper, Köche usw.“ Und jetzt wächst mit TAM – neben „Ether / Or“ und „Tanglewood Chai“ – eine Familientradition hier in Portland zu neuem Leben.
Elizabeth Chai (@chaiamericano) ist ein Grafikdesigner und freiberuflicher Autor mit Sitz in Portland. Mehr lesen Elizabeth Chai über Sprudge.
