Das Erlebnis eines Besuchs Dovecote Café, im überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertel Reservoir Hill in Baltimore, Maryland, beginnt, bevor Sie durch die Tür kommen. Kinder spielen auf den Gehsteigen; die Leute draußen unterbrechen ihre Gespräche kurz, um Sie zu begrüßen. Die Wärme dieses Blocks überträgt sich auf das Café selbst, ein intimer Raum, der als Nährboden für Gespräche dient, die manchmal quer durch den Raum geführt werden. Stammgäste sind auch Nachbarn. Es fühlt sich an, als ob Sie gerade in jemandes Wohnzimmer gekommen wären und die ganze Familie dort wäre, um abzuhängen. Die Wirkung ist weniger, als ob Sie in ein Café gehen würden, sondern eher, als ob Sie zum Haus Ihres Cousins gehen würden – des Cousins, den Sie mögen.
Schwarze Menschen in Amerika wachsen in Gemeinschaftsräumen wie diesem auf, wo die R&B-Musik im Retro-Stil laut ist (man denke an Mitsing-Songs im ganzen Café), die Gespräche dynamisch und lebhaft sind und wir, selbst wenn wir uns um unsere eigenen Angelegenheiten kümmern, trotzdem auf einander aufpassen und uns umeinander kümmern. Es wurde viel über die Spezialitäten-Kaffeebar als eine neue Art von „drittem Raum“ gesprochen, und Dovecote hat hier in Baltimore unglaublichen Erfolg gehabt, indem es seine Gemeinschaft in den Mittelpunkt stellt, in einem Café, das unverblümt und authentisch schwarz ist.
Aisha Pew, eine der drei Besitzerinnen von Dovecote, zusammen mit ihrem Partner Cole und ihrer Mutter Gilda Pew, hatte ursprünglich nicht vor, ein Café zu eröffnen. Während ihrer Arbeit in der amerikanischen Wirtschaft zog sie viel umher – zuerst nach Brooklyn und dann nach Oakland, wo sie Cole kennenlernte. „Wir waren bereit, Oakland zu verlassen, eigentlich wollten wir nur der Gentrifizierung entfliehen, [denn] ich komme aus Brooklyn und Cole aus DC“, erklärt Pew. „Wir lebten wie Nomaden und kamen an einen Punkt, an dem wir dachten: ‚Wir müssen hier raus, aber wohin?‘“ Das Paar wusste, dass sie irgendwo gemeinsam Wurzeln schlagen wollten, indem sie ein Geschäft gründeten.
Das Ergebnis war, dass sie sich entschieden, nach Reservoir Hill zu ziehen, einem mehrheitlich von Schwarzen bewohnten Viertel nur wenige Kilometer von Baltimores berühmtem Inner Harbor entfernt. Pew begann, nach leerstehenden Geschäften zu suchen und fand bald ein Café zum Verkauf. Das Paar stürzte sich mit Volldampf hinein, kaufte innerhalb weniger Wochen ein Haus und das Café.
„Die Räumlichkeiten standen sechs Jahre lang leer, bevor wir sie bekamen“, erzählt mir Pew, der sich an die anfängliche Skepsis gegenüber dem Projekt erinnert. „Die Leute kamen und sagten uns, die Miete sei zu hoch oder ‚hier kauft niemand Kaffee.‘“ Es ist eine weit verbreitetes und verwirrendes Stereotyp, derjenige, der sagt Schwarze trinken keinen Kaffee, und Pew und Cole haben in den Anfangstagen von Dovecote jede Menge davon gehört. Pew amüsiert sich immer noch, wenn das Thema zur Sprache kommt: „[Eines der] umsatzstärksten Starbucks-Cafés ist in der 125. Straße in Harlem! Man kann nicht behaupten, dass Schwarze keinen Kaffee trinken.“
Stereotypen und Stigmata hin oder her, das Café-Modell und die Möglichkeit in Reservoir Hill boten dem Paar die Möglichkeit, mehr zu tun. Diese Idee und das Wesen des „dritten Ortes“ waren der Antrieb für ihre Motivation, einen zu eröffnen. „Wir betreiben keine Cafés“, erzählt mir Pew. „Wir schaffen dritte Räume für die Gemeinschaft.“
Was dann geschah, ist eine bekannte Geschichte in der heutigen Kaffeeszene. Dovecotes erstes Café in Madison ist ein Erfolg und hat bewiesen, dass der Café-Einzelhandel im Herzen von Reservoir Hill überleben – sogar florieren – kann. Jetzt sind die Häuser entlang derselben Straße, in der sich das Dovecote befindet, Preiserhöhungen erleben, und Lokalreporter Namedrop Taubenschlag als Teil der Inspiration für diesen Anstieg. Das ist eine gute Sache für die langjährigen Immobilienbesitzer in der Nachbarschaft – viele von ihnen sind schwarz –, aber jetzt schenkt auch der Rest von Baltimore dem Interesse Beachtung und neue Bewohner ziehen ein, um Teil der immer angesagteren Szene zu werden.
Sie haben also ein Café eröffnet, das sich der Förderung des Gemeinschaftsgefühls widmet und einen florierenden dritten Ort für ein historisch schwarzes Viertel schafft, aus dem Sie ursprünglich nicht stammen. Das Café funktioniert; die Mieten um Sie herum steigen; das Viertel wird lebendig. Wie werden Sie, jemand, der neu in der Nachbarschaft ist, den Geist aufrechterhalten, der Sie ursprünglich angetrieben hat? Wie werden Sie den Menschen, die bereits dort leben, einen Mehrwert bieten und sie bereichern, ohne das Viertel zu gentrifizieren und die ursprünglichen Nachbarn zu verdrängen?
Darauf gibt es vielleicht keine einfache Antwort, aber Dovecote hat diese Gentrifizierungsprobleme bisher erfrischend realistisch angegangen. Pew bringt es ziemlich unverblümt auf den Punkt: „Wir versuchen, verdammt schwarz zu sein.“
Im Dovecote bedeutet das laute, stolze Musik (das Café hat einen eigenen DJ, der an Wochenenden und zu Veranstaltungen kommt), offene Gespräche über Rasse und Gentrifizierung und ein breites Spektrum dessen, wie Schwarzsein aussieht, insbesondere bei den Leuten, die dort arbeiten. Das heißt nicht, dass man hier nicht ruhig an seinem Computer arbeiten kann, aber ehrlich gesagt ist Dovecote nicht der richtige Ort dafür. Dieses Café unterscheidet sich in seiner Atmosphäre und seinem Charakter so deutlich von der restlichen Kaffeeszene im Moment – dazu gehören auch andere Cafés in Baltimore und andere Orte, die auf dieser Website vorgestellt werden.
Doch der Erfolg des Dovecote-Teams verdient mehr Anerkennung als nur die Tatsache, dass sie schwarze Cafébesitzer in einem schwarzen Viertel sind. Sie haben die bestehende Community mit Bedacht und Absicht einbezogen und sich als Sprachrohr für die Bedürfnisse der Community angeboten. Neben einem authentischen, inklusiven Raum ist der Einfluss auf die Community für die Werte von Dovecote enorm wichtig. Donnerstags veranstaltet das Café einen Pop-up-Stand mit kostenlosen Produkten, stellt regelmäßig schwarze Künstler, Musiker und Köche in den Mittelpunkt und bietet wöchentliche Yoga-Sitzungen im Freien an. Der erste Montag jedes Monats ist als „Self-Café“-Tag (eine Anspielung auf „Selbstfürsorge“) ausgewiesen, sodass es geschlossen bleibt, damit die Mitarbeiter den Tag frei haben können.
Dovecote hat nicht vor, hier stehen zu bleiben. Es gibt bereits Pläne, wie man seinen Einfluss auf die Gemeinschaft innerhalb und außerhalb von Reservoir Hill ausweiten kann. Es gibt Pläne, Kunst und Kreativität, Gesundheit und Wellness sowie den Zugang zu Lebensmitteln in der schwarzen Gemeinschaft durch weitere Unternehmen weiter zu fördern – nämlich einen kreativen Wohn-/Arbeitsraum für Künstler, ein modernes Dojo Konzept, das Wellness-Aktivitäten wie Yoga und Kampfsport sowie einen Lebensmittelladen im Bodega-Stil mit frischen Produkten anbietet.
Die Ausweitung des Dovecote Café zu einem Franchise ist derzeit ein heiß diskutiertes Thema, aber wie bei jeder Marke, die expandieren möchte, wirft der Prozess mehrere Fragen auf. „Wie sieht ein Franchise des neuen Zeitalters aus?“, fragt sich Pew laut. „Wir möchten genau festlegen, in welche Viertel wir gehen. Wie können wir den Menschen, die in diesem Viertel leben, Annehmlichkeiten bieten?“ Sie möchten nicht das Starbucks-Café für Schwarze sein, aber es ist durchaus möglich, dass in den kommenden Monaten neue Dovecote-Cafés in Baltimore eröffnet werden.
In der Zwischenzeit wird Dovecote weiterhin tun, was es kann, wobei die Bedürfnisse der Gemeinschaft sein Leitmotiv sind. „Gewinnorientierte Unternehmen werden im Allgemeinen von Angebot und Nachfrage gesteuert, und Ihr Gewinn ist Ihr Endergebnis“, sagt mir Pew. „Aber wenn Sie an der Gemeinschaft und sozialen Auswirkungen interessiert sind, müssen Sie dafür einen Wert schaffen. Wenn Ihre Entscheidungen von monetären Ergebnissen bestimmt werden, kann dies für jedes wertorientierte Unternehmen schädlich sein.“
Eines der erfrischendsten Dinge an diesem Ort ist, dass er auf Authentizität und Verbundenheit seiner Mitarbeiter setzt. Dovecote bietet keine sterilen, vordefinierten Normen für generischen Kundenservice. Was hier passiert, ist so viel menschlicher als all das. „Sprich lieber mit mir, wenn ich reinkomme!“, lacht sie und ich weiß, was sie meint.
„Ich bin ein Mensch und Sie sind ein Mensch“, fährt Pew fort. „Ja, ich arbeite hier, aber das ist nur eine Tatsache. Wie können wir uns durch Menschlichkeit engagieren und verbinden?“ Es wirkt sich auf das umfassendere Erlebnis aus, das man beim Besuch dieses Ortes erlebt, von den Kindern, die auf der Straße spielen, bis hin zu den Begrüßungen, wenn man zur Tür hereinkommt. Die Wirkung ist ansteckend und Pew weiß das. „Wenn Sie sich als Koch geliebt fühlen, werden Sie gutes Essen zubereiten“, erzählt sie mir. „Wenn Sie sich als Kassierer geliebt fühlen, werden Sie einen guten Kundenservice bieten. Wenn Sie sich als Kunde geliebt fühlen, werden Sie mehr Sachen kaufen. Wenn sich jeder geliebt fühlt, wird das eine gute Erfahrung schaffen.“
Ich möchte dies mit einem Hinweis auf Inklusivität beenden, denn obwohl Dovecote ein kompromisslos schwarzes Café ist, ist jeder, der den Raum betritt, dort herzlich willkommen. Sie werden vielleicht nicht dieselben Erfahrungen machen – bei der süßen Cousine abzuhängen, aus den Lautsprechern dröhnt R&B der frühen 90er, die Eingangstür bleibt nie länger als ein oder zwei Sekunden offen – aber das ist in Ordnung. Die Leute im Dovecote Café werden Ihnen das Gefühl geben, genau dort zu sein, wo Sie hingehören, als wären Sie ein Teil der Familie. Hier steht Ihre Menschlichkeit an erster Stelle; Wer du bist steht an erster Stelle. Es ist ein Ansatz zur Inklusivität, der für alle erreichbar ist.
Das ist die Aufgabe: Cafébesitzer müssen aufmerksam und gezielt auf die Gemeinschaften zugehen, zu denen sie gehören. Der Rest wird sich von selbst ergeben.
Michelle Johnson (@thechocbarista) ist der Herausgeber von Der Schokoladen-Barista, und der Marketingleiter bei Barista-Trubel. Weiterlesen Michelle Johnson über Sprudge.
