Während die Stadt um sie herum vor neuem Wachstum explodiert, tut Suzi An genau das, was sie will. Ein 28-jähriger Einwohner von Seattle, der mehrmals erfolglos versucht hat, das Land zu verlassen, erzählt An Vita Uva, ein Monate alter Laden für natürliche Weinflaschen mit einer Fläche von 65 Quadratmetern im hinteren Teil des International District Pho Bac Sup Shop.
Súp Shop ist die neueste Version desselben Pho Bac Restaurantgruppe, die 1982 dafür verantwortlich war, die unverzichtbare vietnamesische Nudelsuppe nach Seattle zu bringen; Die Decken sind hoch und weiß und auch dann von Licht durchflutet, wenn das Wetter draußen nicht mitspielt. Vita Uva – italienisch für „Lebenstraube“ – ist das Erste, was Sie sehen, wenn Sie die Tür betreten. Es ist nicht gerade eine erwartete Kombination aus natürlichem Wein und berauschender Brühe, aber aus Sicht von An ist es eine, die absolut Sinn macht.
„Wir lassen all diese neuen und glänzenden Dinge in der Restaurantszene hier hinter uns“, sagt An. „Und irgendwie wieder nach Hause kommen. Vor allem über das, worüber in der Stadt geschrieben wird, geht es um die Rückkehr zu den Grundlagen und um die Hervorhebung farbiger Menschen, die im Laufe der Jahre gesehen haben, wie sich Seattle verändert hat, die aber die Stadt aufgebaut haben.“
Als kreatives Rückgrat hinter Eduardo Jordan baute sie hier ihre eigene Karriere in der Restaurantbranche auf und startete als Kellnerin im mittlerweile geschlossenen Restaurant Bar Sajor während seiner dortigen Tätigkeit als Chef de Cuisine. Sie würde eines davon gewinnen Eater's Young Gun-Auszeichnungen im Jahr 2017 für ihre Rolle als Creative Director bei Salare und Junebaby, zwei Lokale im Stadtteil Ravenna, die für ihre einzigartige Küche, die von den Wurzeln Jordaniens inspiriert ist, von der Kritik gefeiert werden.
Jetzt ist An alleine unterwegs und macht für sich und natürlichen Wein etwas, was sie sonst nirgendwo in Seattle gesehen hat.
„Die Leute sagen, dass ich in Seattle führend bin, wenn es um Naturwein geht“, sagt An. „Aber ehrlich gesagt habe ich es einfach getan, weil ich für mich selbst arbeiten wollte, und ich liebe Naturweine und wollte einen Ort, an dem ich all diese Weine von diesen Produzenten kaufen kann, die man im Einzelhandel nicht wirklich sieht.“
Ans Interesse und Leidenschaft für Naturweine wurden während ihrer Zeit in der Bar Sajor geweckt, als eine Kollegin eine Einführung in die Grundlagen des Weineinkaufs gab, die ihr beim Übergang in ihre Rolle bei Salare, wo sie ernsthaft für das Restaurant einkaufte, von Nutzen sein sollte. Für An lag der Reiz von Naturwein schon immer in der Produktion.
„Ich liebe es, dass Produzenten im Grunde eine flüssige Version der Umgebung schaffen“, sagt sie. „Es hat etwas so Poetisches. Und außerdem sagen diese Leute: ‚Ich werde tun, was ich will, und es ist mir egal, was andere denken.‘“
Sie lässt, wie die Produzenten, den Wein für sich selbst sprechen. Der Aufbau von Vita Uva ist einfach – ein hoher, weißer Schreibtisch, hinter dem An sitzt. Es gibt zwei Regalreihen mit Weinen, wobei die obere den Rotweinen und die untere, Ans Vorliebe, den Weißweinen gewidmet ist. „Es ist etwas Lebendiges“, sagt sie. „Vielleicht liegt es daran, dass ich im Nordwesten war, aber nachhaltige Landwirtschaft war schon immer enorm wichtig. Allerdings hinkt Seattle im Vergleich zu anderen Städten deutlich hinterher, wenn es um die Auswahl an Naturweinen geht. Hier wird nicht wirklich gefeiert.“
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Sie vermutet, dass dies zum Teil auf die Weinproduktionsindustrie in Washington zurückzuführen ist – sie hat in Seattle die Erwartung geweckt, dass jeder Wein einen „bestimmten Stil“ vorschreibt, und im weiteren Sinne falsche Vorstellungen über die inhärenten Mängel von natürlichem Wein und seine Unfähigkeit, zu altern. Sie sagt, die pauschale Kritik sei unbegründet und diene nur dazu, das Einzige zu verschleiern, was den Verbrauchern eigentlich wichtig sei: ob sie einen Wein genießen oder nicht.
„Ich bin mir nicht wirklich sicher, ob mir der Begriff Naturwein gefällt“, sagt An. „Es unterscheidet natürlichen Wein von reinem Wein. Aber natürlicher Wein ist Wein. Es sollte keinen Unterschied geben. Du wirst das trinken, weil es verdammt großartig ist. Nicht weil es natürlich oder konventionell ist, sondern weil es ein gut gemachter Wein ist.“
Die Idee, Vita Uva innerhalb des Súp Shops zu eröffnen, orientiert sich an ähnlichen Geschäftsmodellen, bei denen etwas in einem Ding steckt, wie sie in Städten wie New York und San Francisco üblicher sind, sagt An, wo hohe Mieten und geringe Quadratmeterzahl Konzepte hervorbringen Mission chinesisches Essen und Salonkaffee. An hatte vor Jahren ein Mitglied der Familie Pho Bac kennengelernt und eine enge Beziehung aufgebaut, die es ziemlich intuitiv machte, ein ähnliches Konzept in ihrem neuesten Restaurant auszuprobieren.
„Ich habe immer darüber gesprochen, dass ich meinen Wurzeln näher sein möchte“, sagt An. „Ich bin Koreaner, kein Vietnamese oder Chinese. Und die Nähe zu anderen asiatischen Einwanderern befeuert etwas in mir. Vorher habe ich mit jemandem zusammengearbeitet, der Kontakt zu seinen eigenen Wurzeln aufnehmen wollte, was wirklich inspirierend war, und das wollte ich auch für mich selbst. Das ist einer der Gründe, warum ich mich entschieden habe, JuneBaby und Salare zu verlassen.“
Bei Vita Uva hatte An's Erfolg mit dem Verkauf von Rot- und Orangenweinen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Kunden eine Flasche kaufen und sie zusammen mit Suppenschüsseln bei Pho Bac entkorken, deren Brühe sauber und aromatisch ist und beim Trinken direkt in die Schläfen gelangt in übertriebenen Schlucken nach unten. Was Weine angeht, die An begeistern, fühlt sie sich zu Gamays hingezogen, aber es fällt ihr schwer, aus ihrer kleinen, bereits kuratierten Pinnwand die Favoriten auszuwählen.
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„Ich liebe Weißweine und war daher wirklich begeistert von all den Weißweinen, die ich kuratiert habe, aber vor allem bin ich von den Produzenten begeistert“, sagt An. „Kelley Fox ist einer meiner Favoriten in den Staaten. Die Menschen fühlen sich von ihrem Label und ihrer Farbe angezogen, aber ihre Geschichte ist es, die ihr großes Interesse weckt. Aber wie könnte einer mein Favorit sein?“
Ans Plan für Vita Uva sieht vor, in den E-Commerce einzusteigen, obwohl sie sich vorerst damit begnügt, das zu betreiben, was sie hat. Ihre Hoffnung auf Naturwein ist jedoch größer. Und es ist schließlich eine angemessene Grandiosität – ihre Generation wird darüber entscheiden, wie die Weinindustrie der Zukunft aussehen wird. Tatsächlich ist es An, der definieren wird, was Wein bedeutet, und das ersetzen wird, was heute existiert.
„Diese Produzenten werden nicht aufhören“, sagt sie. „Ich hoffe, dass Naturwein stärker in die Weinwelt integriert wird, denn Wein sollte jeden Tag für jedermann zugänglich und erschwinglich sein. Ich möchte, dass die Leute es erkunden können. Es spielt keine Rolle, wenn Sie nichts über Wein wissen. Du solltest es trinken, weil es dir gefällt.“
Michael Licht (@MichaelPLight) ist Feature-Redakteur bei Sprudge Media Network. Dies ist Michael Lights erster Beitrag für Sprudge Wine.
Alle Fotos von Nelson Yong. Top-Foto und Instagram mit freundlicher Genehmigung von Vita Uva.
