Wir haben ein neues Kaffee Meister Meisterin, und ihr Name ist Erika Vonie. Seit sie 2014 zum ersten Mal die Bühne des Kaffeewettbewerbs betrat, ist dies Vonies erster Meisterschaftssieg, und er war hart umkämpft. Insgesamt verbrachte sie das ganze Wochenende über mehr als fünf Stunden auf der Bühne und es gab ein nervenzerreibendes Kopf-an-Kopf-Finale gegen Agnieska Rojewska aus Polen, eine weitere erfahrene (und ziemlich dekorierte) Teilnehmerin.

Vonie und Rojewska waren sich vor dem New York Coffee Masters-Wettbewerb noch nie begegnet, den Rojewska als „einen Kampf, aber einen freundschaftlichen“ beschreibt. Diese wettbewerbsorientierte Kameradschaft wurde in einem Moment verkörpert, den ich vom Publikum aus beobachtete, als es in die letzte Runde ging. Rojewska war bereits weiter; Vonie wartete darauf, das Ergebnis ihrer Leistung gegen Christos Andrews (von Seattles Ghost Note Kaffee) im Halbfinale. Die zukünftigen Finalisten standen kurz vor der Bekanntgabe zusammen und unterhielten sich über ihre gemeinsame Liebe zu Darth Vader (den Rojewska gerne in Lattes zubereitet und den Vonie manchmal verkörpert) und schienen aufrichtig aufgeregt über die Aussicht, gegeneinander anzutreten.

„[Ich war] sofort in Aga verknallt“, erzählt mir Vonie. „Selbst wenn ich in der ersten Runde ausgeschieden wäre, wäre diese Verbindung trotzdem ein Highlight des Wochenendes gewesen. Sie ist so krass und hat es durch ihren unglaublichen Sinn für Humor und ihr überragendes Talent so einfach gemacht, eine Verbindung aufzubauen.“ Dieses Gefühl der Verbundenheit und Unterstützung zwischen den Teilnehmern der Coffee Masters war spürbar und bemerkenswert für mich. Normalerweise bin ich Zuschauer bei Barista-Wettbewerben, bei denen die Finalisten meist männlich sind und die Stimmung im Raum etwas selbsternster ist.

Die beiden NYCM-Finalisten haben auch an nationalen Barista-Wettbewerben in ihren jeweiligen Heimatländern teilgenommen, wobei Rojewska zweimal den nationalen Titel in Polen gewonnen hat. Sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten ist das Verhältnis zwischen männlichen und weiblichen nationalen Teilnehmern (es gibt keine andere offizielle Option für diejenigen, die sich außerhalb der wahrgenommenen Geschlechterbinarität identifizieren) zugunsten der Männer verschoben, ein Trend, der sich auch auf die World Barista Championship (WBC) erstreckt. Eine führende Stimme zu diesem Thema ist Cerianne Bury, die hat viel geschrieben über den Trend, dass Frauen bei offiziell genehmigten Barista-Wettbewerben nicht antreten und diejenigen, die teilnehmen, nicht weiterkommen. Ein möglicher Aspekt, den Bury als Wettbewerbselement identifiziert, das die Leistung eines Teilnehmers beeinflussen könnte, ist das Geschlecht; insbesondere, ob Sie gegen jemanden Ihres eigenen Geschlechts oder gegen jemanden mit einer anderen Identität antreten.

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Ich fragte Erika Vonie: Machte es einen Unterschied, im Finale gegen jemanden anzutreten, der sich ebenfalls als weiblich identifiziert? Sie antwortete, indem sie mir von einer früheren Wettkampferfahrung beim Crosslauf in der Highschool erzählte, die sie als ähnlich beschrieb, wie mit einer Horde Mädchen durch den Wald zu rennen. „Wir haben uns alle mehr angestrengt und uns gegenseitig Energie gegeben, wenn wir uns schlecht fühlten. Wir sind alle gleichzeitig gegeneinander UND miteinander angetreten. Mein Gefühl des Wettbewerbs mit Frauen ist also Kameradschaft. Umgib dich mit starken Frauen, die dich so sehr und so schnell wie möglich antreiben, denn letztendlich profitieren wir alle davon, je besser wir sind.“

Als sie über ihre Gefühle sprach, gegen Männer anzutreten, fielen die Worte „muss zerstören“ und „dominieren“. „Bei diesen Wettbewerben habe ich mich oft wie die einsame Frau gefühlt, weil ich das war“, sagt Vonie. „Von Anfang an bestand mein Team immer aus Männern, denn sie sind meine Arbeitgeber, Trainer und Mitbewerber.“ Die „einsame Frau“ in einem Meer männlicher Konkurrenten zu sein, scheint kein ideales Szenario zu sein. Aber das Finale der Coffee Masters fühlte sich anders an; vielleicht lag es am Geschlecht ihrer Gegnerin im Finale, aber es könnte auch am Wettbewerbsformat selbst liegen.

Rojewska und Vonie hinter der Bühne bei Coffee Masters.

Die Teilnahme an den Coffee Masters ist etwas ganz anderes als die Teilnahme an einem Barista-Wettbewerb, wie mir beide Finalisten aus NYC ausführlich erklärten. „Ich spreche bei den USBC fast nie so viel mit meinen Mitbewerbern“, sagte mir Vonie und fügte hinzu: „Es ist so ernst und es gibt so viel Herzschmerz. Es ist sehr schwer, bei [Barista-]Wettbewerben ein normaler Mensch zu sein.“ Rojewska stimmte dem zu. „Bei der polnischen Meisterschaft kennen wir uns seit Jahren“, sagte sie. „Wir treten oft zusammen an, also sind wir Freunde, aber im Hinterzimmer herrscht immer viel Stress.“

Das heißt aber nicht, dass es bei den Masters stressfrei zugeht. Es geht um einen Geldpreis von 5,000 US-Dollar – Vonie wird ihren Gewinn dazu verwenden, ihr eigenes Kaffeeröstprojekt zu starten. Aber das Format der Coffee Masters scheint wie ein Katalysator zu wirken, um Kontakte zu den anderen Teilnehmern zu knüpfen. Das wiederum sorgt dafür, dass sich die Teilnehmer auf der Bühne etwas wohler fühlen.

An anderer Stelle in ihrer kritischen Arbeit zu diesem Thema identifiziert Cerianne Bury eines der größten Probleme, mit denen die Barista-Wettbewerbsszene konfrontiert ist: Es gibt wenig bis gar keine Korrektur für kognitive Verzerrung bei der Beurteilung. Sie erläutert, dass die Dinge, die wir von den Teilnehmern erwarten oder erwarten, sich zwischen männlichen und weiblichen Teilnehmern unterscheiden und dass diese Erwartungen letztlich die Wertungsbögen beeinflussen können, insbesondere bei den Punkten, die für vage Konzepte wie „Professionalität“ und „angemessene Kleidung“ vergeben werden. Vonie wurde in der Vergangenheit wegen Problemen im Zusammenhang mit ihrer Kleidung auf der Bühne abgewertet – ein ziemlich offensichtlicher Engpass für latente Voreingenommenheit und Bevorzugung innerhalb der Gruppe sich einzuschleichen. „Wenn die Länge meines Rocks Sie glauben lässt, ich sei weniger professionell als meine in Hosen gekleideten Konkurrentinnen“, sagt mir Vonie, „dann sollten Sie vielleicht nicht urteilen, denn Sie urteilen offensichtlich über die falschen Dinge.“

Bei den Coffee Masters gibt es keine solchen Punkte. Stattdessen werden die Bonuspunkte für Kategorien wie „Gesamteindruck“ und „Charisma“ anhand der Fähigkeit des Teilnehmers bewertet, ausführlich mit den Juroren über die Feinheiten seiner Routine zu sprechen oder dem Publikum in der Pause Kaffee zu servieren. Es mag Zufall sein, dass Teilnehmerinnen wie Erika Vonie und Aga Rojewska – technisch begabte Baristas an der Spitze ihres Fachs – bei einem Event wie den Coffee Masters das Finale erreichen, anstatt sich bei der US-Barista-Meisterschaft mit sexistischem Unsinn wie der Rocklänge zu beschäftigen.

Vonie mit Ezra Baker von Share Coffee, Vonies Kaffeepartner für die Signature-Drink-Runde.

Aber was auch immer der Grund für Vonies und Rojewskas individuellen Erfolg und für Vonies letztendlichen Sieg ist, die Tatsache, dass sich weiblich identifizierende (und queere und nichtbinäre) Teilnehmerinnen bei den Coffee Masters hervortun, ist eine Win-Win-Situation für alle. Es ist wichtig, und Spaß, wie jeder bestätigen kann, der den spannenden zweistündigen Endkampf zwischen Vonie und Rojewska in New York miterlebt hat.

Jeder der beiden Teilnehmer wäre ein großartiger Champion geworden, aber es bleibt noch viel zu tun. Wir schreiben das Jahr 2017 und es gab noch nie einen Barista-Weltmeister, der nur von einer Frau gekürt wurde. Auf der Bühne der Coffee Masters ist Ihr neuer Champion inzwischen eine Frau, die mit dem Preisgeld ihre eigene Rösterei gründen will, und die Veranstaltung kann noch besser werden, indem mehr Teilnehmer aus auf der Bühne unterrepräsentierten Verhältnissen ermutigt, betreut und trainiert werden. Ich denke, das Finale der Coffee Masters 2017 beim New York Coffee Festival war ein wichtiger Moment für die Kaffeekultur im Allgemeinen, und ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie es weitergeht.

Bailey Arnold ist ein Kaffee-Experte aus New York City. Dies ist Bailey Arnolds erster Beitrag für Sprudge Media Network. 

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