Es gab Jazz, es gab Olivenkekse und es gab Espresso. Seit neun Jahren ist die berühmte Manhattaner Kaffeebar Umarmen hat den Bewohnern des East Village-Viertels der Stadt Liebe und Getränke geboten. Anfangs war es eine Art winziges Lokal, in das den ganzen Tag lang Leute ein- und ausströmten. Und je länger die Schlangen wurden, desto lauter wurde der Jazz. Aber jetzt ist Abraço (aus der Samba-Klassiker des legendären brasilianischen Sängers und Liedermachers Gilberto Gil) ist direkt gegenüber in ein neues Zuhause mit viel Platz und einem kompletten Speiseangebot gezogen – alles für die Familie aus der Nachbarschaft.
„Die Wahl des Standorts war zum Teil Glückssache und zum Teil Bauchgefühl“, erzählt Miteigentümerin Liz Quijada. „Angesichts der Größe unseres ursprünglichen Standorts passte es auch sehr gut.“ Sie besitzt das Café zusammen mit ihrem Ehemann Jamie McCormick. „Ich begann mich mit Kaffee zu beschäftigen, als ich auf einer Schaukel schaukelte. Das Bild eines Kaffees kam mir in den Sinn“, sagt McCormick. „Es ist mein ernst. Es war ein Park in Alameda, Kalifornien. Auf der reichen Seite der Stadt, wo alle Punks lebten. Auf dieser Schaukel beschloss ich, ein Café zu eröffnen. Ich werde es nie vergessen. Ich entschied, dass das mein Ding ist – fürs Leben.“
Sie gründeten Abraço mit dem gemeinsamen Wunsch, in New York zu sein. „Jamie und ich kommen beide aus der Bay Area und haben schon früher in New York gelebt“, sagt Quijada. „Wir waren in San Francisco befreundet und sind ungefähr zur gleichen Zeit hierher zurückgezogen. Jamie war schon immer Barista und Barmann, also war es für ihn ein logischer Schritt, sein eigenes Lokal zu eröffnen, nachdem er überall, wo er arbeitete, einen solchen Kultstatus erlangt hatte. Ich kam aus der Gastronomie und habe private Abendessen veranstaltet – ich neige viel mehr zu herzhaften als zu süßen Gerichten –, aber ich habe zugestimmt, für seinen ‚neuen Laden‘ etwas zu backen“, erzählt Quijada lachend.
„Da ich als Erster in New York war, habe ich mir den alten Laden in der 86 East Seventh Street über eine Anzeige angeschaut, die Jamie auf Craigslist gesehen hatte. Ich wusste sofort, dass es der richtige Laden war, obwohl der Falafel-Laden, der sich damals dort befand, noch nicht einmal geöffnet war. Die Seventh Street hatte einfach den richtigen Glanz. Ich rief ihn an und sagte ihm, er solle vorbeikommen und es sich ansehen. Er flog an diesem Wochenende weg und kehrte nie wieder nach San Francisco zurück.“
Und jetzt, mit dem Umzug, entwickeln sich weitere Pläne. „Wir hatten schon immer zu viele Ideen“, sagt Quijada. „Vor ein paar Jahren haben wir ein Geschäft die Straße runter als Sommer-Pop-up übernommen und es mit einem eklektischen Mix gefüllt, der von unserer Ästhetik inspiriert ist – das werden wir nachbilden. Auf unserer Speisekarte wird es wieder ein Mittagsmenü mit drei täglich wechselnden saisonalen Gerichten geben.“ Auf der Abendkarte sind spanisch, griechisch und nordafrikanisch inspirierte kleine Gerichte, Wein vom Fass und Cocktails geplant.
Aber was hier wirklich toll ist, ist die familiäre Atmosphäre – Quijada mit Baby in einem Babytragetuch und einem anderen, das durch den Laden rennt. Sie schulen ihre Mitarbeiter sogar so, dass eine Art familiärer Zuneigung entsteht. „Es ist kein schneller Einstieg, das heißt, man lernt viel durch Osmose und muss seine Beiträge leisten“, gibt Quijada zu. „Deshalb sind die meisten unserer Mitarbeiter schon eine Weile bei uns.“
„Wir haben auch eine demokratisch geprägte Struktur – jeder macht alles, vom Geschirrspülen und Wischen bis hin zum Kaffeekochen und Abfertigen“, erklärt sie. McCormick mischt sich ein: „Zuallererst ist es Osmose. Zweitens und darüber hinaus geht es um Fürsorge. Sich einen Dreck zu scheren. In der Lage zu sein, sich durchzuschlagen. Keine verdammte Attitüde – wegen des Kaffees? Ist das euer Ernst? Ich schule meine Mitarbeiter wirklich nicht.“ Es gibt ein spirituelles Ja oder Nein. Es ist von den ersten 48 Stunden an offensichtlich, wenn man es versteht. Und nette, nette Leute passen manchmal nicht. Und manchmal passen Gangster, die zu cool für die Schule sind, doch – es ist eine Frage der Sensibilität.“
Apropos Scheiße – McCormick ist auch der Röster und tut dies mit so viel Liebe. Kaffee wird aus der ganzen Welt bezogen, mit Schwerpunkt auf Brasilien und Mittelamerika. Kalt gebrühter Kaffee wird in kleinen Chargen über Grog System, während Filterkaffee über individuelle Übergießsysteme zubereitet wird. Espresso und Macchiato-Getränke, zubereitet auf dem La Marzocco GB5 werden nur zum Bleiben serviert – „hauptsächlich, weil die Hälfte für den Pappbecher verschwendet wird, wenn man ihn herausnimmt“, sagt Quijada. Und die Milch in Ihrem Latte und die Zutaten in Ihrem Leckerbissen? „Wir schreiben es nicht überall hin oder sagen es jedem, aber so ziemlich alles, was wir verwenden, ist biologisch: Zucker, Milch, Eier, Mehl und Butter“, sagt Quijada.
Was dieses Liebesnest so einzigartig macht, ist eine sprudelnde Atmosphäre, die die Leute einfach anzieht – ein Gefühl echter Zugehörigkeit. „Wir leben in dem Block und verbringen viel Zeit dort. Es gibt auch eine Gemeinschaft, die aus Abraço entstanden ist – nicht absichtlich, sondern organisch – aus Nachbarn und Fremden, die sich treffen“, sagt Quijada. „Ein Teil dessen, was uns anfangs auszeichnete, war der Platzmangel, also mussten sich alle hineinquetschen und unterhalten, aber selbst in unserem neuen Raum herrscht eine gesellige Einstellung zur Interaktion und kein Raum, der von Laptops getrieben ist und in dem man einsam ist.“
Aber hey, das sind die Leute, die Sie tatsächlich wollen zum Abhängen. Quijada und McCormick haben eine Umgebung für Kaffee- und Lebensliebhaber geschaffen – ein Ort, der mit jedem Tag wertvoller wird, da die kleinen Geschäfte in Lower Manhattan einer immer größer werdenden Horde von Filialen, Duane Reades und Geldautomaten weichen.
"Ich liebe Dunkin 'Donuts. Ich LIEBE Dunkin‘ Donuts“, schwärmt McCormick und bietet dann als Erklärung an: „Es ist die erste Jam-Session zum Chillen in Nachbarschaften, die einen Ort bietet, eine Nachbarschaft, richtig? Einen Ort. Und eine Toilette für Touristen. Und einen Ort, an dem Cleane und Nüchterne ihr Paarungsritual durchführen können.“ Abraço erweitert also die „Nachbarschafts-Jam-Session“ – und setzt noch einen drauf.
Also, gehen Sie hin, finden Sie neue Freunde und einen Espresso in einer der besten Kaffeebars Manhattans. Genießen Sie es jetzt mit etwas mehr Essen und einem Platz, an dem Sie sich eine Weile hinsetzen können. Abraço ist seit fast 10 Jahren im Geschäft und hat sich zu einer der seltensten, wichtigsten und am schnellsten verschwindenden Facetten des städtischen Lebens in New York City entwickelt – das heißt, das höchste Kompliment, das man machen kann, ist, dass dieser Ort eine Institution ist.
Daniel Scheffler ist allgemein ein Sprudge-Mitarbeiterautor. Seine Arbeiten sind erschienen in T-Magazin, Reisen und Freizeit, Monokel, Playboy, New York Magazine, Die New York Times und Hintern. Weiterlesen Daniel Scheffler über Sprudge.
Fotos von Liz Clayton.
