Eine weitere graue Wolkenbank zieht über Portland, Oregon auf, als eine Gruppe von 20–30 Röstern und Cafébesitzern eintrifft. Fröhlicher Tasse Kaffee. Es ist Feierabend, und über Pizzastücken werden Bierflaschen geöffnet. Zwischen Gesprächen darüber, wo Käufer gerade Kaffee für 2016 buchen, und Neuigkeiten zu Inspektionen neuer Geschäfte gibt es auch freundliche Gespräche über die letzten Auslandsreisen und beliebte historische Gebäude in der Innenstadt.
Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich nicht denken, dass der Ort voller Kaffeeprofis ist, die in direktem Wettbewerb miteinander stehen. Die Atmosphäre ist entspannt und ausgesprochen freundlich. Dieses zurückhaltende Gefühl, das werde ich nach der Teilnahme an einer Handvoll Treffen feststellen, ist typisch für Oregon Coffee Boards „531 Club“-Treffen.
531s sind flexible Meetings, die nach den Geschäftszeiten am ersten Mittwoch jedes Monats (um 5:31 Uhr, daher der Name) im Café oder in der Rösterei eines Vorstandsmitglieds stattfinden. Die Gespräche um mich herum sind genau der Zweck dieser Treffen.
Nick Walton, Eigentümer und Betreiber von Mud River Kaffee in Corvallis, Oregon (etwa 45 Autominuten südlich von Portland), nimmt an diesem Abend zum ersten Mal an 531 teil. Und er findet, dass es genau das ist, wonach er gesucht hat. Walton erzählt mir später, dass sein Unternehmen mitten in einer großen Umfirmierung steckt, und er sofort Anleitung und Unterstützung von seinen Kollegen erhielt. Aber er hat auch das Gefühl, dass er über Wissen verfügt, das er einbringen kann.
„Wir haben eine Menge gelernt. Und wir lernen noch immer eine Menge, meine Frau und ich. Wir sind also definitiv keine alten Hasen. Wir sind keine erfahrenen Veteranen, aber wir haben etwas Erfahrung“, erzählt er mir.
Vielleicht ist dieses ganze Experiment mit der Vorstandssitzung gerade verrückt genug, um zu funktionieren.
„Bei dem Wachstum in Oregon ist es schwer, mitzuhalten“, sagt Michael Boyd, Kaffeeeinkäufer für Kaffeehaus Boyd und aktueller OCB-Präsident. Er erzählt mir später, dass die Veranstaltung als Plattform dient, um Ideen mit Community-Mitgliedern auszutauschen – egal, wie groß oder klein, alt oder neu ihr Unternehmen ist. „Wir haben alle die gleichen Probleme. Und im Kaffeegeschäft gibt es zwei Trennungsgrade. Es ist immer noch ein kleines, familienorientiertes Unternehmen.“
Das OCB sucht nach Möglichkeiten, öffentliche Bildung mit Werbung zu verbinden – ähnlich wie das Oregon Craft Beer Guild (zufällig ein assoziiertes OCB-Mitglied) oder Schottlands Malt Whiskey Trail. Im vergangenen Jahr hat die Organisation als Freiwillige neue Wege gefunden, genau das zu tun. Der Vorstand hat kürzlich seinen ersten Fotowettbewerb veranstaltet, an dem mehrere hundert Teilnehmer aus aller Welt teilnahmen (ein zweiter Wettbewerb ist bereits in Planung). Latte-Art-Wettbewerbe finden vierteljährlich statt. Und für 50 US-Dollar können Sie Oregon Kaffee Trail Passport bietet Café-Ermäßigungen und Führungen für Enthusiasten.
Der Vorstand entstand vor etwa drei Jahren aus einem Treffen zwischen Kaffeefachleuten und US-Senator Earl Blumenauer. Sie waren daran interessiert, Oregons Kaffeeindustrie zu vereinen, so wie es die Willamette-Weinindustrie und die Oregon-Craft-Beer-Industrie getan hatten. „Wir begannen darüber zu sprechen, das nachzuahmen, was diese anderen Industrien taten“, sagt Dan Welch, Vorstandsmitglied und Eigentümer von Weltmeisterschaftskaffee.
Welch erinnert sich, dass er und andere begannen, sich regelmäßig zu treffen, und im Februar 2014 unterzeichneten sie die notwendigen Papiere, um das OCB offiziell zu machen. Dann wurde es endlich Wirklichkeit.
Wenn man darüber nachdenkt, macht das Sinn. Was gibt es in Oregon außer Kaffeefarmen nicht alles? Versandzentren, Maklerfirmen für grüne Bohnen, eine international anerkannte Barista-Schule, erstklassige Röster und sogar Farmbesitzer sind in Oregon zu Hause. Das OCB sieht die Mitgliedschaft als Zugang zu einer riesigen Wissensbasis einiger der wichtigsten und innovativsten Akteure der Branche.
Wie geht es weiter? Die Mitglieder rechnen mit weiterem Wachstum über Portlands Grenzen hinaus – bis nach Eugene, Bend, Medford und noch weiter. Das OCB plant sieben verschiedene Regionen im ganzen Staat mit ähnlichen Passprogrammen wie in Portland, um kilometerlange Roadtrip-Abenteuer für Kaffeeliebhaber aus aller Welt zu schaffen. Aber das weiß niemand so genau.
„Wer weiß, was als nächstes kommt. Es ist wie jedes Experiment“, sagt Ryan Cross, Marketing-Ansprechpartner bei OCB und Vertriebsleiter für Ristretto-Bräter„Und das Nichtwissen ist das Aufregende“, sagt er. Und das ist nicht nur bei ihm so. Derselbe Optimismus – und die Spannung, in Oregon inkognita zu sein – scheint sich durch jede Veranstaltung zu ziehen.
J. Peter Roth ist ein Sprudge-Mitarbeiter mit Sitz in Portland, Oregon. Mehr lesen J. Peter Roth über Sprudge.
