Die US-Kaffeewettbewerbssaison beginnt dieses Wochenende in Knoxville, was bedeutet, dass hier im Sprudge-Hauptquartier Hochbetrieb herrscht. Sie können die ganze Saison über die Action auf unserer Schwesterseite verfolgen, Sprudge Live, aber heute wollen wir eine andere Art des Seins einbringen. Wussten Sie, lieber Leser, dass es in unserer großen weiten Welt alle möglichen Getränkewettbewerbe gibt? Ja, das stimmt, und einige der aufregendsten Dinge passieren unter den Cocktail-Leuten, einem mutigen und normalerweise geselligen Haufen mit einer starken Subkultur des Wettbewerbs, die auf den höchsten Ebenen der Disziplin kursiert.
Der Weg zwischen den beiden ist schmal, aber er wird von Brandon Paul Weaver beschritten, einem Kaffee- und Cocktail-Profi aus Seattle, der derzeit eine ganze Reihe von Wettbewerben in beiden Bereichen bestreitet. Als Kaffee-Wettbewerber ist er regionaler Meister und nationaler Finalist, außerdem ein anerkannter Trainer, und als Cocktail-Künstler hätte er kürzlich ein Bacardi Legacy-Event in Seattle um Haaresbreite gewonnen. Weaver gehört zur Avantgarde der neuen Kaffee- und Cocktail-Profis, und er ist nicht allein – immer mehr Getränke-Profis verwischen die Grenzen hinter den Bars und zeigen, dass die beiden Welten vielleicht gar nicht so unterschiedlich sind, wie sie scheinen.
Am Vorabend der US Coffee Champs-Saison 2017 präsentieren wir Ihnen dieses Interview mit Brandon Paul Weaver, in dem er die eklatanten Unterschiede und gewissen verdammten Ähnlichkeiten zwischen der Welt des Kaffee- und Cocktailwettbewerbs bespricht. Schauen Sie es sich an und trinken Sie gut.
Hey, Brandon, gib uns eine kleine Einführung in deine Arbeit dort oben in Seattle, wo du sowohl in der Kaffee- als auch in der Cocktailwelt arbeitest.
Hallo, Jordan! Ich arbeite derzeit als Barkeeper in der Liberty Bar, die wir gerade in eine Arbeitergenossenschaft umwandeln, und bin ein bisschen als Kaffeeberater tätig (und röste mittlerweile sogar ein bisschen … aber das ist noch geheim … vorerst).
Welchen Hintergrund haben Sie bei Kaffeewettbewerben?
Ich habe in drei Saisons teilgenommen und dabei den NW Brewers Cup gewonnen, es jeweils einmal ins Finale des US Brewers Cup und ins Halbfinale des Barista geschafft. Letztes Jahr habe ich Maxwell Mooney (Barista) und Chelsey Walker-Watson (Brewers Cup) trainiert, die sich beide für den nationalen US-Wettbewerb qualifiziert haben.
Erzählen Sie uns von den Cocktail-Wettbewerben – wie sind Sie dazu gekommen? War dies Ihre erste Teilnahmesaison?
Es gibt eine Menge verschiedener Cocktail-Wettbewerbe. Die überwiegende Mehrheit davon wird von einer bestimmten Marke gesponsert und man kann sich online bewerben. Der Sponsor wählt die (Halb-)Finalisten aus und diese treten dann persönlich gegeneinander an. Dies ist mehr oder weniger das erste Jahr, in dem ich meinen Hut in den Ring der Barkeeper-Wettbewerbe geworfen habe.
Für alle, die es nicht wissen: Wie funktioniert die nationale/internationale Struktur dieser Cocktail-Wettbewerbe? Gibt es mehrere konkurrierende Wettbewerbe, wie im Kaffeebereich – und wenn ja, warum haben Sie sich für diesen entschieden? Führen regionale Veranstaltungen zu nationalen Veranstaltungen und einem Weltturnier?
Wettbewerbsformat und -umfang variieren genau wie beim Kaffee. Es gibt einige informellere Wettbewerbe (wie zum Beispiel ein TNT), die Markenvertreter in einer lokalen Verkaufsregion organisieren. Morgan Marchant von Liberty hat es kürzlich ins Finale eines dieser Wettbewerbe geschafft, der von Jameson Irish Whiskey veranstaltet wurde. In der ersten Runde musste man den Cocktail nachmachen, mit dem man sich beworben hatte, dann gab es eine Schnellrunde und ein Finale, bei dem die Barkeeper den interessantesten/köstlichsten Jameson Manhattan mixen sollten (Morgan machte eine Version eines Tipperary, die köstlich war). Die Preise für diese Wettbewerbe sind oft Geld oder Barzubehör (wiederum wie ein TNT).
Dann gibt es die größeren Wettbewerbe, die von der Bartenders Guild der Vereinigten Staaten (USBG) und gesponsert von größeren internationalen Unternehmen wie Bacardi, Bombay und Diageo. Diese ähneln in Umfang und Strenge eher den Coffee Champs und sind in ihrer Struktur genauso vielfältig. Am Beispiel von Bombay Sapphires „Einfallsreichster Barkeeper“ bewerben sich die Leute regional mit einem einzigartigen Cocktail (mit „einfallsreichen“ Zutaten, Techniken, Präsentation usw.) und in jeder Region werden einige wenige ausgewählt, um ihre Kreation vor einer Jury zu präsentieren. Die Gewinner dieser Wettbewerbe nehmen an einem nationalen Wettbewerb teil, bei dem sie mit einer Reihe einzigartiger Herausforderungen konfrontiert werden.
Mein Partner in Beute Gastfreundschaft, Nik Virrey, gewann vor ein paar Jahren den Northwest-Wettbewerb und Bombay flog uns beide nach Vegas. In der ersten Runde trat er gegen drei andere an und die Aufgabe bestand darin, einen köstlichen und überzeugenden Cocktail zu kreieren, wobei eine seltsame Zutat und eine spezielle Technik verwendet wurden, die ihnen nur Sekunden zuvor offenbart worden war. Es war knifflig. In einer Runde mussten die Teilnehmer einen 3 x 3 Fuß großen Eisblock zurechtmeißeln, um ihn in ihrem Cocktail zu verwenden, und drei der vier Teilnehmer schnitten sich dabei. Die sechs Finalisten erhielten ein Budget von 6 $ und einen ganzen Tag, um Zutaten und Zubehör zu sammeln, um einen umwerfenden Cocktail zu mixen, den sie einer Gruppe nationaler und internationaler Cocktail-Koryphäen präsentieren sollten. Der Gewinner erhält viel Geld, Ruhm und einen Artikel in GQ!
Welche strukturellen Anforderungen gibt es für einen Cocktail-Wettbewerber? Wie ist die Bühnenzeit strukturiert?
Was wir tun müssen, hängt definitiv von der Struktur des jeweiligen Wettbewerbs ab. Bei einem Monkey Shoulder Scotch-Wettbewerb mussten wir einen Test mit 100 Fragen absolvieren, bestimmte Flüssigkeitsmengen genau einschenken, Bestellungen aufnehmen und unter Zeitdruck Getränke an einen Tisch mit acht Personen servieren sowie die Lagerkosten schätzen.
Für den World Class-Wettbewerb von Diageo (im Grunde die Bar-Version von Coffee Masters) müssen Sie in der Bewerbung eine Cocktailkarte zu einem bestimmten Thema erstellen und erklären, warum es sich um eine Weltklassekarte handelt. Die Leute, die ausgewählt wurden, um ihre Regionen zu vertreten, werden zu einem größeren Wettbewerb eingeflogen, bei dem sie einen Cocktail aus der Karte vorführen und an mehreren weiteren Herausforderungen teilnehmen. In der berüchtigten Schnellrunde müssen Sie in 8 Minuten 12 bis 10 einfallsreiche und köstliche Getränke zubereiten und gleichzeitig erklären, was Sie tun, und im Allgemeinen Charme ausstrahlen. Der Standard für technische Präzision und Gastfreundschaft ist bei diesen Wettbewerben extrem hoch. Die Teilnahme ist sicherlich panisch.
Vielen Dank für die korrekte Verwendung des Wortes „berüchtigt“. Ich bin neugierig: Welche Drinks haben Sie für Ihren letzten Auftritt bei einem Cocktail-Wettbewerb kreiert?
Ich habe kürzlich am Bacardi Legacy-Wettbewerb teilgenommen, bei dem es darum geht, ein Getränk zu kreieren, das ein Klassiker werden und die Zeit überdauern könnte. Wer gewinnen will, muss eine fesselnde Geschichte hinter dem Getränk erzählen. Ich habe eine Variation von Audrey Saunders‘ Cocktail, dem Old Cuban, gemacht, mit Bacardi 8, Zitronensaft, Peychauds Bitters, Sodawasser, Basilikum und Cascarasirup. Meine Idee war, dass das Getränk genauso viel mit der Kaffeegeschichte Kubas zu tun hat wie mit meiner. Mein anderer wichtiger Punkt war, dass diese Art von Rum aus Melasse hergestellt wird, die ein Abfallprodukt der Zuckerindustrie war, bevor die Leute schlau wurden und Rum daraus machten. Ich behauptete, dass Cascara in einem ähnlichen Zustand wie ein Abfallprodukt ist und dass wir es ihm gleichtun sollten, indem wir daraus köstliche Getränke herstellen. Ich belegte den ersten Platz und verlor in einem Daiquiri-Wettstreit gegen den bewundernswerten Cameron George, der auch unser frisch gekürter USBG-Präsident im Staat Washington ist.
Was ist Ihrer Meinung nach der größte Unterschied zwischen den Cocktail-Wettbewerben und den Kaffee-Wettbewerben?
Finanzierung. Die Cocktail-Wettbewerbe sind mit viel mehr Sponsoren ausgestattet als die Kaffee-Wettbewerbe. In der Cocktail-Welt ist es gängige Praxis, dass sogar den regionalen Wettbewerbern ein Reisestipendium angeboten wird, wodurch die Teilnahmehürde eher von Leistung als von Geld abhängt. Zum Vergleich: Stellen Sie sich eine Welt vor, in der die Leute eine lange Bewerbung für die Coffee Champs ausfüllen, die SCAA die besten 10 % der Bewerber auswählt und dann alle zum Veranstaltungsort fliegt, wobei alle Kosten übernommen werden. Ich weiß nicht, ob das besser oder schlechter wäre, aber so funktionieren viele Cocktail-Wettbewerbe.
Allerdings sind die Bewertungen bei den größeren Kaffeewettbewerben sicherlich ausgeglichener. Es ist kein Geheimnis, dass die Auswahl der Finalisten bei Cocktailwettbewerben von Leuten mit eigenen Interessen getroffen wird. Da der Wettbewerb durch ihr Geld möglich gemacht wird, bevorzugen sie Gewinner, die ihre Marke positiv repräsentieren, und sie sind die alleinigen Richter darüber. Im Gegensatz dazu sind die Regeln und Vorschriften für Coffee Champs viel spezifischer und gründlicher als alles, was ich bei Cocktailwettbewerben gesehen habe.
Was ist Ihrer Meinung nach die größte Ähnlichkeit zwischen den beiden? Gibt es einen offenen Austausch von Fähigkeiten oder nicht?
Die größte Ähnlichkeit besteht darin, dass die überwiegende Mehrheit der Teilnehmer (und folglich auch der Gewinner) einander sehr ähnlich sieht. Weiße Typen. Das ist nichts, worüber ich mir Sorgen machen sollte, da ich einer von ihnen bin (und ich versuche natürlich zu gewinnen), aber ich denke, es ist unerlässlich, dass eine Branche, die auf Gastfreundschaft basiert, Empathie für ihre eigenen Mitglieder zeigt. Durch den Wettbewerb kann man echte Karrierevorteile erzielen. Wenn also ein beträchtlicher Teil unserer Mitarbeiter diese Belohnungen nicht erhält, sollten wir genauso besorgt sein wie jeder gut funktionierende, empathische Mensch.
Ich höre Leute sagen, wenn Frauen oder Menschen mit dunkler Hautfarbe gewinnen wollen, sollten sie an mehr Wettbewerben teilnehmen. Die niedrige Teilnehmerzahl ist sicherlich ein Teil des Problems, aber ich möchte darauf hinweisen, dass sie ein Symptom eines größeren Problems sein könnte, das etwas differenzierter ist. Es kann sehr anstrengend sein, an Wettbewerben teilzunehmen, aber für viele ist die Chance zu gewinnen die Mühe wert. Umgekehrt kann die Arbeit am Wettbewerb wie ein vergeblicher Sisyphusprozess erscheinen, wenn niemand wie Sie gewonnen hat.
Lassen Sie mich das klarstellen: Ich möchte hier nicht für andere sprechen, sondern versuche mir vorzustellen, wie sich jemand anders als ich fühlen könnte. Ich meine, ich hätte unter diesen Umständen Schwierigkeiten, an einem Wettbewerb teilzunehmen. Dies ist offensichtlich ein größeres Problem, das wir heute nicht lösen werden, aber die gute Nachricht ist, dass wir nicht in Negativität schwelgen oder Schuld zuweisen müssen. Beide Branchen könnten Leute, die sich selbst vielleicht nicht als jemanden gesehen haben, der bei diesen Wettbewerben gut abschneiden könnte, besser einstellen, ermutigen und belohnen.
Lassen Sie uns das gleich tun: Wenn Sie im Kaffee- oder Cocktailgeschäft arbeiten und dies hier lesen, sagen Sie jemandem, dass Sie meinen, er sollte an einem Wettbewerb teilnehmen. Wahrscheinlich haben Sie einen Kollegen, den Sie respektieren und der, wenn Sie darüber nachdenken, bei einem Wettbewerb wirklich gut abschneiden würde. Sagen Sie es ihm! Sagen Sie ihm, dass er die Preise, Auszeichnungen und den Ruhm mehr als verdient hat und dass Sie außerdem denken, dass er die Qualitäten hat, um wirklich gut abzuschneiden! Zu hören, dass die Kollegen eine hohe Meinung von Ihnen haben, kann den entscheidenden Unterschied machen.
Gibt es in der Cocktailwelt eine ähnliche Coaching-/Mentoring-Struktur wie im Kaffeebereich? Wir haben in den letzten Saisons einen starken Zuwachs und eine Entwicklung im Kaffeebereich beobachtet und ich weiß, dass Sie selbst als Coach gearbeitet haben. Daher bin ich neugierig, ob das auch in der Cocktailwelt der Fall ist.
Soweit ich weiß, gibt es für das Coaching keine ähnliche Struktur. Die Coffee Champs sind in Bezug auf die Art der Dinge, die sie belohnen, ziemlich einheitlich, was bedeutet, dass spezifische Erfahrung in Wettbewerben jemanden zu einem guten Coach machen kann. Cocktail-Wettbewerbe können sich von Jahr zu Jahr stark ändern, sodass es schwierig sein kann, dafür zu coachen. Außerdem besteht in der Cocktail-Welt ein etwas geringerer Bedarf an einem Coach, da Barkeeper im Allgemeinen von Leuten (Kollegen, Köchen) umgeben sind, die die Arbeit des Coaches erledigen. Außerdem kann ein guter Barkeeper normalerweise schon gut vor Publikum sprechen, sodass der Präsentationsaspekt natürlicher ist als bei Baristas. Im Grunde ähneln Bar-Wettbewerbe eher dem Barkeeping, als Kaffee-Wettbewerbe der Arbeit als Barista.
Werden Sie weiterhin im Cocktail-Wettbewerb antreten? Werden Sie weiterhin im Kaffee-Wettbewerb antreten?
Ganz bestimmt. Es gibt in dieser Branche nur wenige Dinge, die so lohnend sind wie der Wettbewerb und die Beziehungen zu den Mitbewerbern. Ich befinde mich gerade mitten in mehreren Wettbewerben. Bleiben Sie dran!
Jordan Michelman ist Mitbegründer und Redakteur bei Sprudge Media Network. Mehr lesen Jordan Michelman über Sprudge.
