Carlo di Ruocco gründete Herr. Espresso 1978 als Importeur von Espressomaschinen, vor ungefähr einer Ewigkeit in der geologischen Zeitskala des Kaffees. Herr di Ruocco steht noch immer an der Spitze des Unternehmens in Oakland, das inzwischen auch Kaffeeröster ist; viele der ersten Espressomaschinen der Bay Area wurden von unseren Freunden und Partnern bei Mr. Espresso importiert. Heute ist das Familienunternehmen (geführt von den Söhnen Luigi und John di Ruocco) noch immer von Tradition geprägt, und ihre Rösterei in Oakland ist ein Wunderland aus verchromten Vintage-Espressomaschinen, einem seltenen holzbefeuerten Kaffeeröster und einer modernen Palette an Kaffeeangeboten.
Mr. Espresso war maßgeblich an der Verbreitung der frühen Espressokultur in der Bucht beteiligt, sowohl mit seinen Maschinen und seinem Service als auch mit den Bohnen, die sie zu rösten begannen, um die (damals) neumodischen Maschinen zu beliefern, die sie einführten. Carlo Di Ruocco lernte das Rösten in einer traditionellen, mit Holz befeuerten Rösterei in Salerno, Italien. Heutzutage verwenden ihre Röster BratenLog Software für eine präzise und sorgfältige Steuerung, aber das Eichenholz ist geblieben. Luigi Di Ruocco behauptet, dass die niedrige, gleichmäßige Hitze des Holzes zu einem „langsameren Rösten“ führt. Prozess, der für milderer und süßerer Espresso.“
Als Carlo di Ruocco nach Amerika zog, arbeitete er als Aufzugstechniker und lebte in Alameda, Kalifornien. Mehrmals im Jahr reiste er zwischen Italien und der Bay Area hin und her, um seine Familie zu besuchen. Sein Bruder Franco, ein Restaurantbesitzer, bat ihn, von einer seiner Reisen eine Espressomaschine mitzubringen, und di Ruocco erkannte schnell, dass eine Nachfrage nach Maschinen bestand. Er unterschrieb zunächst bei Aurora als Vertriebshändler und die Garage der Familie wurde zu einem Ausstellungsraum und einer Reparaturwerkstatt.
Damals steckte die Branche der Spezialitätenkaffees, insbesondere der Espressozubereitung, noch in den Kinderschuhen. Peets Kaffee, allgemein anerkannt als einer der Grundpfeiler der frühen Spezialitätenkaffeebewegung, wurde 1966 in Berkeley, Kalifornien, gegründet und Café Allegro, die erste Espressobar in Seattle, wurde 1975 gegründet. In der Bay gab es Espresso hauptsächlich in italienischen Restaurants, und Mr. Espresso belieferte viele dieser Vorläufer der modernen, sehr umfangreichen und vielfältigen Spezialitätenkaffeeszene der Bay.
Mr. Espresso ermöglichte es kleinen Cafés, Espressomaschinen zu kaufen, ohne direkt über den Hersteller gehen oder selbst nach Italien reisen zu müssen. Die Cafés mussten sich nicht mit Versandproblemen, Sprachbarrieren und den höheren Kosten des Eigenimports herumschlagen. Mr. Espresso belieferte diese Maschinen nicht nur mit geröstetem Kaffee im Espresso-Stil, sondern fungierte auch als Technik- und Servicecenter für Espressomaschinen und bot Support und Installationsdienste für die komplizierten neuen Maschinen an. Schließlich boomte die Cafékultur in der Bay so sehr, dass Mr. Espresso in ein Lagerhaus im Viertel Jack London Square in Oakland umziehen musste.
Die Espressobar dominiert mittlerweile die amerikanische Kaffeelandschaft, aber das war keineswegs selbstverständlich. Wie türkischer Kaffee im Ibrik-Stil hätte Espresso hier in Nordamerika eine Randerscheinung bleiben können. Man kann sich Espresso als ein Produkt vorstellen, das in italienischen Vierteln und bei einigen wenigen Weltreisenden beliebt war, die in Europa auf den Geschmack gekommen waren, während der Rest des Landes mit leichtem Filterkaffee im Diner-Stil weitermachen konnte. Die Entwicklung der amerikanischen Kaffeeszene nachzuzeichnen ist sicherlich ein kompliziertes Unterfangen, aber es besteht kein Zweifel daran, dass die ersten Espressogetränke, die viele Menschen in der Bay Area probierten, auf von Mr. Espresso importierten Maschinen zubereitet wurden.
Mr. Espresso röstet heute Kaffee in demselben Lagerhaus am Jack London Square, einem Viertel, das sich seit dem Einzug von Mr. Espresso enorm verändert hat (einschließlich des Umzugs der Blue Bottle-Rösterei in die Straße). Neben den Stapeln aus Eichenholz stehen Regale voller älterer Faema-Espressomaschinen, die heute hauptsächlich für Aufarbeitungen und Ersatzteile verwendet werden. In einer Ecke des Lagerhauses befindet sich ein Ausstellungsraum mit einigen wirklich einzigartigen und wunderschönen älteren Maschinen, die stolz ausgestellt sind. Tradition wird hier offensichtlich großgeschrieben: Als ich die Rösterei besichtigte, bat mich Luigi di Ruocco, ihren Espresso so zu trinken, wie sein Vater es tut, mit einer Prise Zucker hineingetan, ungerührt. Er sagte mir, ich solle „einen Schluck nehmen, ihn dann im Mund schwenken und den Rest trinken“.
Das heißt aber nicht, dass Mr. Espresso nicht fest in die Zukunft blickt. Das jüngste Vorstoßen des Unternehmens in den Kaffeeeinzelhandel, Kaffeebar SF, geleitet von Luigi di Ruocco, serviert progressiveren Kaffee in wunderschöne Cafés im Missions- und Finanzdistrikt und bietet zukunftsweisende Annehmlichkeiten für das moderne Café-Publikum von San Francisco. Diese Mischung aus Alt und Neu ist das Herzstück des Kaffees in der Bay Area-Kaffeeszene, verankert durch Marken wie Peet's, PhilzeUnd sogar Blaue Flasche, dessen mehr als 12 Jahre im Geschäft für Kaffeestandards eine lange Zeit sind. Es ist sicherlich ein Balanceakt, Tradition mit dem modernen Milieu des Kaffees in der Bay zu verbinden, wie das Zusammenstellen einer Espressomischung oder das Aufrechterhalten der Hitze in einem Holzröster nur Recht.
Leif Haven (@LeifHaven) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in Oakland. Mehr lesen Leif Haven über Sprudge.
Originalfotografie von Sprudge.com Assistant Editor Alex Bernson (@AlexBernson) für Sprudge.com. Mehr Bernson hier.
