Purringtons Katzenlounge öffnete am Wochenende im Nordosten von Portland, Oregon, seine Türen und war damit das allererste Katzencafé der Stadt und das jüngste in einem wachsenden Trend von Katzencafés in Nordamerika. Das erste Katzencafé jemals 1998 in Taiwan eröffnet, und es hat fast anderthalb Jahrzehnte gedauert, bis dieser Trend in den Vereinigten Staaten aufkam.
Bisher war das amerikanische Katzencafé-Phänomen … uneinheitlich. Von werbewirksam direkt Katastrophe, Katzencafés in den USA sind noch dabei, Fuß zu fassen (äh, Pfoten), und bisher erreicht niemand die verspielten Höhen von, sagen wir, Curl-Up Café in Tokio bzw Les Café des Chats in Paris. Wir hier bei Sprudge lieben sowohl Kaffee als auch Katzen und ein Großteil unserer Redaktion lebt in Portland. Wir mussten einfach hin.
Ich betrat Purringtons und wurde sofort von einer Gruppe fröhlicher Mitarbeiter begrüßt. „Willkommen bei Purringtons! Haben Sie reserviert?“
Ich hab nicht.
„Das ist okay“, versicherte uns die Mitarbeiterin, „wenn jemand absagt, können wir ihn noch dazwischenschieben!“
Innerhalb weniger Minuten wurde ein Platz frei, der mir eine Stunde mit den Kätzchen ermöglichte. Der Platz selbst bei Schnurringtons ist in zwei Teile unterteilt: ein Café, in dem Essen und Getränke zubereitet werden, und eine Katzenlounge, in der die Katzen abhängen. Pro einstündigem Terminblock dürfen maximal zwanzig Menschen in die Lounge. Während ich darauf wartete, dass meine Stunde beginnt, bestellte ich einen Kaffee und einen katzenförmigen Keks und setzte mich vor die Fenster mit Blick auf die Lounge.
Drinnen aßen die Leute Wurstwaren und tranken Wein, während andere Laserpointer und baumelnde Spielzeuge benutzten, um mit den Katzen zu interagieren. Ein nervöses Kind saß auf dem Schoß seines Vaters, während Papa ein Bier trank und Mama versuchte, eine der Katzen aus einem Verschlag zu locken. Ein Angestellter mit einem T-Shirt „Katzenflagge“ sorgte dafür, dass alle Regeln eingehalten wurden und dass Katzen und Menschen nett miteinander spielten.
Mein Keks war köstlich, obwohl ich mich fragte, ob seine skurrile Katzenform angemessen war. Wäre eine Maus nicht sinnvoller? Warum sollte ich eine Katze essen wollen? Die Leute neben mir aßen gefüllte Eier und eine riesige Käseplatte. Neben hausgemachten Speisen bietet Purringtons eine große Auswahl an Weinen und Bier sowie Kaffee aus der Kaffeerösterei Portland's Extracto Kaffeeröster.
Wenn ich mal ganz ehrlich sein darf, finde ich die Vorstellung von Katzencafés irgendwie eklig. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebe Katzen. Verehren sie, eigentlich. Und natürlich liebe ich Kaffee. Beides zusammenzubringen, klingt auf dem Papier toll, aber die Vorstellung von vielen Katzen und vielen Menschen und Katzenhaaren in meinem Kaffee … das scheint einfach nicht richtig zu sein. Purringtons war mein erstes Katzencafé-Erlebnis im echten Leben und es machte mich misstrauisch.
Die frühere Gruppe schlurfte aus der Lounge und meine Gruppe wurde endlich hereingelassen. Der Cat Flag-Mitarbeiter erklärte uns die Regeln (sagte uns, wir sollten unsere Hände desinfizieren, bat uns, die Katzen nicht hochzuheben) und dann ging es los. Die Katzen, insgesamt neun an der Zahl, stehen alle zur Adoption. Einige waren in einem Hinterzimmer (dem grünen Katzenzimmer), wo sie die Möglichkeit hatten, sich von den Menschen zu erholen. Die meisten waren draußen und lagen passiv auf einer Fülle von Katzenmöbeln und Kratzbäumen herum.
Das war nicht eklig. Das war bezaubernd. Die Lounge selbst war sauber und gepflegt. Sauberer, ehrlich gesagt, als viele Cafés in Portland, die *keine* Katzen haben. Meine Gruppe war ruhig und höflich, und im Laufe der Stunde öffnete die Neuheit unserer gemeinsamen Katzenerfahrung die Leute tatsächlich. Wir interagierten auf echte, aufrichtige Weise miteinander. Die Katzen brachten das Beste in uns zum Vorschein.
„Andere Katzencafés haben eine klinische Atmosphäre, beigefarbene Wände. Wir wollten etwas Lebendigeres“, erzählte mir Miteigentümer Sergio Castillo und zeigte auf die riesige Aladdin Sane-Ära David Bowie Katzenwandbild an der Wand der Lounge. Das Ehepaar Sergio und Kristen Castillo begann letztes Jahr mit der Eröffnung von Purringtons – das zugleich ihr erstes Café ist. Sie schlossen sich mit dem Katzenadoptionsteam und versuchte, einen Dienst für heimatlose Katzen anzubieten, statt einen Unterhaltungsort mit einer dauerhaften Ansammlung von Katzen als Bewohner zu schaffen.
Ich fragte, ob Purringtons erwägt, sein Kaffeeangebot zu erweitern – im Moment gibt es nur Batch Brew – und die Castillos schienen der Idee gegenüber aufgeschlossen zu sein, aber die Kosten einer Espressomaschine sind es letztendlich, die sie davon abhalten, weiterzumachen. Sergio Castillo sagt mir: „Für das Geld, das man für eine Espressomaschine braucht, könnte ich mir einen Smart kaufen!“ Das verstehe ich, Bruder, und er hat nicht Unrecht, aber ein Smart kann nicht einmal eine Untertasse Milch aufschäumen. Im Moment können die Kunden köstlichen Filterkaffee genießen, während sie mit einer oder zwei (oder neun) Katzen entspannen.
Der kulturelle Moment des amerikanischen Katzencafés fängt gerade erst an; es ist ein perfekter Sturm aus städtischen Kleinunternehmern, Internet-Katzenviralität und sozialem Wohlwollen. Ich hoffe, dass jeder dieser Liebesmuffins ein dauerhaftes Zuhause findet, damit die Castillos ein neues wolken von Katzenfreunden, mit denen man abhängen kann. Und außerdem hoffe ich, dass, wenn in Ihrer Nähe unweigerlich ein Katzencafé eröffnet wird, dies mit der gleichen Sorgfalt, dem gleichen Respekt und der gleichen Liebe geschieht wie bei Purringtons.
Zachary Carlsen ist Mitbegründer von Sprudge.com
