Vor Las Vegas' PublicUs Als ich an einem windigen Märztag über ein ödes, mit Abfall übersätes Grundstück blickte, konnte ich kaum glauben, dass dies das Café war, von dem ich so viel gehört hatte. Ich war dem GPS meines Telefons vom Febreeze- und Erbrochenengeruch meines Hotels am Strip über eine Reihe sonnenverbrannter Highways bis zum südöstlichen Rand von Downtown Las Vegas gefolgt, oder besser gesagt, Old Vegas, einem kleinen Gebiet nördlich der Stelle, wo die Mandalay Bays und Treasure Islands zu etwas anderem verschmelzen.
Dies ist ein Gebiet, das einst als das Herz der Glücksspielkultur von Las Vegas galt und auf der Strecke blieb, als die Verlockung des Entwicklungsgeldes potenzielle Investoren nach Süden in das Gebiet lockte, das heute als The Strip bekannt ist. Ich kam an einem verlassenen Hotel nach dem anderen vorbei und an Männern und Frauen mit verschlafenen Augen, die durch die Mittagshitze stolperten, bis ich schließlich zu einem unscheinbaren blauen Gebäude kam, das sich den Block mit einem zwielichtigen Spirituosenladen teilte. Das war es? Dies war das Baby von Cole McBride, den US-amerikanischen Barista-Meisterschaften 2016 Meister der Western Conference? Das war das Café Sprudge-Leser nominiert als eine der besten, die 2015 irgendwo auf der Welt eröffnet werden?
Das war PublicUs?
McBride erzählte mir später, dass er gehört habe, PublicUs sei eine „Oase“ für diesen Teil von Las Vegas, ein klimatisierter Raum mit einem bernsteinfarben beleuchteten „Küchentisch“ voller Essen und warm lächelnden Baristas, die einem kühlen Schluck Wasser gleichkämen. Und ich muss ihm zustimmen. Nachdem ich den anfänglichen Schock der Nachbarschaft überwunden hatte, erwies sich PublicUs schnell und leise als eines der besten und angesehensten Cafés, die ich je besucht habe.
Ich glaube, das ist im Moment die beste Kaffeebar in Amerika. Dass dieses unprätentiöse kleine Stück Kaffeeparadies in Las Vegas existieren kann, ist mehr als überraschend und sollte alle vorgefassten Meinungen, die Sie vielleicht darüber hegen, wo guter Kaffee im Jahr 2016 zu Hause ist, auf den Kopf stellen.
Frei aus dem Griechischen übersetzt bedeutet „publicus“ „für die Menschen“. Und so hat PublicUs-Miteigentümer Kimo Akiona schon immer von seinem Wüstenkaffee geträumt – als eine Möglichkeit, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben, die immer so gut zu ihm war. Akiona, ein leise sprechender, ehrgeiziger Zugezogener aus Hawaii, der jetzt in Las Vegas als Glücksspielmanager arbeitet, war um die Welt gereist und hatte gesehen, welche enorme Wirkung ein toller Kaffee auf eine Gegend haben kann. Die Gemeinschaftscafés Australiens, insbesondere die boomende Szene Melbournes, mit ihren ausladenden Tischen voller Essen, hervorragendem Kaffee und einer blühenden sozialen Atmosphäre hatten bei Akiona einen Eindruck hinterlassen. Er war mit dem sehnlichsten Wunsch zurückgekehrt, als der fast nicht vorhandenen Kaffeekultur in Las Vegas ein ähnliches Erlebnis zu bieten.
Auf der Suche nach einem Röster im Jahr 2013 hatte Akiona Kontakt zu Velton Ross von Seattles Veltons Kaffeerösterei und als das Gespräch auf Hilfe beim Kauf von Ausrüstung kam, hatte Ross Akiona an Cole McBride verwiesen, damals Kaffeeberater und Visionen Espresso Mitarbeiter. „Ursprünglich half ich ihm, seine gesamte Ausrüstung zu verkaufen“, erzählt mir McBride, aber als Akiona und McBride weiter sprachen, wurde klar, dass Akiona versuchte, etwas zu erreichen, das über das Übliche hinausgeht. Es gab echtes Potenzial für dieses Projekt an einem Ort, den McBride „als einen der authentischsten Orte für die Eröffnung eines Cafés in Amerika“ ansah. 2013 packte er seine Sachen, zog nach Vegas und wurde Vollzeitangestellter. Zwei Jahre später eröffnete PublicUs in Downtown Vegas.
Die Eröffnung von PublicUs in Las Vegas war keine leichte Aufgabe. Als Akiona, McBride und ihr dritter Partner – der Industriedesigner Travis Landice – beschlossen, den Schritt zu wagen, war die Kaffeekultur in Las Vegas auf Drive-Ins beschränkt. Starbucks, Kaffee, der es den Leuten ermöglicht, in der glühenden Hitze der Las Vegas-Sommer in ihren klimatisierten Autos zu bleiben. Während der Ausbauphase sträubten sich Gesundheitsinspektoren gegen die Idee, eine Kannenspülmaschine zu installieren oder keinen Niesschutz um die Espressomaschine anzubringen, und verwiesen auf die 08/15-Grundrisse von Panera Breads und Starbucks als Beispiele dafür, was PublicUs anstreben sollte.
Stattdessen entwirft Landice, ein Industriedesigner aus Nordkalifornien, der unter der Agent Mindfull Banner, ging in die andere Richtung und gestaltete alles in dem Raum selbst – von den Betonfliesen, die die Bar verkleiden, über die Schiebetüren der Toiletten bis hin zur Reliefweltkarte an der Wand – und schuf von Grund auf einen Raum, der der Vision seiner Gründer entsprach. Er geht über das hinaus, was die Einwohner von Las Vegas von einer Stadt erwarteten, deren einzige Identität von den vergänglichen Bedürfnissen einer auf Tourismus basierenden Wirtschaft geprägt zu sein schien. Wie Landice sagt: „Diese Stadt respektiert die Kreativität eines Unternehmens nicht, sie schauen, was alle anderen haben, und sobald man davon abweicht, wird es schwierig.“ Aber für PublicUs ist das Design genauso wichtig wie das Essen oder der Kaffee oder der lächelnde Barista, der Sie begrüßt, wenn Sie hereinkommen. „Design ist wichtig, weil es die Psyche der Menschen beeinflusst“, sagt mir Akiona und weist darauf hin, dass es Teil jedes Aspekts ihrer Arbeit sei.
Wenn PublicUs lediglich die Grenzen der noch jungen Kaffeeszene in Las Vegas erweitern würde, wäre das ein sehenswerter Anblick. PublicUs geht jedoch weit darüber hinaus: Es überschreitet die Grenzen dessen, was Sie sich unter einem „Spezialitäten-Café“ vorstellen könnten. Und es ist alles so köstlich.
PublicUs ist kein Ort mit einer abgespeckten Karte mit sechs Kaffeegetränken und ein paar Tellern Gebäck, zusammengequetscht in einem schrankgroßen Raum. McBride wollte PublicUs nie zu einem solchen Laden machen. „Ich habe die ganze Sache mit der abgespeckten Karte nie verstanden“, sagt McBride, „denn für mich ist das, als wollten wir dem Gast etwas aufzwingen, das nur wenige verstehen.“ Stattdessen bietet PublicUs eine breite Karte mit sowohl wunderschön zubereiteten klassischen Kaffeegetränken als auch eine Liste mit Spezialitäten, die mit mikroskopischer Liebe zum Detail zubereitet werden. „Ich habe Kaffee immer als Zutat betrachtet“, erzählt mir McBride über seine Spezialitäten, „und jede andere Zutat muss genauso gut sein wie er.“
Alle Sirupe von PublicUs werden im Haus hergestellt, sodass das Getränk genau so sein kann, wie McBride es möchte. Nehmen wir zum Beispiel den London Fog: Er wird normalerweise nicht als eine Übung in Kaffee als kulinarisches Vergnügen angesehen. Die Version von PublicUs beginnt mit einem biologischen Earl Grey-Tee, dem hausgemachtes Bergamottenöl, kaltgepresster Ingwer und ein Hauch biologischer, unraffinierter Zucker hinzugefügt werden. McBride hat persönlich 20 verschiedene Zuckersorten probiert, um den zu finden, der am besten dazu passt. Es ist der beste London Fog, den ich je getrunken habe.
Es mag übertrieben erscheinen, aber die intensive Konzentration auf die Herstellung und Kombination der Zutaten wirkt sich direkt auf den Geschmack des Getränks aus. Es ist eine geschmackliche Ode an den sirupartigen Schaum des traditionellen Getränks, aber die Version von PublicUs ist wie eine subtile Geschmacksreise, bei der jede einzelne Zutat Ihre Geschmacksknospen in einem fein abgestimmten Geschmacksstrudel beeindruckt. Wie McBride sagt: „Es geht darum, ein Getränk von Anfang bis Ende zu kreieren, damit [unsere Kunden] ein besseres Erlebnis haben. Wir sind nicht nur Getränkehersteller, wir sind eher auf Augenhöhe mit Barkeepern, und das verleiht uns mehr Vertrauen.“
Bei PublicUs gibt es keine Gewürzbar – nicht, weil McBride seinen Kunden die Möglichkeit süßer Getränke verwehren möchte, sondern weil er diesen Prozess kontrollieren möchte. McBride drückt es so aus: „Wenn Sie in eine Bar gehen und einen klassischen Old-Fashioned bestellen und der, den Sie bekommen, zu trocken ist, Der Barkeeper würde Sie nicht zur Gewürztheke führen; sie würden es neu machen.“ McBride ist der festen Überzeugung, dass die Gewürzbar weg muss, um die Kunst des Spezialitätenkaffees auf ein höheres Niveau zu bringen. „Das macht es für alle Beteiligten zu einem besseren, lehrreicheren Erlebnis“, sagt er. Wenn ein Kunde zu PublicUs kommt und ein Getränk sucht, das eher süß ist, beginnen die PublicUs-Mitarbeiter – die von McBride persönlich von Grund auf geschult wurden – ein Gespräch, um herauszufinden, welchen Süßegrad der Kunde sucht, und übersetzen das dann in das PublicUs-System „ein Zucker“ oder „zwei Zucker“.
Ein Zucker ist PublicUs‘ Version eines halbsüßen Getränks, zwei Zucker ein noch süßeres Getränk und so weiter. „Wir machen ein Getränk von Anfang bis Ende“, erzählt mir McBride, „und nachdem wir das perfekte Getränk für sie gemacht haben, zeigen wir ihnen, wie sie es bestellen, damit sie genau das bekommen, was sie wollen. Wir versuchen, unseren Kunden das Getränk zu machen, das sie wollen, und das Getränk, das wir ihnen machen wollen.“
Es gibt keine Ebene des Service, der Essenszubereitung oder der Getränkeforschung, die McBride und sein Team nicht gründlich durchforstet haben, um sicherzustellen, dass sie das Erlebnis der Besucher bereichert. Ihr Essen – ein saisonales Buffet, das sich über einen langen hölzernen „Küchentisch“ erstreckt, eine Art elegante Hipster-Variante des traditionellen Buffets – soll Qualität bieten und gleichzeitig zum Teilen und zur sozialen Interaktion geeignet sein. McBride möchte, dass das Essen sowohl zugänglich als auch interessant ist und zum freien Denken und freien Gespräch anregt. „Es ist ein soziales Erlebnis“, sagt er, „und all das beeinflusst, wie man den Kaffee empfindet.“
Der Kaffee von PublicUs wird von McBride in „winzigen“ Mengen gekauft von Café-Importe, dann in Seattle von Velton Ross geröstet und direkt an PublicUs zurückverkauft. „Wir sind wahrscheinlich ziemlich lästig“, sagt McBride, aber aufgrund der langjährigen Beziehungen, die er sowohl zu Cafe Imports als auch zu Velton Ross pflegt, kann er genau den Kaffee bekommen, den er will, und zwar genau so geröstet, wie er ihn braucht. „Die Leute wechseln im Handumdrehen den Röster“, sagt er, um sich von anderen abzuheben. „Ich arbeite mit einem Röster zusammen und wir bekommen wirklich guten Kaffee.“
Wenn es um die Einstellung geht, sät McBride seine Belegschaft nicht mit erfahrenen Leuten aus der Kaffeebranche. Stattdessen zieht er Leute an, die die ganze Erfahrung des Betreibens eines Coffeeshops/Cafés lernen möchten – Servieren, Zutaten zubereiten und schließlich die umfangreiche Kaffeekarte zusammenstellen – wobei McBride dies eher als Mentoring bezeichnet. McBrides Ziel ist es, das bestmögliche Personal zu bilden, aber auch ungeschulten Leuten die gesamten Fähigkeiten zu vermitteln, die man braucht, um ein Café zu führen. „Wir bilden von Grund auf aus“, erzählt er mir. „Wir möchten, dass unsere Mitarbeiter Wert darauf legen, ein großartiges Getränk und ein großartiges Erlebnis zu servieren, und nicht nur darauf versessen sind, eine neunstöckige Tulpe in Ihr Getränk zu werfen.“
Obwohl McBride und seine Partner zu den ersten gehörten, die die ausgesprochen leere Wasser der Spezialitätenkaffeeszene in Las Vegas testeten, freuen sie sich über ein gewisses Wachstum. Verdammt, sie wollen mehr. Wie Akiona sagt: „Wir brauchen Unternehmenswettbewerb. Wir brauchen eine Intelligenz oder eine Stumptown um alles voranzutreiben.“ Und alle glauben, dass das irgendwann passieren wird. „Es gibt hier viele Leute“, erzählt mir Akiona, „die etwas tun, was sie überall sonst auf der Welt tun könnten, und sie entscheiden sich dafür, hier zu leben und hier zu bleiben und Teil dieser Gemeinschaft zu sein. Die Leute wollen, dass es mehr wird, sie wollen, dass es eine urbanere, lebenswertere Stadt wird.“
Im Moment wird PublicUs jedoch weitermachen und als Vorreiter einer Kaffeeszene agieren, die langsam, aber sicher wächst. Und das tun sie mit einer ziemlich einfachen Philosophie: „Wir haben kein verrücktes großes Handbuch“, erzählt mir Cole McBride. „Es ist ganz einfach – wir werden nett zu Ihnen sein, wir werden unsere Produkte kennen und wir werden einen Ort schaffen, an dem Sie Spaß haben werden.“ Auch wenn es sich anfühlt, als würde PublicUs Normen neu definieren, tun sie dies, indem sie zu den Grundwerten der Kundenerfahrung zurückkehren, von denen Spezialitätenkaffee manchmal abgewichen zu sein scheint.
PublicUs ist bestrebt, ein zwangloses, aufmerksames Erlebnis zu bieten, das darauf abzielt, Menschen zusammenzubringen, um hochwertige Getränke zu genießen, die ihrem Geschmack entsprechen, ohne dabei jedoch auf Zutaten oder die Integrität der Vision zu verzichten. Es kehrt zu den Wurzeln dessen zurück, was das Café-Erlebnis ursprünglich so beliebt gemacht hat, aber unter dem mikroskopischen Fokus von McBride, Akiona und Landice ist es eine wunderschöne Neuinterpretation, bei der die Kundenbedürfnisse im Mittelpunkt stehen.
Cole McBride bringt es am besten auf den Punkt: „An diesem Ort gibt es nichts Effekthascherei. Hier wird nichts gemacht, außer für die Menschen.“ Ich denke, das ist Grund genug, sich einen Besuch in Las Vegas zu buchen, abgesehen vom Glücksspiel und dem überteuerten Pseudoluxus. PublicUs ist ein beliebtes Café. Wer sich für einen erfahrenen Trinker von Spezialitätenkaffee hält, muss dies unbedingt erleben, und zwar bald.
Noah Sanders (@sandersnoah) ist ein Mitarbeiter von Sprudge.com mit Sitz in San Francisco und Autor von SF Weekly, Side One Track One und The Bold Italic. Mehr lesen Noah Sanders über Sprudge.
