Das Panel

Micah ließ sich auf das Hotelbett fallen und seufzte. Nach gefühlten Tagen voller Flugverspätungen und Mittelsitzen war sie erleichtert, endlich an ihrem Ziel anzukommen: Boston.

Sie war dort, um ein Panel zum Thema Vielfalt zu leiten, das von einer neuen Kaffeekonferenz veranstaltet wurde und sich an nordamerikanische Kaffeefachleute der mittleren Ebene richtete. Marketingteams, Regionalmanager, Trainer, Personalmitarbeiter und andere Kaffeemitarbeiter von Unternehmen – sie alle sollten ihr Publikum bei der Veranstaltung sein.

Früher in ihrer Karriere war es für sie zur Gewohnheit geworden, an solchen Podiumsdiskussionen teilzunehmen, doch mittlerweile hatte sie sich von dieser Arbeit weitgehend zurückgezogen und konzentrierte sich ganz auf ihr Leben als erfolgreiche Kaffeehändlerin. Aber die Konferenz bot ihr luxuriöse Unterkünfte und ein großzügiges Honorar für ihre Zeit. Das war gerade genug, um sie wieder ins Geschäft zu bringen.

Dort im Hotelzimmer lag eine gefaltete Karte auf dem Nachttisch, auf der handschriftlich „Micah Brown“ stand. Sie schlug sie auf, um sie zu lesen.

Micha —

Es ist uns eine Ehre, Sie bei uns zu haben. Wir freuen uns darauf, Ihnen bei einem wichtigen Gespräch zuzuhören und Ihre wertvolle Perspektive einzubringen. Wir können es kaum erwarten, zu erfahren, was wir tun können, um für alle besser zu sein.

– Die Boston Coffee Alliance

Micah warf den Zettel zur Seite, bevor er einnickte. Die Nervosität, die er hatte, als er noch ein anderer Diversitätsgremium verblassen. Sie sind so ziemlich alle gleich, Sie dachte. Wie schlimm könnte es sein? 

***

Am nächsten Morgen kam Micah mit einem KeepCup gewaschenen Guat in der Hand im Konferenzsaal des Hotelgebäudes an. Die Lobby war leer und fast still, bis auf den Klang einer gedämpften Frauenstimme von der anderen Seite der geschlossenen Flurtüren. Eine einsame Frau saß aufmerksam hinter einem Schreibtisch und lächelte. Micah näherte sich.

„Hallo, ich spreche am …“

„Diversity-Panel, richtig?“, beendete die Frau Micahs Satz. „Sie sehen aus wie jemand, der viel darüber redet.“ Sie lächelte und starrte ihn unverwandt an.

„Japp, das bin ich …“, brachte Micah heraus und unterdrückte ihre wahren Gefühle.

„Wir fangen gleich an! Hier ist Ihr Namensschild, das Panel ist dort entlang.“ Die Frau deutete auf eine Tür an der Seite des Konferenzsaals. Micah folgte ihr und nippte an ihrem Kaffee, während sie einen langen Korridor entlangging, der zu einem schwach beleuchteten Backstage-Bereich führte. Ein Bühnenarbeiter mit Kopfhörern erschien und signalisierte ihr leise, hinter einem Vorhang zu warten.

Sie konnte verstärkte Stimmen von der Bühne hören, und dann erfüllten die Geräusche eines Gewitters und von Menschen, die durch einen Wald marschierten, den Zuschauerraum – eine Videopräsentation für das Publikum, die Nachhaltigkeit vermarkten wollte. Micah konnte es nicht glauben – die Präsentation hatte tatsächlich schon begonnen – und als sie sich verwirrt im leeren Backstage-Bereich umsah, kam ihr ein schleichender Gedanke. Sie flüsterte dem Bühnenarbeiter zu: „Sind hier auf dieser Podiumsdiskussion nicht noch andere Leute mit mir?“

Sie ignorierten sie und hörten gespannt etwas in ihren Kopfhörern. Auf der anderen Seite des Vorhangs wurden die Lichter heller und die verstärkte Stimme, die jetzt klarer war, stellte Micah dem Publikum vor.

„Den ganzen Weg aus Oakland, Kalifornien hierher, um unser Diversity-Panel bei einer wichtigen Diskussion zu leiten, Micah Brown!“

Der Bühnenarbeiter öffnete den Vorhang und bedeutete Micah, sich dorthin zu bewegen. Sie richtete sich auf, umklammerte ihren Kaffee und ging selbstbewusst in den Applaus und die hellen Lichter hinein auf die Bühne. Es dauerte eine Sekunde, bis sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, aber dann sah sie es.

Ein einzelner Stuhl in der Mitte der Bühne.

Sie zögerte und blickte in die Menge, geblendet von den Lichtern. Der Applaus hielt an, fast hypnotisch, und zog sie vorsichtig zu dem Warteplatz.

„Micah, wir freuen uns sehr, Sie hier zu haben“, schallte die Stimme des Sprechers laut. Stille breitete sich im Raum aus, als Micah sich setzte und nach der Quelle der Stimme suchte. Micah nahm das Mikrofon in der Mitte des Sitzes in die Hand, bevor sie sich darauf setzte. Ihre verschwitzten Handflächen machten es ihr schwer, ihre Kaffeetasse zu greifen.

„I-ich bin froh, hier zu sein“, schaffte Micah mit brüchiger Stimme zu antworten. Was zur Hölle ist hier los? Wo ist das Panel?  Und dann veränderte sich der Raum, und die Lichter wurden gedimmt, als fünf kleine Lampen nacheinander an einem Tisch direkt vor dem Publikum am Fuß der Bühne aufleuchteten. Micah konnte gerade noch fünf Gestalten in Anzügen erkennen, die unter jeder Lampe saßen. Auf einer glänzenden goldenen Plakette stand: Das Diversity-Panel.

 

***

Alarmglocken läuteten. Micahs Kampf- oder Fluchtinstinkt war voll aktiviert, sie fühlte sich aus ihrem Körper befördert und blickte in dem Moment, in dem sie in ihm gefangen war, an sich herab. Ein Paar manikürter Hände tauchte im Licht der Lampe in der Mitte auf und richtete ein bereitstehendes Mikrofon auf. „Willkommen beim Diversity Panel! Wir haben so viele Fragen an Sie. Ihre Expertise wird entscheidend dazu beitragen, dass wir für alle besser werden.“ Die Frau wiederholte die Zeile, die Micah von der Karte in ihrem Hotelzimmer vorgelesen hatte, aber sie klang viel unheilvoller. „Wer möchte anfangen?“

Vier Männerstimmen erklangen im Chor, ihre Hände sprachen für sie, aber ihre Gesichter lagen noch immer im Schatten des Lichts. Micah blickte über den Tisch hin und her und versuchte, die Gesichter derjenigen zu sehen, die sie fest ansprachen. Ihre Gesten machten es ihr schwer, sich zu konzentrieren. Intensive Hitzewellen – berechtigte Wut, Verrat, Demütigung – strömten durch ihr Nervensystem.

„Gentleman, Gentleman, einer nach dem anderen!“, rief eine Stimme.

„Hallo, ich bin regionaler Personalmanager bei Big Basket Coffee Roasters“, ertönte eine tiefe Stimme vom anderen Ende des Tisches. Er rieb sich langsam die Hände, während er sprach. „Wir haben alles in unserer Macht Stehende getan, um mehr Vielfalt in unser Unternehmen zu bringen.“ Alles. Wir posten Fotos von Baristas mit unterschiedlichem Hintergrund in den sozialen Medien. Wir haben die Förderung von Inklusivität zu einem Teil unseres Leitbilds gemacht. Aber es bewerben sich immer noch nicht genug Menschen mit dunkler Hautfarbe auf unsere Stellen. Wir geben unser Bestes, aber ich verstehe einfach nicht, warum sie nicht kommen!“

Die blendende Hitze der Bühnenlichter brachte Micah zum Schwitzen. Da sie nicht sehen konnte, wer vor ihr stand, konnte sie sich kaum auf die Beantwortung der Frage konzentrieren.

„Nun, es wäre hilfreich, damit anzufangen-“

„Ich glaube einfach nicht, diejenigen „Die Leute legen genauso viel Wert auf Kaffee wie wir“, unterbrach ihn eine andere männliche Stimme. „Ich meine, Sie geben Ihr Bestes! Wir alle geben unser Bestes!“ Am Tisch murmelten die Anwesenden zustimmende Bekundungen.

Diese Leute? Habe ich gerade wirklich live auf der Bühne eines Diversity-Panels „diese Leute“ gehört? Der Moment hing wie eine Würgebirgsbirne in der Luft – sollte sie gehen? Sollte sie sich wehren? Die Jury empfand weder Scham noch Zögern – sie plauderten weiter, redeten ungeduldig untereinander und verlangten eine Antwort von ihrem auserwählten Opfer.

„Nun…“, begann Micah und wählte ihre Worte mit Bedacht. „Sie können nicht einfach dasitzen und darauf warten, dass die Leute zu Ihnen kommen, ohne etwas dafür zu tun. Sie müssen sich anstrengen und ihnen diese Möglichkeiten bieten.“

Es wurde nicht bestätigt, dass man ihre Botschaft gehört hatte, und der nächste Redner stürzte sich direkt in die Szene. Es war wie ein Erschießungskommando.

„Frau Micah, bei UNSERE Firma – sie heißt Ivy Field, haben Sie davon gehört? – alle unsere Service- und Küchenmitarbeiter sind super vielfältig.“ Ein Paar Hände rechts von der Frau streckte einen Daumen nach oben. „Micah, findest du nicht, dass wir einen guten Job machen?“

Stille breitete sich im Saal aus und Micah spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust pochte. Meinten diese Leute es ernst? Sie meinten es todernst und warteten auf eine Antwort, also beschloss sie, sie ihnen zu geben.

„Aber wie viele dieser Leute haben bei Ihnen Führungspositionen? Haben Sie ihnen die Möglichkeit gegeben, sich weiterzuentwickeln und innerhalb des Unternehmens aufzusteigen?“ Die Stimmung im Raum wurde immer angespannter. Das Licht wurde heißer.

Die Stimme eines alten Mannes links von der Frau hob die Hand, um zu sprechen. „Wir hatten einen schwarzen Geschäftsführer in unserem Laden, aber … er passte einfach nicht in die Kultur. Er schmiss Kunden raus, die er für ‚ignorant und respektlos‘ hielt (er machte Anführungszeichen), und das konnten wir einfach nicht dulden. Unsere Kunden stehen an erster Stelle. Also haben wir sie gehen lassen.“

Micahs Hand schloss sich fester um das Mikrofon. Sie hob es, um zu sprechen, wurde jedoch erneut von der Frau in der Mitte unterbrochen.

„Was wir wirklich wissen wollen, Micah, ist, was wir tun sollen?“

Das Gremium murmelte im Chor „mhmm“ und wartete auf eine Antwort.

„Was erwarten Sie noch von uns?“, wiederholte der Mann ganz rechts.

„Wir tun bei Big Basket alles, was wir können. Was sollen wir jetzt tun?“

„Ivy Field ist ein gutes Beispiel für Vielfalt, nicht wahr?“

„Was sollen wir TUN, Micah?“

"Bitte sagen Sie uns."

Die Stimmen der Diskussionsteilnehmer wurden immer lauter. Micahs Atmung wurde schneller und Schweiß rann ihr übers Gesicht. Sie versuchte zu schreien, zu antworten, den Wahnsinn zu beruhigen und sich an einem echten Gespräch zu beteiligen, aber ihr Mikrofon war schon lange ausgeschaltet.

"WAS MACHEN WIR?" Die Runde brüllte im Chor. Das geisterhafte Publikum hinter ihnen stimmte mit ein. „WAS TUN WIR? WIE KÖNNEN WIR ES FÜR ALLE BESSER MACHEN?“

Die Lichter im Saal wurden gerade hell genug, um ein Meer aus ausdruckslosen weißen Gesichtern zu zeigen, die Micah mit weit aufgerissenen Augen auf der Bühne anstarrten. Hunderte von ihnen, nein Tausende, füllten einen unglaublich großen Konferenzraum, kein Amphitheater, kein Kolosseum, nein … es war ein Stadion, ein riesiges Oval für 100,000 Personen, ein bis auf den letzten Platz voll besetzter Dreidecker.

„WAS MACHEN WIR? WAS MACHEN WIR?“

Das Panel blieb im Schatten der Lampen, aber ihre Gesänge übertönten die der anderen. Micah ließ das Mikrofon und ihren Kaffee fallen und rannte hinter dem Vorhang von der Bühne. Hinter der Bühne war es völlig dunkel und der Weg zur Lobby des Konferenzsaals war nirgends zu finden. Micah lief mit ausgestreckten Armen umher und versuchte, nach einem Ausgang zu tasten.

"WAS MACHEN WIR?"

Die Stimmen schienen näher als zuvor. Micahs Hand zitterte an einer Türklinke, aber sie war verschlossen. Sie drehte sich um und sah die fünf Schatten des Diversity-Panels hinter sich, mit Hunderten weiteren Körpern dahinter, ein Mob aus Stimmen und knorrigen Körpern, die sich übereinander türmten.

„SAG UNS, MICAH. WAS MACHEN WIR?“

Sie rutschte seitlich an der Tür herunter und bedeckte ihren Kopf. Die Gesänge klangen laut in ihren Ohren. Der Mob war jetzt näher. Sie konnte nicht atmen. Niemand konnte atmen. Es gab nichts mehr zu atmen, nichts mehr zu sagen, nur noch den Lärm des Aufruhrs und das ohrenbetäubende Geräusch von knackenden Knochen, brechenden Rückgraten, implodierenden Schädeln, während die Körper sich aufeinander stapelten und sich umbrachten, um an sie heranzukommen.

***

"MICHAEL! MICAH!“

„Micah? Geht es dir gut?“ Micah schreckte aus ihrem Sitz im Flugzeug hoch. Sie riss sich die Kopfhörer vom Kopf und sah, wie ihr Kollege Ezra sie verwirrt anstarrte.

„Alles in Ordnung?“ Ezra sah sie besorgt an. Sie saßen mitten im Flug in der Business Class und die Stimme einer Flugbegleiterin signalisierte allen, sich auf die Landung vorzubereiten.

"Es war ein Traum?"

Micah holte ein letztes Mal verwirrt Luft und stieß dann einen tiefen, seelenreinigenden Seufzer der Erleichterung aus.

„Das muss ein Traum gewesen sein“, sagte Ezra. „Bist du wegen deiner Rede über den grünen Käufer gestresst?“ Micah erinnerte sich, dass sie zu einer Auktion in Guatemala unterwegs waren, um Kaffee zu kaufen und zu tauschen. Sie war die Hauptrednerin und sprach über ihre Beiträge zu diesem Sektor der Branche.

„Ja, das glaube ich. Muss eine Rückblende aus meinen alten Zeiten sein, in denen ich Diversität praktiziert habe.“ Micah lehnte sich in ihrem Sitz zurück und entspannte sich. Sie sah gerade rechtzeitig aus dem Fenster, als die Vulkane rund um Antigua in Sicht kamen.

„Ma’am, würden Sie Ihren Sitz für die Landung in die aufrechte Position bringen?“

Als die Stimme einer Frau erklang, lief Micah ein kalter Schauer über den Rücken. Sie wandte sich an die Flugbegleiterin am Rand ihrer Reihe, die sie eindringlich anstarrte und anlächelte. Die Frau aus der Lobby des Konferenzsaals in meinem Traum, dachte sie. Sie richtete ihren Sitz auf und sah dem Angestellten nach, wie er wegging. Ein zusammengefalteter Zettel fiel vor ihren Füßen auf den Boden. Sie hob ihn langsam auf und las ihn.

"Wie können wir es für alle besser machen?“

Michelle Johnson ist Nachrichtenautorin beim Sprudge Media Network und Gründerin und Herausgeberin von Der Schokoladen-Barista. Lesen Sie mehr über Michelle Johnson über Sprudge.