Ulysses Romeros Traum, Cafés zu eröffnen, die Arbeitsplätze und Karrieremöglichkeiten schaffen, nimmt Fahrt auf. Seit 2008 hat Romero zehn Cafés in Süd- und Nordkalifornien eröffnet, die mittlerweile von mehr als 200 Mitarbeitern geführt werden. Bald wird sein Tierra-Mia-Kaffee wird elfte und zwölfte Standorte in Montebello und Long Beach haben. Dieses Jahr markiert einen weiteren Meilenstein für das Unternehmen mit der Einführung des Tierra Mia Cares Stiftung, die Alphabetisierungsprogramme für Kleinkinder in Kalifornien und eine gemeinnützige Jugendsportorganisation in Brasilien finanziert.
Kürzlich verbrachte ich den Tag mit Romero, um gemeinsam Kaffee zu trinken, hausgemachte Croissants zu naschen und den neuen Standort in Long Beach zu besichtigen. Ihr neuer Laden war früher ein Taco Bell und wird in ihr neuestes Café in der Nähe der Long Beach Polytechnic High School umgewandelt, die über 5,000 Schüler zählt. Wird dies das nächste Central Perk oder Espresso Pump für diese Teenager? Die Baristas von Tierra Mia sollten sich besser darauf vorbereiten, Unmengen ihrer typischen Horchata Lattes und Mocha Mexicanos zuzubereiten.
Unsere Kaffeetour durch Tierra Mia begann an einem sonnigen Herbstmorgen. Licht strömte durch das Fenster ihres neuen Ladens in der Monte Vista Street in Highland Park. Das kleine Café war voller Einheimischer, die sich auf ihren Morgenkaffee freuten. Ein Mann im Anzug stand neben Kindern, die mit ihren Großeltern heiße Schokolade tranken. Ein junges Paar kuschelte sich aneinander, während es darauf wartete, zu bestellen. Dieses Café, das zehnte Tierra Mia-Geschäft, wurde erst vor acht Monaten eröffnet und fühlt sich bereits als Teil des Viertels an.
Von Highland Park fuhren wir nach Huntington Park im Südosten von Los Angeles. Tierra Mia liegt am Pacific Boulevard mit mehreren Art-Deco-Gebäuden entlang dieser großen Einkaufsstraße. Vor diesem Café befindet sich ein Parklet ähnlich denen im Mission District von San Francisco in Vier Fässer und Ritual, wodurch ein gemeinschaftlicher Treffpunkt entsteht.
Dann fuhren wir weiter nach Lynwood, einem der erfolgreichsten Geschäfte von Tierra Mia. Hier befindet sich auch die Bäckerei. Und an diesem Tag befand man sich neben der normalen Arbeit, ein paar tausend Gebäckstücke für alle Filialen in Südkalifornien herzustellen, in der Forschungs- und Entwicklungsphase für die Herstellung von Croissants. Wir hielten an, als Romero eine Testcharge probierte und sich die knusprige Außenseite und die Textur innen ansah.
Nächster Halt: Long Beach, wo ein Taco Bell und ein chinesisches Restaurant in Kürze in ein Tierra Mia Café umgewandelt werden. „Es ist wichtig, in guten Einzelhandelslagen zu sein. Ich versuche, es so zu sehen wie große Unternehmen, die Standortkriterien entwickeln“, sagte Romero. „Letztendlich lege ich unsere Geschäfte in Gegenden mit hohem Verkehrsaufkommen. In LA geht es um Autos. In anderen Gegenden geht es um Fußgänger. Man muss für die Leute bequem sein.“ Mehrere Standorte, die früher Fastfood-Restaurants waren, wurden in Cafés umgewandelt. Viele Standorte verzeichnen nachts die höchsten Umsätze in Vierteln, die einen gemütlichen Ort brauchen, um mit Familie und Freunden abzuhängen.
Die Arbeit mit diesen bestehenden Gebäuden hilft dabei, den Prozess der Vorbereitung eines neuen Standorts auf die Eröffnung zu rationalisieren. Drei davon haben jetzt eine Drive-Thru-Option, darunter ihr Standort in Pico Rivera, wo ein KFC-Eimer zu einem riesigen, sich drehenden Tierra Mia-Kaffeebecher geworden ist. Der neue Standort in Long Beach wird den bestehenden Drive-Thru beibehalten.
Um die Kunden im Café mit den Bestellungen aus dem Drive-in-Fenster in Einklang zu bringen, hat Romero ein Bestellsystem entwickelt und führt es streng. „Wir nehmen die Bestellungen so entgegen, wie sie eingehen. Wir haben eine warme und eine kalte Theke. Wir verwalten beide Warteschlangen gleichzeitig“, sagte Romero und fügte hinzu, dass die Bestellbildschirme die Wartezeiten der Kunden anzeigen, um sicherzustellen, dass diese Zeiten auf ein Minimum beschränkt werden.
Diese Liebe zum Detail und der Kundenservice haben dazu beigetragen, dass jedes Tierra Mia ein Erfolg wurde. Nach einigen anfänglichen Investitionen in das erste Café wurde jeder weitere Standort durch die erzielten Einnahmen finanziert. Diese anfänglichen Investoren besitzen Aktien des Unternehmens und bekamen nach fünf Jahren Übernahmeangebote, aber niemand nahm Romero an. Romero nennt seinen wachsenden Mitarbeiterstamm als Schlüssel zum Erfolg. Er arbeitet mit Filialleitern zusammen, um Leute zu finden, die „intelligent, fleißig und bescheiden“ sind.
„Fast alle haben von Anfang an gelernt, Kaffee von Grund auf zu machen. Wir behalten viele unserer Leute. Viele von ihnen sind jetzt Manager“, sagte Romero. „Wir wollen, dass die Leute, die für uns arbeiten, glücklich sind.“ Fast jeder, der bei Tierra Mia beschäftigt ist, hat eine Ausbildung als Barista absolviert und als solcher gearbeitet. „Sogar unsere Buchhalter“, sagte Romero. Die Mitarbeiter sehen das Potenzial, sich für ihren Job zu engagieren, wenn Kollegen zu Managern befördert werden. Einige haben das Rösten gelernt. Ein ehemaliger Barista arbeitet jetzt mit Romero im Rohkaffee-Einkaufsbetrieb.
Neben der Betreuung der 10 aktuellen Standorte und dem Aufbau von zwei neuen Standorten hat sich Romero 2015 die Zeit genommen, die Stiftung Tierra Mia Cares zu gründen. „Ich wollte schon immer etwas gründen, das sich der Bildung und der Verbesserung der Gemeinschaft widmet“, sagte Romero. „Das Ziel der Stiftung ist es, an Initiativen zur Lesekompetenz im frühen Kindesalter zu arbeiten. Wir arbeiten mit einer gemeinnützigen Organisation zusammen und führen eines ihrer Programme namens „Read With Me“ ein. Dabei handelt es sich um einen Rucksack voller Bücher, den das Programm bereitstellt und den die Kinder [vom Kindergarten] bis zur zweiten Klasse mitnehmen. Sie nehmen diese Bücher mit nach Hause und die Eltern lesen mit ihnen. Wir helfen dabei, die Bildung im Klassenzimmer zu verbessern. Sie bieten Schulungen für Eltern und Lehrer an.“
Das Ziel ist, dass jeder Tierra Mia-Store eine Partnerschule hat und schließlich zweimal im Jahr Leseveranstaltungen sponsert. Derzeit sponsert Tierra Mia Cares Read With Me mit Familien in Schulen für Klassenzimmer in South Gate, Lynwood und Pico Rivera. „Es verleiht meiner Arbeit einen tieferen Sinn. Es ist wichtig für die Kultur unseres Unternehmens“, sagte Romero. „Die Gemeinschaft, die uns unsere Existenz ermöglicht, liegt uns am Herzen.“
In Brasilien arbeitet das Unternehmen mit einer Organisation zusammen, die einkommensschwachen Kindern in Bauerngemeinden sportliche Aktivitäten ermöglicht. Carmo-Kaffee ist ein Tierra Mia Kaffeelieferant, dessen gemeinnützige Organisation heißt Cria Carmo, was übersetzt „wachsen lassen und pflegen, Carmo“ bedeutet.
„[Bei] der Geschwindigkeit, mit der wir jetzt wachsen, denke ich, dass wir drei bis fünf Geschäfte pro Jahr eröffnen können. Das ist im Moment mein Ziel. Das können wir nur, weil wir eine Basis an Geschäften mit geschultem Personal haben“, sagte Romero. Seine Mission ist klar: „Ich versuche, für jeden in unserer Organisation ein guter Anführer zu sein. Ich habe eine Verantwortung gegenüber all unseren Leuten, die sich für eine Karriere bei uns entschieden haben. Ich möchte sicherstellen, dass der Weg, den sie bei uns einschlagen, lohnend ist. Gleichzeitig möchte ich unser Geschäft ausbauen und sicherstellen, dass es erfolgreich ist. Je mehr wir wachsen, desto mehr Möglichkeiten bieten wir den Leuten.“
Julie Wolfson ist eine Kulturautorin mit Sitz in Los Angeles. Mehr lesen Julie Wolfson über Sprudge.
Fotos von Raul Romero.
